林嘉的娘也姓杜，是杜姨娘的堂姐，小時候帶過杜姨娘，姐妹倆感情很好。後來當姐姐的以良家子入選秀女去了京城，姐妹自此分別。妹妹後來做了凌家三爺的妾，原以爲和這個姐姐此生再沒機會相見了，不想隔絕多年，姐姐突然帶着孩子來投奔。
這姐姐自稱曾在宮裏待過，後來又給分到了貴人府裏，再後來蒙貴人恩，放出來嫁了人。丈夫死後，她帶着女兒千里迢迢回了孃家住了兩年，卻被兄弟們覬覦那點私房，還差點被嫁賣了。
這姐姐沒辦法，打聽到到堂妹在金陵與人做妾，一咬牙逃出了孃家來投奔了堂妹。
林嘉母女來投，孤兒寡母地看着可憐。
這等親戚一般是打發到老宅後巷那一片街上去的，那裏的宅子都是凌府的產業，養了不少這樣打秋風的窮親戚。只有少數一些特別的，纔在凌府宅子裏有住處。
其實妾室的親戚根本算不上親戚，比凌府後巷那些人還不如。但三夫人自己也是孤兒寡母，她養的也是女兒，不免心生憐憫。一時心軟，破例讓林家母女倆跟着杜姨娘一起住了。
杜姨娘住在三房的跨院裏，雖比不上正房的院子，卻也十分敞亮。
那知道林嘉的娘福薄，住了不到兩年便忽染了急症去了。走之前似有許多話要交待，卻來不及交待了。她喉頭都堵着，說不了話，只緊緊地一手抓着杜姨娘一手抓着林嘉。
杜姨娘當時明白，便答應了她：“我會好好照顧這孩子。”
林嘉的娘似乎還想說什麼，卻說不出來，滿眼都是不甘和焦慮，就這麼去了。
從此林嘉跟着杜姨娘過活，一起住在跨院裏。直到三房的嗣子凌十二郎對林嘉的態度漸漸不對，三夫人決定將他們隔絕開，將杜姨娘安排去了一處偏遠冷清的院落。
好在喫穿用度上還是姨娘的份例，並未曾剋扣過。
而且林嘉凌府是按着接濟親戚的份例走的，每月還有她一份米糧。
杜姨娘自己沒有孩子，覺得這是跟林嘉有緣分，當着自己的閨女養的。兩個人在凌府不引人注意的角落裏，帶着一個小丫頭一個粗使婆子，過着安靜的、清而不貧的日子。
其實還挺知足的。
只是，林嘉一天天大了。
杜姨娘指點她：“這裏換個顏色的線，咱們儘量做到又鮮又不顯得豔……”
林嘉聽得很認真，選線也認真，分線也認真。
小丫頭換了新茶。
杜姨娘看着陽光裏生得嬌豔如花朵的女孩子，心裏軟得不行，摸了摸她的頭，輕聲說：“以後，你的事都要靠着三夫人呢，再多用些心思。”
林嘉擡起頭，光線裏甜甜一笑：“我曉得的，姨娘。”
她越大越明白，凌府不是她的歸宿。她遲早得有個歸宿。
她和杜姨娘幾乎不出垂花門，什麼人也不認識，以後她尋歸宿，還是得靠着三夫人。
這就是寄人籬下，人生飄零的狀態。
林嘉在透窗斜入的光線裏小心分着絲線，內心裏，非常非常希望自己能真正有個家。
全要指望三夫人，明天早上早點起，去給三夫人集露水。林嘉也知道，在她爲三夫人做的所有事情裏，這件事是最討三夫人歡心的。
林嘉萬萬想不到，這個事竟然也會惹出麻煩。