事不宜遲，錦朝第二天就向外祖母請辭，準備帶着羅素回去。
外祖母也知道她心中的打算，沒有挽留。錦朝便讓羅素化妝成一個普通丫頭，跟着上了自己的馬車，顧錦榮也沒有注意到，他拿了好些大舅二舅送的書和硯臺，徑直上了前面一輛車。
等到了顧家，錦朝帶着羅素去見母親。
紀氏打量了羅素很久，讓她退下後閉目點頭“人還是不錯的，安排住處了嗎”
錦朝笑了笑“母親放心，先安排在鞠柳閣旁邊的靜安居了，打算明日就和父親。”
紀氏沉思了片刻“她母親那邊，可給了禮”
錦朝答道“我先封了一千兩過去，等到父親正式納了她，再封幾十擔彩禮。雖然是做姨娘，不過也是原先雲姨娘的侄女，她伺候您十多年了，侄女出嫁也該風光些。”
紀氏嘆了口氣“雲湘當年侍我也是忠心。”又吩咐徐媽媽去靜安居教導羅素禮儀，門戶出來的女子，總沒有大家閨秀禮節周到。
錦朝看母親不再話了，就讓墨玉把母親的藥端過來自己親自喂，她才走了幾日，竟然覺得母親又瘦了一些，下巴尖得能鑿破紙一般。知道她在家裏肯定又愁又苦，除了兩個姨娘，誰又來陪她話呢。喝完了藥，她拉着母親的手爲她修剪指甲，有毛刺的地方細細爲她打磨。
紀氏看錦朝低着頭十分仔細地爲自己剪指甲，心裏一片柔和。
她的錦朝，現在多懂事。做這些事考慮周到，不用她費心指點。
她擡起頭看着窗外，今天是一個碧藍的晴天，柔柔的陽光灑在雪地上。“你父親喜歡誰，好像都是真心的，用盡力氣去喜歡。當年喜歡我、喜歡雲湘、喜歡宋姨娘，都是這樣的。但是這種喜歡都是隨着時間漸漸消弭的，那個早死的反而成了他心中刻印最深的人。她肯定是沒有想到的”
錦朝的手頓了一下，母親爲什麼要和她這些
“雲湘纔是你父親最喜歡的人，因爲在他最想得到的時候得到她，又在他喜歡得最深的時候死了，他對雲湘的喜歡就永遠不會變了”紀氏喃喃地，她轉過頭看到錦朝正看着自己。反握住她的手，“錦朝，防備着宋姨娘，別的事她或許不會管，這事她肯定會阻止。”
“她容不得別人分去她的寵愛”
顧瀾正和宋妙華在亭榭裏學針黹女紅，她拉着母親的手，和她那日在祖家的事。
宋妙華聽完後搖頭笑道“想不到咱們大姐竟然也知道耍心機了倒是比以前聰明不少。”
顧瀾皺了皺眉，細聲道“母親，您也不急嗎，顧錦朝現在我越來越猜不透了她到底在打什麼主意，是不是她身邊出了什麼能人，那個青蒲，還是佟媽媽”
宋妙華拿過繃，繃上繡着一對黃色鯉魚，魚頭尾相連，甚是可愛。
她繼續在鯉魚旁邊繡上荷苞，淡淡地道“你管她做什麼，人總不會一輩子笨下去現在夫人久病未愈，要是一不心香消玉殞了。我便最有可能被扶正，到那個時候，饒是顧錦朝事通天，她也翻不起波浪了。”
宋妙華心平氣和，手指細細地摸過那一對鯉魚，笑着“你時候我給你做肚兜，你最愛鯉魚圖案的，別的都不喜歡。鯉魚意頭好，多做一些繡樣，指不定將來有用呢”
顧瀾若有所思，過了會兒才道“我明白了母親，現狀便是最好的。我只要等着就好了。”
宋妙華側過正想和她什麼，卻看到自己的大丫鬟巧薇匆匆從迴廊走過來。
“姨娘，從隨侍處傳來的消息。大姐從通州回來，帶了兩個陌生丫頭回來，一個十五六，一個十二三的樣子。”
顧瀾冷笑“許是她外祖母見她身邊留香沒了，再賞給她的丫頭吧”
宋妙華卻蹙起眉“她外祖母要賞她丫頭，用得着一個十二三的嗎，還需要事事”又看着巧薇道，“我問你，可是和她乘一個馬車的”
巧薇想了想“那婆子沒，不過她那個十五六的丫頭，生得極其漂亮。”
宋妙華臉色一變，突然起來。
顧瀾看着自己母親“怎麼了這丫頭有什麼不對的”
宋妙華閉眸細想，過了會兒才吩咐巧薇“準備幾盤點心，我們去給大姐洗塵接風。”
巧薇也知道事情緊急，連忙應諾退下，宋妙華見女兒還看着自己，就道“你弟弟也剛從通州回來了，去找他話吧。這事先不用你管。”
顧瀾撇了撇嘴“您不用擔心他，他現在對顧錦朝厭棄入骨，恨不得沒這個姐姐呢”
宋妙華看着湖水冷冷道“那可不一定，你這個長姐，現在是要翻天了。”
宋妙華很快和巧薇一起去了清桐院。
顧錦朝從母親那裏回來，白芸在路上就等着她，告訴她宋姨娘來了。
採芙有些驚訝“宋姨娘這麼快就聽到風聲了”
錦朝笑笑“你以爲她管理內院大半年是鬧着玩兒的嗎。”這內院上上下下，不知道有多少丫頭婆子被她打點過，已經收爲她用了。她現在還騰不出手來整治，畢竟宋姨娘風頭正勁。
錦朝卻不着急，人既然已經到了，宋姨娘就回天乏力了。
宋妙華看到顧錦朝走進來，起來笑道“送幾盤糕點來，大姐纔回來，必定舟車勞頓了。”
又吩咐丫頭把食盒打開，擺出一碟碟生花果子油酥、鬆餅、佛菠蘿蜜。
錦朝吩咐雨桐給宋姨娘上茶，宋姨娘坐下來後也不急，慢悠悠地喝着茶，和錦朝話“大姐回來得正是時候，老爺很快就要復朝了，最近府裏也忙起來，我都沒空每天去侍奉夫人了。您能幫着侍奉夫人最好了不過老爺的恩師林大人估計開年就要高升了，老爺最近也忙，又怕仕途出什麼岔子，謹言慎行的，府裏今年連適安燈會都沒投錢。”
每年適安的元宵燈會，都是適安的幾個大戶人家出錢辦的，顧家一般是出三千兩。
宋姨娘這是來勸她的，怕她看不清時局，亂辦事，煩了父親的心情。
顧錦朝心裏卻知道，父親的恩師林賢重官是升不上去的。到今年六月，當今穆宗皇上就要駕崩了，他駕崩之後朝野會混亂，隨後內閣首輔大臣張居廉連同司禮監秉筆太監馮成把持朝政，戶部尚書也由與張居廉關係深厚的陳家二爺擔任，林賢重轉調浙江巡撫。
父親雖然不是張居廉麾下的人，但也不屬於武將或者貴勳家族的人，在這次朝野混亂中，也勉強保全自身，不過直到錦朝嫁到陳家，他都沒有升官。
錦朝笑笑，慢慢道“倒是可惜了，每年適安的燈會最爲熱鬧了。”
宋姨娘臉色未免有些不好看。
她原以爲以顧錦朝的心智，能聽得懂她話的意思。她是真聽不明白，還是和自己裝傻還是不死心，得要把人給老爺看過了纔算
宋姨娘心裏清楚，就算顧錦朝真的找了個絕色美人回來給顧德昭當妾室，顧德昭也很難同意。她現在阻止她，不過是想爲了老爺考慮，別讓這個莽撞的大姐到處給她找麻煩
也不知道這事是不是紀氏授意的，這人倒真是越病越糊塗了
既然顧錦朝不聽，她也不想再了。大不了就是幫她收拾爛攤子擦屁股，以前她幫着做這些還少嗎。宋姨娘便一笑，道“也是，眼看大姐及笄大半年了，該考慮婚嫁之事了，此時您可千萬得注意着自己。我在回事處還有些事，就先告辭了。”
錦朝端起茶杯，慢聲“雨竹，送客吧。”
姑娘在簾子後面很快應了一聲，宋姨娘臉一僵竟然叫個三等丫頭送她。
“大姐不必了，我還是認得路的。”宋姨娘咬着牙笑笑，帶着巧薇離開。
雨竹挑開簾子，一蹦一跳地進來，白芸看到便聲她“沒個樣子”
雨竹吐了吐舌頭，她生了一張圓圓的包子臉，眼睛也圓圓的，十分可愛。
“姐”雨竹坐在爐火旁翻着銀絲炭，聲地和錦朝話，“我怎麼覺得，宋姨娘笑起來怪滲人的，不像個好人”她的表情十分認真。
白芸有些惱，這丫頭平時歸她，這在姐面前話也不當心
顧錦朝卻笑着問她“她怎麼不像好人了”
雨竹歪了歪腦袋“她只有面上的一層皮在笑其他幾層臉皮都在生氣”
顧錦朝聽完就笑出聲了，連白芸和青蒲都有些忍俊不禁，這丫頭話也真是好玩。
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