長安門前的鳴冤鼓，許多年都沒有響起過了。
鼓聲響徹長空，驚動了皇宮裏的人。
洪孝帝正在花園裏和麗嬪下棋，麗嬪是他的後宮中，年紀最大的一位，甚至比洪孝帝還要年長，卻也是最受寵的一位。比起那些剛進宮的，要麼驕縱任性，要麼賢良淑德的少女們來說，她更有魅力，更有趣。
更何況，她容貌並不衰老，仍舊年輕貌美，除此之外，還要那些少女不可及的風情。
因此，每當洪孝帝得了空閒的時候，不愛去皇后那裏，也不愛去其他嬪妃那裏，只愛去麗嬪那裏坐坐。彷彿與麗嬪多說幾句話，在朝堂之中的疲倦和不適就能一掃而光似的。
今日也是一樣。
洪孝帝的黑子，已經被麗嬪的白子吞掉了一大半。這是麗嬪和宮裏別的女人的不同之處，那些女人，要麼是真的棋藝不佳，要麼是本能贏過洪孝帝的，卻偏偏要裝作比不得帝王，輸在他手中。
唯有麗嬪，總是一點兒也不肯讓他，是這宮裏難得的真性情。
“朕又輸了。”洪孝帝笑着搖了搖頭。
“是臣妾運氣好，”麗嬪笑盈盈道：“皇上纔會輸給我。”
“少來，朕在棋藝一項，向來不如你。罷了，”他打趣道：“你若是個男兒，朕一定要將你攬爲己用。”
“臣妾也就是會下棋罷了，天下大事可不敢插手。”麗嬪端起茶杯來輕輕抿了一口，“男兒們要做的大事實在太累了，臣妾恨不得日日都在花園裏下棋，躲着憊懶纔好，沒心思做這些。”
不着痕跡的，又將洪孝帝擡高了些。
洪孝帝就笑的更真切了些。站在一邊服侍的蘇公公內心感嘆，要不說這季家的長女厲害呢，能將皇上哄得服服帖帖。如今皇帝的心結無非也是成王的勢力，小皇帝看着不說，內心卻得提防着周圍的人爭權奪利，不管怎麼說，麗嬪至少做出了無心插手朝事的表現，皇帝也就對她更信任了些。
沒有一個帝王會去提防這樣的小女人。
正想着，自皇宮外面的天空中，遠遠傳來幾聲模糊的鼓聲。
起初那鼓聲並不怎麼清晰，後來，聲音越來越清晰，像是擊鼓的人換了一個力氣大的似的，將鼓錘的極重，鼓聲極大。雖不至於像在耳邊迴響，卻也聽得十分清楚了。
洪孝帝一怔，問：“外面是怎麼回事？”
蘇公公道：“陛下，奴才這就去打聽。”他招了招手，招來一個小內侍，吩咐了小內侍幾句，那內侍離開了片刻。不多時又回來了，在洪孝帝二人面前躬聲道：“回陛下，宮外長安門前，有人正在打石獅擊冤鼓。”
“打石獅擊冤鼓？”洪孝帝一愣。
“是首輔大人府上的二小姐，”小內侍小心翼翼的道：“帶着襄陽桐鄉的鄉民，已經到了長安門。聽說是今日午後回來的，回來便直奔此處。”
洪孝帝看向麗嬪：“哦？是你妹妹的繼女。”
麗嬪微微一笑：“是呢。”又有些詫異的道：“之前外面的風聲，臣妾也聽人說過一些。只是一直以爲是傳言，是旁人以訛傳訛的。畢竟那小姑娘我也見過，溫溫柔柔的，不像是鬧事的人。不曾想外頭的傳說竟是真的，她真的帶着人進京了。”
“鬧事？”洪孝帝道：“也未必是鬧事吧。朕知道，要敲鳴冤鼓，敲鼓之人自己都得坐笞五十，真是鬧事，付出這樣的代價，也實在不划算了些。”他站起身，道：“到底是怎麼回事，朕還是親自去外頭，聽看看他們到底想怎麼說吧。蘇公公，你跟我來。”
蘇公公連忙跟上。
麗嬪也趕緊側身，行禮送洪孝帝離去。她沒有跟上去，跟了洪孝帝這麼久，她也知道皇帝的性子，做正事的時候，她最好還是迴避。小皇帝最討厭的就是後宮干政，當年成王的母妃劉太妃仗着先帝的寵愛和孃家的勢力，差點就讓成王做了皇帝。若非如今的太后其中周旋，如今這地位，怕早就不是他的了。
洪孝帝喜愛她，喜愛的就是這份雲淡風輕，從不插手朝事，在她這裏才最輕鬆。
但……麗嬪神色不定的想，關於姜梨和薛家一案之事，她倒是看不出來洪孝帝是個什麼反應。要說震怒，分明就不是震怒的神情，要說支持，倒也不見得。皇帝一年比一年更加喜怒不形於色了，很多時候，她也辨別不出來洪孝帝的心思。
她身爲季家的女兒，知曉季淑然在姜府裏因姜梨而出現的麻煩，麗嬪當然不希望姜梨順利，甚至也如季淑然所盼的一樣，希望能借着這件事，兵不血刃的除掉姜梨。
但她在宮中，雖然有皇帝寵愛，反而必須更加謹慎，不能輕舉妄動，只能走一步看一步了。
洪孝帝來到了御書房坐下。
不斷地有內侍進來，將長安門的境況仔細的報與他聽。當說到姜梨所說的“鳴冤鼓的人不止一人，一百來號人一共坐笞五十也不過一人半杖”時，繃着的臉也忍不住笑起來，笑罵道：“姜元柏這老狐狸，生的女兒也一樣奸猾！”
蘇公公在一邊瞧着，洪孝帝雖然這麼說，面上的神情卻沒有一點震怒。心裏便回過味兒來了，至少姜梨帶着鄉民進京鳴冤鼓這等大事，對於洪孝帝來說，並沒有震怒。洪孝帝的心裏，沒有怪責姜梨的意思。
“皇上，這十幾年來沒人在天子腳下鳴冤鼓了……”蘇公公道：“姜二小姐這回，可成了燕京城的大事。多少雙眼睛都盯着呢。”
“蘇公公，你以爲她這事做的如何？”洪孝帝問。
“這……老奴不敢瞎猜。”蘇公公道：“只是不知道姜大人知不知道姜二姑娘這般行事。”
“當然不知道。”洪孝帝一笑，“這姜家小姐，連姜府都沒回，就匆匆忙忙的趕到長安門鳴冤鼓，真有這麼急，回府的功夫還是有的。要是姜元柏，絕不會讓她行程如此匆忙，很明顯，姜家小姐是怕橫生變故，被姜元柏阻撓，才決定先斬後奏。”
蘇公公看着洪孝帝，笑道：“姜家二姑娘是個機靈人兒。皇上上回還賞了她呢，就是膽子忒大了些。世家小姐，誰敢做這些事？還和庶民們混在一起。”
“和庶民們混在一起怎麼了？”洪孝帝道：“天下本就是由庶民組成，沒有百姓，也就沒有江山。姜家小姐的莊子，戶部員外郎葉世傑已經給朕呈上來，朕看過了！不看不知道，一看，朕才知道朕的江山，天子腳下，還有這等猖狂的匪寇！”
說到此處，聲音陡然轉冷，蘇公公不敢再接話，心中卻很疑惑，戶部員外郎葉世傑？葉世傑什麼時候給皇帝呈摺子了。