穀雨如絲復似塵，煮瓶浮蠟正嘗新。
牡丹破萼櫻桃熟，未許飛花減卻春。
三月底，春夏之交，正是穀雨時節，這時候的江漢地帶，一輪雨水忽然相應着時節，開始自南向北陸續推進。這讓盤踞在襄州一帶，數日前正式成爲‘逆賊’的範瓊範寶臣終於稍微放下了一些之前的惶恐不安，然後難得睡了半次好覺。
之所以說是半次，乃是說雨水淅瀝瀝不停之中，漸漸開始夾雜了一點雷聲，雖然並不刺耳，卻足以讓穿着甲冑睡覺的範瓊陡然驚醒。而驚醒之後，便是無盡的彷徨和空白，然後怎麼都記不起夢中不停重複的一件往事。正是那件往事，讓他心悸到猝然醒來，然後失神難熬。
平心而論，此刻躺在襄州州府後舍榻上，然後正望着窗外滴落的雨線若有所思的範瓊，自己都想不明白，他到底是怎麼會忽然做出那般舉止的。
須知道，當年靖康之亂，他帶着上萬兵馬從京東出發，是勤王之師中第一個趕到東京城下的，當時他是被視爲英雄的，而且那次勤王之舉也事實上逼退了金人，所謂用太原三鎮換回了金人撤兵……
當然，緊隨其後就是太原之戰的全面崩潰，是金人的去而復返，是無數國家名將的死亡與徹底頹喪。
照理說，真有轉變，有對大宋的徹底失望，也該是此間發生的事情。
但此時此刻，範瓊臥榻望雨，仔細回憶，卻發現自己似乎並沒有像他人那般在那個階段徹底動搖，因爲緊接着他就出任了京城四壁都巡檢使，成爲事實上的首都戍衛長官。而這個任命足以讓當時還握着上萬精兵的他欣喜若狂……實力未損，升官發財，還成爲當時新官家身前唯一的武力倚仗，前途大好，又怎麼會動搖呢？
實際上，如果沒記錯，在這件事情以後，他還在二次圍城中多次尋求機會，主動出擊，絲毫不憚與金人作戰，而且無論戰死了多少士卒，被金人騎兵擊敗了多少次，他始終都沒有氣餒。
那時候死了，也能上史書吧？
不過，也就是想到這裏的時候，範瓊陡然發現了一個自己想盡量逃避，卻難以逾越的記憶點：
且說，那一次金人趁着冬日結冰猛攻宣化門，他親自帶着自己最精銳的一千兵馬，準備反其道而行之，也踩着冬日堅冰渡過河去攻擊金人之後。結果呢，金人走來走去，河冰堅固如常，可宋軍走上去，冰卻直接從隊伍中間裂開，一千人一下子沒了五百。
貌似就是從那以後，整個城防軍喪失了最後一絲勇氣，他範寶臣也在心中認定了大宋天命已失，開始自暴自棄，並對大宋之後的局勢起了莫名期待……不然，後來他也不至於視張邦昌是個有天命的人，然後做出那些讓自己萬劫不復的舉動來！
什麼臨金人不戰，什麼驕縱跋扈，南陽那位官家前幾日的明文旨意都是虛的，範瓊早早認定了南陽那位趙官家要殺自己的理由——在淵宗（宋欽宗）被金人扣押後，他受金人指派，回城公然押送太上道君皇帝與文武百官、後宮妃嬪、宗室貴人一起出城，並沿途鎮壓阻攔百姓！
這件事，當時行在無兵他卻手握重兵時，是官家和李綱一起做出許諾既往不咎的，但如今局勢好轉，官家居然頂住了金人這一波掃蕩，便乾脆食言而肥，又要對付自己了。
不過，事到如今，還想這些未免多餘，範瓊也只能感嘆自己當日居然沒看出來南陽那位有如此膽色與底力，竟能把局面維持到今日這地步，以至於俺恨沒有留在北方投降金人……只能說，這個官家如此隱忍，又如此狠厲，跟昔日東京城中二聖相對，簡直不像是趙家的種！
“爹爹！”
一聲清脆的喊聲忽然響起，引得範瓊心下一驚，然後直接握住了手中刀把，待看到是自己親女秀娘捧着一盞油燈走來，這才釋然。
“爹爹，蚊蟲太多，可要燒些雄黃萍（宋代版的蚊香，由雄黃加幹浮萍製作）？”今年才十六歲的範秀娘看到父親舉起刀子，神色一驚，卻還是小心踱步來問。
“不用如此。”範瓊連連搖頭不止。“那東西燒太多讓人頭昏腦漲，現在正在關鍵時候，不能點那個，你也不要擅自給我點……”
“是。”範秀娘放下油燈，小心應聲。
“幾時了？”範瓊看着油燈，此時纔算是從之前睡夢中回過神來。
“不過是下午過半，但外面雲太厚了，所以黑暗。”範秀娘低聲相對，然後靠近過來繼續詢問。“爹爹，都三日了，你要不要將甲冑脫了，換身乾淨衣服？女兒也爲爹爹趁機擦拭下甲葉？”
燈火下，身上幾乎已經有了餿味，似乎還帶着一絲血腥味的範瓊看着女兒那雙毫無雜質的烏黑大眼睛，微微一怔，幾乎便要答應。
但最終，此人還是選擇了搖頭不止：“不只是南陽那邊的官家，如今城內也有人要殺咱們一家，你爹爹我一刻都不能放鬆！”
範秀娘低頭不語，卻又回身出去，俄而端來一盆熱水與面巾，低頭擰起，準備給父親擦一下臉面與脖頸。
而範瓊看着女兒欠身時閃過的白潔額頭與乾淨鬢角，也是心中一嘆，想當日在北面，他看着那趙官家到處蒐羅浣衣娘，還曾心中不屑。但前幾日那官家在南陽固態萌生之時，早已經感覺大禍臨頭的他卻是動過將女兒送過去來換一條命的心思，但只是稍一猶豫，便白白葬送了最後的機會。
“爹爹？”停了片刻，還是手持熱巾的範秀娘小心翼翼打破了沉默。
範瓊再度回過神來，卻是接過熱巾自己擦拭起來，並且一邊擦拭，一邊嘆氣。
“爹爹。”範秀娘望着自家父親，忍不住重複了那個註定答案一致的問題。“官家一定要爹爹死，我們又該如何？”
“死不了的！”範瓊擦完臉，將已經染灰的面巾擲在水盆之中，然後重複了那已經說了不知道多少遍的答案。“只要能守住半年，金人必發大軍來南陽，到時候你爹爹我便否極泰來了！”
範秀娘一邊重新擰起熱巾，一邊神色猶疑，顯得欲言又止。