有關於季淑然的流言，在街頭巷尾傳的沸沸揚揚，不過姜元柏派出去的人，到最後也沒能查出來究竟是誰說出去的。此事似乎成了一個懸案，結局卻是真真實實的，姜家的聲譽受到了眼中的影響。至少在朝堂之上，彈劾姜元柏治家不嚴的摺子數不勝數。
右相一派的人趁機在外散播對姜元柏各種不利的傳言，這個時候，越是澄清反而越是陷於流言中心。姜元柏乾脆稱病不上朝，沉默了許多。姜元平也被連累了不少，姜府氣氛並不是很好。
在這樣複雜的境況下，燕京城這個冬天的冬至，悄無聲息的來了。
冬至日，雪下得極大。桐兒站在院子門口，道：“青城山還從沒見過這麼大的雪呢，真好看。”
北地人們司空見慣的景象，到桐兒眼裏卻是十分新奇。畢竟兩人在寺廟住了多年，極少見這般銀裝素裹的畫面。桐兒問姜梨：“姑娘，今日還要去葉府麼？”
“去。”姜梨笑道：“不過在這之前，先去別的地方吧。”
“別的地方？”桐兒不解。
姜梨笑了笑，沒有回答。
外頭雪下得極大，便是平日裏經常出來擺攤的小販，今日也沒有再出來擺攤。街上空蕩蕩的，連行人都十分稀少。厚厚的雪地上，只有馬車行駛過留下兩道深深的車轍印子，以及凌亂的馬蹄形狀。
姜梨出府的時候，門房的小廝動了動嘴脣，最後還是沒敢勸阻。誰都知道如今大房裏二小姐說了算，老夫人都允許二小姐隨意進出不必稟報，他們這些做下人的莫非還要攔着不成？
出府出去的很順利，姜梨去了白鷺灣的煙雨閣——薛昭長眠的地方。
桐兒和白雪對這個地方仍有印象，上次回桐鄉之前，姜梨曾來過一次。聽聞煙雨閣看煙雨最好，上次也是下了雨的。如今可沒有下雨，莫非煙雨閣的雪景不錯？所以今日姜梨趁着興致纔會前去？
姜梨讓丫鬟們在院子外頭等，自己進了煙雨閣後院，桃樹下，薛昭的墳冢仍舊安靜的躺着。幾乎要被白雪覆蓋了趕緊，若非還有露在外面的半截碑文，只怕根本無跡可尋。
自姜梨回桐鄉後，這地方仍舊沒有一人祭拜過。姜梨眼睜睜的瞧着，不由得心頭一酸。將薛昭一個人孤零零的留在這裏，令她難受極了。
她彎下腰，從旁邊尋了一把破舊的掃帚，將墓前的積雪掃乾淨，掃出一小片空地來。又拿籃子裏的抹布將石碑仔細的擦拭一遍，纔拿出香火供果擺在騰出來的空地上。
就算如今她可以隨意出府，卻也不能隨意的來到煙雨閣。葉家好歹是她的外祖家，薛昭可與姜二小姐八竿子也打不着的關係。若是被人瞧見，關聯前些日子替薛懷遠打官司一事，生出什麼事端就不好了。
但冬至日，過去的日子，總是薛昭、她以及薛懷遠三個人一起在屋裏過。薛昭會烤起上山打獵獵來的鹿肉，薛懷遠會允許他們在那一日喝酒。於是火爐上煨着清冽的梅酒，薛昭手舞足蹈的說他的江湖夢，而她附和兩句，薛懷遠就在一邊縱容的笑。
物是人非，仍舊是冬日，人卻死的死，散的散，瘋的瘋。姜梨現在還不能把薛懷遠帶到薛昭墓前，她只能一個人來。
她坐在墓前，將油紙包包好的鹿肉放好，給薛昭倒了一杯梅酒，如同過去的那些年一般。
又坐了一會兒，她才站起身，拍了拍衣裳上的雪粒，轉身離開。
桐兒和白雪在外面都等的渾身發冷了，好容易看姜梨出來，也沒有詢問姜梨來時提的竹籃去了什麼地方，只道：“回去了嗎？”
姜梨點頭。
“那走吧。這天兒外頭可真不能待久了。”桐兒把暖爐塞到姜梨手裏，扶着姜梨上了馬車。
接下來，姜梨去了葉府。
葉府裏，葉明煜帶着他的江湖兄弟們正在大塊喫肉大口喝酒。門房來報姜梨來了的時候，葉明煜一時慌了神，滿屋子狼藉，如何能見人？還是葉世傑見狀，搖了搖頭，自己起身先去見姜梨了。
姜梨在屋裏沒瞧見葉明煜，葉世傑一個人前來，就問：“舅舅怎麼不在？”
“喝了酒，知道你來了，正在換衣裳。”葉世傑有些頭疼。聽着屋裏傳來吆喝行酒令的聲音，再看葉世傑的無奈的神色，姜梨心中瞭然。葉明煜本就是個粗獷性子，葉世傑卻極爲剋制。如今葉明煜把江湖都搬到府裏來了，對於葉世傑來說，自然不是一件值得高興的事。
姜梨瞧了瞧後面，笑道：“舅舅生性豁達，你也多擔待了。”
“我知道。”葉世傑回答，“三叔歷來如此。”他看向姜梨：“你怎麼這麼早就過來了？”
“今日冬至，過來看看你們。”姜梨讓白雪拿出提前做好的點心，“順便送點糕餅給你們。”
葉世傑接過來，心中涌起一陣異樣的感覺。姜梨的神情很溫和，態度十分自然，彷彿對待家人一般。家人二字映在腦中時，葉世傑一個激靈，彷彿被什麼擊中了似的。
正當他有些怔忪的時候，葉明煜換好衣裳出來了。想來他之前與兄弟們在一起的時候應當正是酒酣耳熱，雖然換過衣裳，仍有酒氣。好在還算清醒，看見姜梨，道：“阿梨，你來了啊！進去坐坐？”
“舅舅還有客人，我就不多呆了。”姜梨也笑，她一個姑娘家，這裏全都是壯士的漢子，她是無所謂，怕是這些漢子會不自在。
“我拿了些東西給你們，順便看看薛縣丞。”姜梨笑道：“看過之後就走。”
“怎麼……”葉明煜還要勸，被葉世傑打斷了，葉世傑道：“好，今日的確也不方便你在此，等改日府上沒什麼外人的時候，你再過來。”
他把“沒什麼外人”幾個字咬的很重，看了一眼葉明煜。
葉明煜自知理虧的摸了摸鼻子，打了個哈哈道：“那什麼，那快去看薛縣丞吧？這幾日司徒小姑娘來給紮了幾次針，老爺子身體好多了，每日能喫一滿碗飯，精神不錯！”
邊說邊帶着姜梨去了薛懷遠的院子。
薛懷遠正在聚精會神的看人做皮影戲，大約是葉明煜特意爲他尋來的小玩意兒，他看的十分起勁，不時開心的笑起來。姜梨眼見着，不由得有些失望。
並沒有神志清醒的痕跡。
葉世傑像是看出了她心中所想，道：“你也不必太過心急，司徒姑娘說過，薛縣丞這病不好治，得徐徐圖之。而且如三叔說的，這幾日薛縣丞的身子好了很多。剛從桐鄉來燕京的時候，尚且虛弱至極。如今已經幾乎全部養好了。”