腳步聲越來越近，很快陡坡邊緣的深綠樹叢被強硬地分開，一個高大的大漢踏上陡坡，現身在方源的視野中。
他一頭黑色短髮，每一根頭髮都剛勁筆直。赤裸着上身，虎背熊腰，渾身肌膚都是赤紅色的。
他身高近兩米，深秋寒意重，但是他給人的感覺，就像是一個移動的火爐，似乎他的每一次鼻息，都能將周圍的溫度提升。
他的腰間掛着一羣的野獸屍體。有狐狸，有野兔，有山雞，還有那隻剛剛離去的老狼。
看到方源，他微微愣了一下，隨即邁開大步，和方源擦肩而過。
“古月赤山。”望着巨漢離去的背影，方源的心底浮現出一個名字。
此人是赤之一脈的代表人物，二轉高階修爲。說起來，他的經歷和方源還有一些相似呢。
這人也是天賦異稟，小時候時力量就大，十歲那年失手將一個成年家奴打死，十二歲時能拿起沉重的石磨，當成飛盤玩耍。
在當時，被族人普遍看好，以爲是甲等資質。但是開竅大典之後，測出他資質只是乙等。
他原本性情狂妄，目中無人，經歷此變故之後，心性轉變，變得沉穩有加。雖是乙等，但在他們那屆，是名副其實的第一學員。
一年學滿之後，從學堂出來，不斷打拼，很快就嶄露頭角。數年之後的如今，他已成爲家族二轉蠱師中的精英。
幸福不能教給人生活的真理，往往只有痛苦才能。
“在家族，少年在十五歲參加開竅大典，進入學堂。十六歲從學堂畢業，組成五人小組，完成家族任務。同時也有了繼承家產，分家獨立的資格。從十六歲開始打拼，修爲不斷進步，任務的危險度不斷升級，地位不斷提高。有的人死了，有的人活着。有的人傷殘，修爲下降，苟延殘喘。有的人經過打熬磨礪，成爲三轉蠱師，晉升家老，成爲高層。”
方源目光閃爍着，聯想到了很多。
蠱師越往後修行，越是困難，晉升的難度呈幾何倍數暴漲。加上艱難困苦的生存環境，能夠晉升三轉的，真是少之又少。
“說起來，已經快要入冬。我在學堂中，已經快滿一年了。每屆學員都有兩項重大考覈，第一項是年中考覈，內容每屆不同。第二項是年末考覈，內容不變，都是擂臺戰。擂臺戰之後，我就不能再居住在學堂宿舍，必須搬出來。”
搬出來，住在哪裏呢？
方源不可能和舅父舅母住在一起，他們巴不得這樣呢。
在這個世界，十六歲就是成年人，開始獨立的年齡。再加上方源自身祕密太多，也必須獨自生活。
“前世從學堂出來，我剛剛一轉中階。今生的話，情況要好很多，到那時定然已經是一轉巔峯。不過能以丙等資質，取得如此成就，也不是沒有代價，這過程中消耗了大量的元石。”
方源眉頭悄然皺起，他手頭中的元石，已經不多了。
資質所限，他修行所耗費的元石，要遠比方正、赤城還有漠北要多得多。
他一個人就養了六隻蠱！
除此之外，酒蟲精煉，溫養空竅，催動白豕蠱增添力量等等，都需要消耗真元。真元消耗之後，單憑丙等資質的恢復速度，必然滿足不了他的需求，只好動用元石，汲取其中的天然真元進行補充。
幸好他有春秋蟬，又兩次從地藏花中取蠱，因此煉化蠱蟲不需要耗費大量元石。這才讓他稍微好過一些。
但是接下來，他從學堂出來，至少得租房子，添置一些家用。
巔峯之後，就是衝擊二轉。這個過程，會耗費大量元石。
二轉之後，他還要合煉蠱蟲，每一次合煉都是一筆不菲的開銷。
單單以上這些，他越加拮据的財政狀況，就已經負擔不了。更何況，就算是捱過這些，他還要繼續餵養蠱蟲，繼續修行。
之前在年中考覈，如果不是他用了野豬牙換了不少的元石，緩解了很大一部分壓力。否則他現在就已經支撐不住了。
“元石、元石……花酒行者的傳承中，並沒有元石供給，這真是個遺憾。從同窗勒索過來的元石，是最主要的支持力。但是學員從學堂出來後，學堂補貼就會停止了，我也不能繼續再勒索下去。不過年末考覈的第一，似乎可以獲得一百五十塊的元石獎勵。”方源在心中琢磨着。
如果能得了第一，有了這一百五十塊元石，他那巨大的經濟壓力就能稍微緩解一下了。
……
時間匆匆，秋去冬來。
學堂的演武場上，三個擂臺都已經搭建好。
在擂臺旁邊，靠着演武場的竹牆邊上，還搭建了棚子，擺放了長桌和靠椅。
學堂家老、族長，以及其他幾位家老，此時都坐在棚子下。
天空下着小雪。
五十七位學員，筆直地站在場中。一個個的鼻子都凍得通紅，隨着呼吸，吐出一口口的熱氣。
學堂家老大聲道：“轉眼間一年結束了，這一年裏你們在學堂中受到訓練，已經初步具備了蠱師的素質。明天，就是年末擂臺考，將檢驗你們的學習成果！屆時，不僅族長和幾位家老大人都將親臨現場，同時還有你們的前輩，你們的學長旁觀考察，挑選出表現優異的人，吸納進不同的小組。”
“明天你們的表現，將很大程度上影響着你們的前途。考覈的第一名，不僅有一百五十塊元石之獎勵，而且還有挑選蠱蟲的優先選擇權！現在，開始你們在學堂中的，最後一次修爲檢測！”
說完這話，學堂家老就向一旁站着的蠱師點點頭。
那中年女蠱師接到示意，便照着名單，念出第一個名字：“古月金珠！”
一名少女帶着一臉的緊張越衆而出，走到蠱師面前。
蠱師伸出手，撫摸在少女的腹部，閉眼感受了一番後，睜開雙眼宣佈道：“古月金珠，一轉中階。下一個，古月鵬。”
一個又一個的少年，上去檢測，又走下來，歸入隊伍。
他們表情不一，或是失落，或是欣喜。
最差的成績，自然是一轉初階。無一例外都是丁等資質的少年。
大多數人的修爲則是一轉中階，這些人中少數是丁等資質，大部分資質都是丙等。
“古月赤城。”中年女蠱師叫出名字。
在所有同齡人中，個子最矮的古月赤城挺着胸膛，走了出來。
檢測了一番後，中年女蠱師睜開雙眼：“古月赤城，一轉巔峯！”