彭城郡佔地不大，南北最長處二百來裏，東西最寬處百餘里，境內共有八縣。
泗水由公丘縣南的沛縣城北，流入郡中，河道大體呈西北、東南流向，把彭城郡近乎平均的分成了南北兩個部分。廣戚、傅陽、武原、呂四縣在泗水北；留、彭城、梧、?甾四縣在泗水南。彭城縣，是彭城郡的郡治所在。
廣戚、彭城兩縣都臨泗水，一在水北，一在水南。
在廣戚縣待了一天多，於姚昇、高甲等的前引下，荀貞的車駕隊伍繼續行進，沿着泗水一路朝東南而行，約百里遠近，渡過泗水，復行數裏，即至彭城縣的縣城。
便從昨天起，忽然變了天。
彤雲密佈，北風呼嘯，整個天地間都是灰濛濛的。
沿途經過的田地，被凍得硬邦邦的，偶見有稀疏的雜草，抖抖索索地搖曳於土壤的縫隙間。
彭城縣附近的泗水河段是有橋的，荀貞等就是從橋上過的泗水。
過橋的時候，寒風拂過寬闊的河面，帶着水氣撲面而來，更是增添了幾分溼寒之意。
入進彭城縣城。
許是因爲變天的緣故，縣中街上冷冷清清，沒多少行人。
透過車窗，荀貞打量街道兩邊。
整整齊齊地種着道邊樹，而今樹的葉子已然快落個乾淨，唯剩下光禿禿的樹枝，看起來頗是蕭瑟，但可以想象春夏時節，這些樹木枝繁葉密之時，不但能供經過的路人暫往樹下乘涼，而且必然也會把彭城縣內裝飾得鬱鬱蔥蔥，充滿生機。
樹下是溝渠。
此類溝渠，即近似於後世的城市下水道。
溝渠上蓋着石板。
荀貞抽鼻子聞了聞，沒聞到什麼異樣的味道，這說明溝渠是有人經常清理的。
路經城西的“市”時，荀貞叫停下車來，攜姚昇一道，順便入市中做個臨時的視察。
“市”外有圍牆，有大門，大門邊上有個門樓，能夠看到，一座銅鐘懸掛於門樓中。這座鐘，是用來通知城中百姓每天的“開市”、“閉市”的。
門吏不認識荀貞，但認得姚昇、高甲等本郡的這幾位大吏，慌忙拜迎。
姚昇沒有理會他，只隨意地擺了擺手，示意他起身讓開道，待此門吏起身退到一邊後，他就親自在前帶路，過了市門，引着荀貞入到市中。
市中和街上的情況類似，也是沒多少人。
不過商鋪都開着門。
荀貞大眼掃了一圈，估算了下這“市”中的商鋪數量，心道：“大約百多個。”
彭城郡非是大郡，按常理說，如彭城這樣大小的郡，便是其郡之郡治，通常縣裏“市”內的商鋪也是沒有百十之數，至多幾十個的。
卻彭城縣的“市”中之所以會有如許多的商鋪，乃是因爲彭城郡地接豫、兗兩州，豫州、兗州的不少行商到徐州的第一站，往往就是彭城，換言之，亦即縣中外來的商賈比較多，商品的種類、數目隨之也就較多，故此商鋪的數量自然而然的也就較多了。
這些商鋪的主人，多數是彭城縣當地的土著，此外，亦有買賣做得比較大的些許豫、兗等郡的行商，——置辦了商鋪，其實就已不僅是行商，且也是坐商了。
見到姚昇等人來到，諸個商鋪的夥計，紛紛拜倒店外。
“市”的“市長”本來正在門樓上的室內烤火取暖，聞得市吏報訊，趕緊下了門樓，匆匆忙忙地跑了過來，大老遠的，就也拜倒在了地上。
荀貞笑顧姚昇，開玩笑地說道：“叔潛，你的威風不小啊！”
姚昇不以爲意，說道：“我好歹是彭城郡的長吏，就像我迎接明公一樣，他們下拜迎我，不亦理所當然麼？況且市長、市吏，乃是何等的肥差？彼等對我，較以別吏，自就會更加恭謹，卻是唯恐一個惹得我生氣，丟了此差。”
都知商人有錢，“市長”、“市吏”，正是直接管着商人買賣的官職，誠如姚昇所言，確是上好的肥差。
荀貞問道：“市中商賈，都是有市籍的吧？”
所謂士農工商，商人與編戶齊民不同，他們自有他們的戶籍，便是市籍。只有市籍的商人，才能在市中開設商鋪，無有市籍的，則是禁止開設商鋪，——這也是爲了保護農業的生產。
不過，卻亦有一些貴族、官員，或本地的大姓、豪強，眼饞商鋪的利潤，遂儘管沒有市籍，而走通關係，也在市中置了商鋪的現象。
荀貞此問，問的就是彭城縣的“市”裏，有沒有這樣的人。
姚昇答道：“少一個市籍的商鋪，就少收一份市稅。若在太平之時，我或許對‘非市籍而置商鋪’者，會睜一隻眼，閉一隻眼，卻值此明公用武，最需糧財之際，我自是不會允許這樣的情況發生在我彭城郡內。是以，明公儘管放心，凡我彭城郡各縣之市，市裏的商鋪，盡皆都是有市籍，斷無非市籍而置商鋪之人！”
荀貞頷首，說道：“我問是不是都是有市籍的，叔潛，亦非只是因爲市稅這塊兒，是州府重要的財政收入之一，還有另外一個緣故。”
姚昇笑道：“明公且先別說，容我來猜上一猜。”
“你猜。”
姚昇說道：“這另外一個緣故，想來必就是明公擔心若多有非市籍而設商鋪者，這股風氣一旦瀰漫開來，或會不利於郡縣百姓安心耕桑。敢問明公，是此緣故麼？”
荀貞笑了起來，說道：“知我者，卿也。”
沒有商人，南北貨物就不能流通，商業很重要。尤其荀貞有前世的見識，他對商人，更是無有什麼輕視之意。唯是當下時代，畢竟是農業爲重的，人以食爲天，在糧食尚不夠喫的背景下，那麼“重農輕商”，嚴格限制編戶齊民經商，也就是迫不得已，只能如此的了。
沿市中道路而行，荀貞一一察看市裏各個商鋪所售賣的貨物都是什麼。
有徐州、彭城當地產的銅器、漆器、絲織物、布匹、酒、喫食、農業用具、刀劍等，也有兗州、豫州的特產，還有一個書肆，專門賣書的。
荀貞進到書肆，看了一看。
賣的書既有前賢著作，亦有當代名著，鄭玄的幾本注經，其中也有。
荀貞拿起了一本《荀子》，翻了翻，問書肆的夥計，說道：“哪本書賣得最多？”
書肆夥計做的雖是買賣，到底是與書打交道，打扮頗有三分文氣，只是他雖不知荀貞何人，但從姚昇、高甲等對荀貞的恭敬態度上，卻也約略猜出了荀貞的身份，因唯恐失禮，不免就顯出了束手束腳的拘謹，他手腳都沒處放似的，躬身俯首，回答說道：“康成公的幾部大作與這本《荀子》，是小店賣的最多的書。”