道歷三九一九年的黃河之會，涌現了太多耀眼的天驕，在七年後的今天，已然漸漸成爲現世主角，當權各方，越來越多地開始攪動天下風雲。
究竟誰是此中最天驕，歷來爭論不休。姜望固然贏得了最多的榮耀，其餘鬥昭、重玄遵也都很有爭論空間，更別說那位率先打破歷史記錄的李一。
但其中有一個人，是“論外”的存在。
那就是謝哀，號爲“冬皇”的絕巔強者。
據說是兩千多年前霜仙君許秋辭的轉世，如今再登衍道，與當代年輕人已根本不在一個層面，不具有比較的餘地。
冬皇成道之爭，應該是道歷三九二一年，現世西北最爲重要的事件。
但彼時的雪國鎖境閉國，以至於如此大事，箇中詳情，從來不爲外人知。
許象乾他們當年固然是遇到了喬裝逃亡中的謝哀，但對於謝哀如何翻盤，如何登臨衍道、自證許秋辭轉世身，仍然是一知半解。
只知道謝哀一度被追殺得上天入地，雪國直接鎖境，也未見得是對彼時的謝哀有多麼友好。但從她逃亡途中還有閒情與照無顏論道來看，恐怕是一切盡在掌中。
而冬皇證道之後的第一戰，便是遠赴荊國本土，挑戰龍武大都督鍾璟。正是這一戰，中止了荊國的西擴戰爭。
也難怪黃舍利對雪國念念不忘，嚷嚷着借兵、掃平什麼的。
雪國已經成爲西北五國聯盟背後強有力的支撐——另一個支撐點是景國。
姜望舉起半透明的冰杯，慢慢飲了一口冰焰酒，讓思緒泠泠散開。
冰焰酒乃雪國名酒，當初白玉京開張，白玉瑕就打算引進這種酒水，作爲鎮店之酒，後來考慮到進貨價的高昂、以及運輸成本……改爲運雪。
是的，姜閣員已經駕臨雪國。
離開龍門書院後，他就直飛來此。
此時他所在的位置，名爲“問仙樓”。
問仙樓是寒花城裏最好的酒樓，也是照無顏當初遇到謝哀的地方。
姜望明確知道一件事情——當初照無顏來到雪國，是將之作爲萬里路的終點，已經下定決心，就在雪國神臨。
她也在諸多選擇之中確立了道途，正式準備晉升。但在遇到謝哀之後，改變主意，去了天碑雪嶺閉關，選擇雜糅百家、自開淵流。
而天碑雪嶺，正是謝哀轉世前身許秋辭的道場。
當然不能說冬皇謝哀就對照無顏的現狀負有責任，照無顏走向如今的修行路，她所經歷的、所遇到的一切，都是她修行的一部分，都對她產生過影響。
沒有因爲誰行差踏錯，就去追究啓蒙先生的道理。
就像龍門書院山主，也沒來雪國找謝哀的麻煩。
但毋庸置疑的是——照無顏走上雜糅百家的這條道路，謝哀給予了至關重要的影響。
而姜望本能的覺得，這種影響並不簡單。
或許是因爲冬皇在神霄世界的隔空出手，或許是因爲太虛幻境在雪國受阻，或許是因爲出發之前鬥昭給的情報費……也或許只是無端的猜想。
總之他的確是有所懷疑的。
而這種懷疑，他沒有跟許象乾講。
許象乾的狀態並不好，且涉及照無顏，他很難有冷靜的態度。姜望只是修書一封，讓暮鼓書院的季貍，幫着照看一番。也傳信於青崖書院，讓許象乾的師長知曉許象乾消息。
雪國種種，他欲獨行。
太虛閣員的身份，足以確保他在現世任何一個地方的安全。有殺太虛閣員者，則視公推太虛閣員的諸方勢力於何物？
在此之外，【太虛閣】和【太虛無距】，是他的雙重保障。
而他的劍，讓他敢於面對世間所有。
寒花城是一座冰城，門樓殿堂，屋宇街道，皆爲寒冰雕刻。此城是雪國第二大城市，也是外來者所能接觸到的最大的雪國城市。
此城往西，皆禁行。
雪國對外開放、與外界互通有無的三座城池裏，寒花城即爲其一。
太虛派在雪國建設的兩座太虛角樓，則在另一座名爲“雪寂”的城池裏。那是城如其名的冷寂，整個城域都沒有多少人。雪國對外出售的雪獸血肉，基本都貯存在那裏。
再加上一座駐紮了大量軍隊、願意容納兇徒，不拘外來者身份，氣氛也更爲嚴酷的冰陽城……這三座城池，就是雪國之外的人，唯一能夠了解雪國的地方。
幾年前冬皇成道之爭，就連這三座城池，也是關鎖起來的。
相較於堆積獸屍的雪寂城，和廝殺不歇的冰陽城，氣氛寬鬆、安全穩定的寒花城，繁榮幾乎是一種必然。
它是雪國面東最大的窗口，是境外之人與雪國交流的最大門戶。
所以這座城池也是魚龍混雜。穿梭着各色人等，不乏豪客酒徒、殺手巨賈。
寒花城裏的冰屋，多數埋半截於地下，這是禦寒的需要。冰屋屋頂則是雕刻種種雪獸，千奇百怪，別有風情。
在姜望看來，最大的作用是避免讓這些地窖般的冰屋看起來像墳冢。
問仙樓不同，它是冰雕的、不輸於中域繁華地的酒樓，以特殊陣法保證酒樓裏的溫暖。自然，它的消費也很美麗。
酒喝了三杯，閒話聽了四五茬，沒有得到什麼有用的消息，想等的人也沒有等到，但耳邊卻響起一聲——“姜……真人？”
姜望擡眼望去，卻是一個穿着金錢綢服、留着兩撇小鬍子的男人，臉上有一種小商人固有的市儈和油滑，剛剛在鄰座坐下來。
姜望皺起眉頭。他覺得眼前這人有些熟悉，但竟認不得。對於他現在的修爲來說，這是一種太難得的體驗。
小商人取出一枚墨扳指，戴在右手大拇指上，又伸手抹掉了兩撇小鬍子，臉上的神情也發生變化……明明調整的並不多，但竟像是換了一個人！氣質儒雅，有金錢綢服都掩不去的書卷氣。
他拱了拱手，風度翩翩地道：“在下納蘭隆之，有幸同姜真人在迷界並肩作戰過。不知真人是否還有印象？”
現在這副樣子，姜望自然是記得的。
區區神臨，能夠瞞得過真人眼睛，偷天府的確有一套！
“自不能忘！”姜望道：“快請近前，來與我小酌幾杯。”
納蘭隆之也不客氣，移座而來：“我來西北取一個物件，風雪難辭。不意在這苦寒之地，還能得見故人。真乃幸事！”
他極有界限感，既表達自己來雪國的目的，說明只是偶遇，又不過問姜望的行止。