校驗場上的女學生們，大約都齊到一處去了。
姜梨隨着帶領的先生跟隨着走到校考的一邊，得跟着抽籤決定什麼時候輪到她校驗。抽籤的籤筒都放在一個長圓的小木罐裏，姜梨和柳絮一前一後的從裏面拿出小紙條。
那負責記錄的人念道：“姜梨，十三位。柳絮，十八位。”
統共校驗的也就三十位。姜梨處在不上不下的位置，這話纔剛唸完，另一頭，姜玉娥便誇張的“啊呀”一聲，用姜梨這頭也能聽得見的聲音道：“二姐是十三位呢，恰好排在三姐的後面，三姐是十二位，這可是太巧了！”
姜幼瑤是十二位？
姜梨微愣，隨即心中失笑，這確實也真是巧合的很。
柳絮卻不如姜梨這般輕鬆，聞言搖頭道：“這下不好了，姜幼瑤的琴樂向來是明義堂裏數一數二，去年一首《化蝶》豔驚四座，今年想必技藝更上一層樓。她彈得越好，等會子你便越是喫虧，就算是還行，也要被她襯的不行了。”
人們總是樂意比較的，剛見識過玉盤珍羞值，轉眼要看糟糠窩頭，於是山珍海味愈發珍奇難尋，於是粗茶淡飯越發難以下嚥。
這對姜梨來說的確是不利的。
“怎麼偏偏二丫頭在三丫頭後面？”姜老夫人也皺起眉。都是姜家人，姜梨落後太多，對姜家來說也不見得是件光榮的事。
姜幼瑤心裏可高興壞了，萬萬沒料到會有這麼個意外之喜，只覺得老天爺都站在自己這邊。此番定然要姜梨相形見絀，顏面掃地纔好。
孟紅錦見狀，鼻子裏冷哼一聲，也很是幸災樂禍。她自個兒琴藝比不上姜幼瑤，不過見姜梨出醜，也很高興。
姜梨的心中卻沒有心思去計較這些，她瞧見了永寧公主，卻遲遲沒有見到沈玉容。但她心裏也清楚，今日永寧公主一反常態來了，沈玉容定然也會來的。
正在思量的時候，周圍的女孩子們突然又激動起來，連帶着隔得近的人羣也騷動沸騰起來。耳邊傳來柳絮喫驚的聲音：“怎的成王殿下也來了？”
“成王殿下？”姜梨往聲音沸騰處看去，果然見一藍衣男子正在落席，做到了永寧公主身邊，果然是成王。
成王和永寧公主是一母同胞的兄妹，都是劉太妃所出。姜梨還是沈家人的時候，從沈玉容嘴裏多少也能聽出一些宮廷祕聞。當年先帝還在時，劉貴妃和夏貴妃爭寵爭得風生水起，只是後來夏貴妃病逝，洪孝帝便養在了皇后身下，後來便成了太子。
成王距離那個位置最近的時候，大約也只有一步之遙。卻不知是不是因爲當初得寵，當今的劉太妃仍然保留着當初飛揚跋扈的性情，連帶着成王也有些不知收斂，鋒芒太盛，如果不是洪孝帝仁慈，換一個性情多疑的君王，成王不知要喫多少苦頭。
成王一進場，便引得人羣沸騰，姜梨甚至聽到身邊的貴女小聲的、害羞的談論：“成王殿下真是俊朗非凡……”
姜梨忽然想到，成王如今有一房正妃，卻沒有側妃
。在場的貴女們，有些身份稍微低點的，高攀些給成王做側妃也未嘗不可。不知成王此番過來是不是就是爲了挑個合適的女子。腦子裏想到了姜景睿的“挑媳婦”一說，姜梨忍不住有些想笑。
笑意還沒蔓延到眼底，姜梨又忽然愣住了，在離成王——或者說是永寧公主不遠的隔壁，便坐着一個熟悉的身影。簡單的月白長衫，眉目溫潤秀逸，依稀可見年輕時候是個美少年，只是如今那少年早已成熟，變得開始穩重端方。
隔得老遠，姜梨都能一眼認得出他的模樣。或者說，便是隔着千山萬水，千年萬年，她還是能一眼認出他來。
她的夫君，兩小無猜恩愛繾綣的夫君，能爲她描眉黛畫青螺，能與她執手百年，白頭偕老的夫君。
那是她的夫君，枕邊人，也是她的仇人，眼睜睜的看着她赴黃泉的人。
姜梨猛地閉眼。
心中洶涌而來往昔依依歲月，支離破碎的快要拼湊出完整一副，卻又在關鍵時候戛然而止，像銅鏡一面打碎，最後入眼的，卻是掙扎在旁人手中時，窗外那個倉皇逃離的影子。
那個涼薄的，熟悉又陌生的影子。
姜梨木然的睜開眼睛。
即便只是遠遠地一瞥，姜梨確定自己看見了，沈玉容和永寧公主交換了眼神。永寧公主嬌媚如花，小聲飛揚，那是鮮活的女人。而薛芳菲已經死去了，化作埋在泥土裏的一堆骨骸，冰涼的腐爛着。
她低下頭，哭不出來，也笑不出來。
柳絮不覺有他，依然和拉着姜梨道：“今日校考的考官到了，你且看，那是驚鴻仙子……”
姜梨心中此刻正是複雜難明，不得不擡頭往柳絮指的方向看去。便見一女子白衣勝雪，頭上點綴新黃絲帶，丹脣外朗，皓齒內鮮，臻首娥眉，瑰姿豔逸。因她走動間，寬大衣袖微微擺動，彷彿天外飛仙，令人心折。
這便是驚鴻仙子。驚鴻仙子當初是望仙樓的一名清倌，賣藝不賣身，後來因一手琴藝出神入化，惹得整個燕京城的貴族子弟追捧，倒比一般的閨秀要高潔幾分。再後來驚鴻仙子與一茶商之子相愛，茶商之子爲驚鴻仙子贖了身。驚鴻仙子便離開望仙樓，洗手作羹湯安心做人妻了。
京中人無不嘆惋不能聽到驚鴻仙子再談一曲，但驚鴻仙子的琴藝如今也無人質疑。今日考官裏再有她，卻也不算出乎意料。
今日在場的亦有年輕少年郎，見了雖爲婦人卻比少女還要美麗的仙子，紛紛紅了臉不敢直視
。
姜梨正嘆着這驚鴻仙子果真仙姿楚楚，又聽得耳邊柳絮一聲驚呼，道：“肅國公也到了。”
似乎是爲了映襯柳絮的說法，周圍忽而變得安靜了起來，集中夾雜着一些不真切的呼吸聲，卻也是很小心的，彷彿生怕驚擾了什麼。
如雪的白衣過後，緊跟着是一抹深豔的紅，紅的悽悽，紅的濃豔。
那是肅國公，姬蘅。