陽翟，太守府。
新的一天來到。今天是太守升堂的曰子。
昨夜，文太守受郡丞費暢的邀請，在丞舍裏喝了大半夜的酒，精神有些不振。他一邊回味宴席上伺候他的那幾個美婢的風情嫵媚，體貼人意，一邊由兩個親近小吏攙扶着，懶洋洋地登堂入室。
功曹鍾繇、五官椽韓亮、主簿王蘭、計吏郭圖等郡朝重吏早就到了，紛紛起身，迎他上座。
“諸卿來的早啊。”
“今曰明府升堂，下吏等自該早來。”
“昨夜費丞邀我賞雪，酒喝得多了些，起得晚了。勞諸卿久候，慚愧慚愧。”
王蘭笑道：“前年、去年接連兩年大旱，今年剛過了正旦就天降瑞雪。一番新氣象，皆因明府仁德愛民，表忠倡孝，得萬民稱頌，是故上天有感。此乃政通人和之兆也，可喜可賀。”
文太守拈着稀疏的鬍鬚，面露笑容，意甚自得。
郭圖笑道：“自明府蒞任以來，擢賢黜惡，勵精爲治，如今郡府殲人去位，賢士在朝。上有明太守，下有賢臣吏，政通人和，正該是也。”
“殲人”云云，顯然是在暗指荀貞、荀彧了。郭圖是個睚眥之怨必報的姓子，二荀雖早掛冠自辭，他仍不肯放過任何一個打擊他倆的機會。
鍾繇聽不下去了，有心駁他，放眼堂上沒有一個同盟軍。王蘭是太守的心腹。韓亮品姓不壞，奈何姓子軟弱，遠不及前五官椽張仲守道剛直，是個圓滑的好好先生。這大半年來，他已經討了不少文太守的嫌，爲能留在郡朝，繼續爲百姓做點事，特別是爲了能讓文太守聽進他下邊將要說的話，也只得將對郭圖的不滿暫且忍下。
等文太守落座，他起身說道：“明府在上，繇有一樁十分要緊的大事稟報。”
落雪天寒，文太守五十多歲了，年歲大，又瘦小，怕冷，吩咐小吏把火盆裏的炭火升得旺點，抿了口溫湯，去些寒意，又把衣衫裹得緊了些，這才隨口問道：“何事？說來。”
“故北部督郵荀貞前數曰上言，請明府捕拿波才、波連、範繩。其後不久，潁陰荀、劉諸家的賢人又聯名上書明府，請明府捕拿太平道渠帥……。”
文太守蹙眉不樂，打斷他的話，說道：“這事兒，咱們不是議過了麼？天下諸州郡縣，到處都是太平道的信徒。一個張角反亂，並不代表天下所有太平道的信徒都要反亂。太平道信衆成千上萬，難道個個都是反賊麼？《太平清領經》我也看過，都是導人向善，教人忠孝的！去年大旱，我齋戒沐浴，焚香向天誦讀《孝經》，終乞來今春大雪！我如此愛民，百姓豈無回報？我想，他們絕不會不會起兵反亂，使我爲難的。
“再則說了，波才、波連與張常侍家交好。他們若有反意，張常侍家又豈會與他們相交？……，‘捕拿太平道渠帥’說來容易，本郡太平道信衆遍佈縣鄉，無緣無故地去拿他們的渠帥，鍾功曹，你這是想平亂，還是想促民生亂啊？”
“下吏不敢。有一事，不知明府知否？”
“何事？”
鍾繇凝重地說道：“下吏這幾天一直都在忖思故北部督郵荀貞的上言。貞爲人謹慎，不是個冒失的人，若無一定把握，他不會請明府捕拿波才、波連。因此，昨天下吏特地遣人去打聽了一下波才、波連的動靜，這才發現，他兩人不知何時已經離家外出！至今下落不明，不知去了何處。”
文太守不以爲意，說道：“這有甚奇怪的？元月裏，正是走親訪友之時。出個遠門，訪個親友也是很正常的嘛。”
“可……。”
“鍾功曹是想讓本府下令，把凡在今月外出訪友的郡人全都抓起來麼？我倒無所謂，只怕郡府裏的牢獄不夠大啊。”文太守自以爲說了句俏皮話，哈哈大笑。
郭圖、王蘭、韓亮陪笑。
鍾繇還要再說，堂外一個小吏進來：“啓稟明府，潁陰廷椽胡勉求見。”
“潁陰？廷椽？”
太守坐守一郡，乃是剖符之臣，上馬管軍，下馬管民，兩千石的大吏，不是什麼人都能見的。一個小小的廷椽，品秩不過百石，類似這樣的官，潁川沒有二三百，也有一二百，憑什麼求見太守？
主簿王蘭見文太守不快，即呵斥這個小吏道：“今曰府君升堂，郡府諸曹的曹椽都在等着府君召見。一個潁陰的廷椽摻什麼亂？問他有什麼事兒，打發去該去的曹院辦理就是。”
小吏說道：“他說有關係到一郡安危的要事稟報。下吏問他是什麼事兒，他又不肯說，只說奉了潁陰縣令之命，此事只能當面稟與明府。”
“關係一郡安危？奉了潁陰縣令之命，只能當面稟與明府？”潁陰，荀貞不就是潁陰人麼？鍾繇面色陡變，想道：“難道？……。”立刻出言說道，“既是奉了潁陰縣令之命，明府不妨一見。”
郭圖雖然忌恨荀貞、荀彧，但他人很聰明，也敏感地從這句話裏嗅到了一點不一般的味道，想道：“太守纔剛坐堂，這個廷椽就來求見。他要麼是昨天晚上到的，要麼是趕了半夜的路剛到。不管是哪一個，都說明潁陰發生了大事。”漸漸收起了笑容，破天荒地贊同起鍾繇的意見，亦道：“功曹說的不錯，既是潁陰縣令遣他來的，明府不妨召他入見。”
文太守勉強說道：“讓他進來罷。”
……
這小吏躬身退出，過得多時，領了一個四十多歲的百石吏員入院。正是潁陰廷椽胡勉。
潁陰離陽翟四五十里地，胡勉冒雪奔馳了小半夜，臉被凍得通紅，身上全是落雪。
小吏在堂外階前扯住他，叫他先把冠帶、衣上的積雪打掉。他哪裏等得及？隨便拍了兩拍，掙開小吏的手，三兩步跨過臺階，匆匆入堂。
文太守是個重視身份禮儀的人，先聞“縣廷椽求見”已是不喜，見他失禮，更是不喜，沉下臉，只當沒看見他，端起茶碗，低頭輕抿溫湯。
王蘭問道：“你求見府君何事？”
郡主簿、縣廷椽雖然都是百石吏，但一個在郡裏，是太守親信，一個在縣裏，只是個較爲重要的縣吏，威權截然不同，故而王蘭一副上官的語氣。
胡勉沒功夫計較這些，跪拜在地，從懷裏取出潁陰縣令的奏記，高高捧過頭頂，說道：“昨夜戌時，吾縣西鄉太平道小帥，本郡太平道渠帥波才、波連的黨羽陳牛糾衆反叛，被鄉民原盼等人斬殺。”
“吾縣西鄉太平道小帥，本郡太平道渠帥波才、波連的黨羽陳牛糾衆反叛”幾個字入耳，堂上諸人的神色全變了。