明義堂校驗過後不久，姜家也很快收到了宮中夜宴的宴帖。
洪孝帝自小就性喜簡樸，不愛奢侈，只是當今太后卻愛熱鬧，洪孝帝雖然和太后不是親母子，二人相處卻也融洽，洪孝帝的生母夏貴妃死的早，太后無子，先皇將洪孝帝放在太后膝下長大，這麼多年情誼在，也算母慈子孝。
這一回除了宴請羣臣以外，衆人都曉得洪孝帝還要在宮宴上授禮校驗的魁首，無論對學子本人還是家族，這都是莫大的榮譽。因此即便姜老夫人對姜梨算不得十分喜歡，也吩咐身邊人盡心盡力的給姜梨準備宮宴上要用的衣裳和首飾，切莫出一點差錯。
姜梨的日子過得比從前滋潤了一些，至少校驗過後，姜府裏的下人議論她的時候，不會如從前一般毫不在意的大張旗鼓，都是背地裏議論。雖然有些心酸，但姜梨的地位比之前高了一點點，是毋庸置疑的事實。
宮宴上，燕朝燕京城裏的官家許多都會前去，不過承宣使孟友德這一回，卻是去不了了。
孟家裏，同往日熱鬧的景象一比，近日來蕭條的要命，花園裏的花草彷彿都無人打理，兀自開敗了許多。枯黃的葉片落在花壇外頭，炎炎夏日也覺出些肅殺。
夜裏，屋子裏的燈火幽微，靠裏的一間屋子裏，有人說話聲隱隱傳來。似乎是爭吵的聲音，過了一會兒，“啪”的一聲，什麼東西被摔碎了，有人摔門而出。
正是孟友德。
短短几日時間，孟友德也憔悴滄桑了許多，再無往日春風得意的模樣。身後有人追了出來，是孟友德的妻子，孟夫人。
“老爺，老爺——”孟夫人小跑着哀求道。
“不必說了，明日把她送回莊子裏休養，她這樣下去，遲早會出大事！”孟友德頭也不回的道。
“那可是你的女兒，你怎麼能如此狠心！”孟夫人尖叫。
“我狠心？”孟友德止住腳步，猛地回頭，指着遠處緊緊關閉的屋門，“你看她現在的樣子，留在府裏就能好麼？如今我已得罪了永寧公主，右相也不再理會我。我的仕途到這裏就完了！這一切都是你的好女兒惹出來的禍事！當初要不是她不知天高地厚和姜梨立什麼賭約，要不是她在馬場上那一箭射傷了永寧公主，我孟友德何至於此？”
“可是……。”孟夫人還想說什麼。
“她現在已經瘋了！我自己的女兒，我不心疼？但是她瘋了！留在孟家未必是好事，倘若讓別人知道她瘋了傳了出去，日後還有誰敢娶她？要是在莊子上待些時候，好了些再回來，沒有人知道她瘋過的事實，這還不好？”
孟夫人聞言，漸漸冷靜下來。她看着孟友德，悲傷地問道：“紅錦在永寧公主那裏究竟發生了什麼，我們真的沒辦法給她報仇麼？”
“報仇？”孟友德冷笑一聲，那憤怒不知道是對永寧公主還是對他自己，他道：“永寧公主背後是成王，成王如今的勢力連陛下都要忌憚，將來……。”他嘆了口氣，“民不與官鬥，官不與君鬥！”
語氣裏的無奈和悲憤，讓孟夫人瞬間沉默下來。
屋裏，牀榻的一角，孟紅錦緊緊抓着被子縮在角落，目光警惕的瞧着來人，道：“走開……走開！”
地上是摔碎的藥碗，藥汁撒的滿地都是，一個丫鬟正彎腰收拾着地上的殘局，另一個丫鬟正對着孟紅錦輕聲安慰：“小姐，沒事了，奴婢不會害你的。”
“走開！”孟紅錦尖叫一聲，道：“不是我乾的，不是我乾的！”
自從三天前孟紅錦被永寧公主的人送回來，醒來後就是這個樣子。
孟友德和孟夫人唯恐永寧公主對孟紅錦用刑，回來的第一件事便是讓人檢查孟紅錦的身上有無傷痕，檢查來檢查去，並無傷痕，可孟紅錦醒來後就成了這樣，見人就躲，彷彿受了巨大的驚嚇，不認得周圍的人，好像連自己都忘了。
誰也不知道孟紅錦在永寧公主那裏發生了什麼，這一切，只有瘋了的孟紅錦和永寧公主才能知道。沒有人敢去對永寧公主興師問罪，哪怕是孟友德，只要他還想要前途，孟紅錦就註定要做無謂的犧牲。
……
公主府上，是和孟府截然不同的燈火通明。
廳殿裏的妙齡舞姬們穿着薄薄的紗衣，輕盈起舞，白紗遮了半張臉，露出一雙剪水雙瞳，端的是柔情萬種，皆朝廳中最中央的人投去。
最中央的男人，高鼻、深目、薄脣、濃眉，五官英俊，卻因臉窄而長顯出幾分不好親近的冷漠。
這便是成王。
“大哥覺得哪個好，就從我這裏拿去吧。”永寧公主懨懨的道。
成王瞧了她一眼，道：“怎麼無精打采的？”
“沒什麼有意思的事，當然無精打采了。”永寧公主支着腦袋，眼波柔媚，不知道想到了什麼，變得有些煩躁起來。
成王道：“前些日子不是把承宣使府上的小姐弄回來了，怎麼還是無趣？”
聞言，永寧公主有些驚訝，道：“難爲你竟然會留意這種事。”她剔着指甲，說道：“別提了，那孟紅錦看起來厲害，實則是個外強中乾的，我不過是帶她去公主府上的刑獄裏走了一遭，動也沒動她，她就嚇得尿了褲子。”永寧公主露出嫌惡額神情，“瞧她那樣子，我連折磨的樂趣也沒有，就把人送了回去。”
“你那刑獄裏的慘狀，男子去了也未必受得住，”成王笑了一聲，“你帶她看這些，難怪她會嚇瘋。”
公主府的刑獄裏，關的都是惹了永寧公主不高興，永寧公主恨極又不願意立刻讓人死去的人。便留在這裏，想出些折磨人的法子，譬如剝去半張皮，又或者挖去膝蓋，效仿烹刑，總之，說是人間煉獄也不爲過。孟紅錦雖然平日裏囂張跋扈，可在孟府裏，最多也就是見過打死個把丫鬟的事。這樣活生生的慘狀，足以令她嚇破膽量，成爲心中永遠的噩夢了。
“沒意思。”永寧公主冷笑，“折磨人當然要留在眼皮子底下慢慢折磨纔有趣，最好還會抵死掙扎，看着她努力求生馬上就要有一線希望的時候，”她“呼”的吹口氣，將面前一盞小燈裏的火苗吹滅，似乎覺得很好玩，“咯咯咯”的笑起來，才道：“就像這樣，把她最後一絲的希望吹滅，讓她絕望，那才叫有意思。懂得反抗掙扎的獵物，才叫最好的獵物……”
成王淡淡一笑：“你說的是薛芳菲吧。”
永寧公主撇了撇嘴，正要回答，外頭有人來報，道：“中書舍郎沈大人來了。”
永寧公主聞言，眼前一亮，目光裏的倦意頓時一掃而光，很高興的開口：“快讓他進來！”