說起霜梨，起初喬燁並未太關注這個小他十歲的小姑娘。
只是因年長的緣故，再加上管家屬性的職業病，在日常生活方面習慣性地對她多有照顧。
他對於霜梨的印象，大致可以概括爲嫺靜，懂事，沉穩。
就是小小年紀太過老成，不似同齡姑娘那麼活潑。
相應的，對方的領悟能力非常出色，任何事情都一點就通，在靖王府和東宮的日子裏都是他的左膀右臂，
喬燁已經習慣有霜梨在身邊的日子，他們之間好像有種無形的默契，無需多言，一個眼神就能明白彼此想做什麼。
他的髮妻早死，沒有完整溫馨的家庭，所以更加用心地把精力都用在了年輕的太子夫婦，以及他們的孩子身上。
而霜梨出現後，卻莫名填補了那種遺憾，讓他並不着急把心思放在續絃上，甚至覺得一直這樣下去也挺好的。
直到霜梨被雲苓派去做皇家幼稚園園長之後，兩人在一起的時間極速減少。
他感到心底空落落的，忽而驚覺一件事，自己竟對這個小姑娘生出了愛戀的感情。
自那以後，喬燁依舊被叮囑協助霜梨，儘管不能一直待在宮外，思念仍舊使他每天雷打不動地去幼稚園待上小半日。
而兩人之間的交集不再僅限於宮務瑣事，還有他的兒子——卓哥兒。
卓哥兒在幼稚園讀書，因爲他的身份和天生殘疾，霜梨對他總是格外關心，也更爲重視他的情緒與性格引導。
或許是這個原因，兩人之間相處少了，關係卻莫名比從前更親近起來。
他那原本內向安靜的兒子，去了幼稚園裏以後，也竟一天比一天開朗起來，甚至主動表達起關於“母親”的渴望來。
“阿爹，霜梨姐姐就是我的孃親對不對？”
“爲什麼這麼說？”
喬燁詫異，卓哥兒怎麼會說出這樣的話。
“因爲她會哄我睡午覺，關心我有沒有喫飽，擔心我被別人欺負。以前我問奶奶，孃親應該是什麼樣子，奶奶就是這樣回答的。”
喬燁回過神來，耐心道：“因爲霜梨姐姐是你的老師，師者父母也，她像你的孃親，但並不是你的孃親。”
“那阿爹讓霜梨姐姐做我真正的孃親吧。”
喬燁啞然，心底有種觸電般的感覺，片刻後還是輕聲道：“別胡鬧。”
“我沒有胡鬧呀，之前過生辰的時候，阿爹不是答應會滿足我一個願望嗎？”
卓哥兒目光迷茫，爹爹對他一向有求必應，他不明白這個願望爲什麼不被答應。
喬燁素來擅於溝通，這會兒卻是啞口無言，竟不知該如何回答。
不過他了解到一件事，卓哥兒很喜歡霜梨。
這好像催長了他心中一顆早就被埋下的種子破土發芽，這個念頭越發清晰強烈。
但霜梨的優秀並不是只有他一個人看得到。
畢竟是給墨王當過通房備選的大宮女，不僅姿容相當出色，能力也半點不落於人。
皇家幼稚園的工作，讓霜梨的人際關係一下子拓展開來，與官員大臣家屬們接觸成了家常便飯的事。
這其中，就有好幾個人看上了霜梨。
有二品官員的夫人，看重霜梨的沉穩，與她太子妃心腹的身份，很是熱絡殷勤地給她介紹親戚，想要牽紅線。
也有世家子弟，在幫忙接親戚小孩的時候，無意間結識了霜梨，有心求娶。
追求者們身份低的有六品官員的嫡子，身份高的甚至是三品官員的庶子。
喬燁自覺除了近水樓臺之外，自己沒有任何優勢，他的年紀實在是太大了……還是鰥夫。
好好一個水靈靈的小姑娘，頭婚嫁給他太喫虧了。
饒是如此，喬燁還是剋制不住，把霜梨的追求者的家裏情況都摸了個透。
誰是真的良人可依，誰是道貌岸然的衣冠禽獸，都爲她把關的仔細嚴實。
但凡他說誰一句不好，霜梨都不會有半分猶豫懷疑，只點頭答應。
“好，我今後會注意些，儘量不與陳公子往來。”
“多謝喬叔，明日我就想辦法回絕了宋夫人的好意。”
這般信任他的姑娘，估計就是把那些追求者數落個遍，她都會聽從地全部婉拒吧？
但凡喬燁自私一點，或許就能把這些事都攪黃了，把霜梨的年紀拖大一些，反而更有利於他。
可他有私心不假，卻是個善良正直的人。
連帶着對霜梨的喜歡，都只能以長輩般的關心表現出來，甚至不敢輕易表露太多情緒，生怕霜梨這個過於聰明的姑娘察覺到，覺得有所唐突。
所以喬燁只是旁敲側擊地打探姑娘的想法。
“那位周家公子人品不錯，和你年歲相當，便已有秀才功名在身。我見他肚子裏頗有墨水，繼續這般奮發努力的話，想來中舉有望。”
“周家雖然不算殷實，但也非貧寒，做夫婿的話是個不錯的選擇。你已經年滿二十了……再拖下去的話，對你不是件有利的事情，就沒仔細想過嗎？”
霜梨沉默了很久，第一次沒順着喬燁的話點頭。
她只是風輕雲淡地道：“喬叔，多謝你關心我，但嫁人並不是女子唯一的出路，太子妃給了我很多人夢寐以求的機會，我希望做出一番對得起她，也讓我自己滿意的成績。”
“哪怕嫁人，我也只願尋個情投意合的男人，不論他的出身相貌與年齡，而不是迫於年歲和周圍目光的壓力，匆匆物色個合適的人選把自己嫁掉。”
“與其如此，我更想做好一個女官。”
喬燁啞然，他頭一次知道姑娘的事業心這麼重。
想開口勸說，又不知道說什麼好，最終選擇尊重對方的想法。
“……無論怎麼樣，只要你開心知足就好。”
既然霜梨心思不在於此，別人都沒機會，就更輪不到他了。
喬燁繼續保持沉默。
因着寒假與帝后大婚的緣故，分開依舊的兩人再次搭檔合體，一同在宮中忙碌了起來。
明明這麼近，卻突然一下子又感覺離對方好遠了。
倒是雲苓得知喬燁有心動女生後，就按捺不住八卦的小心思，暗搓搓地觀察了好幾天，試圖尋找蛛絲馬跡。
然而觀察了好幾天，也沒發現喬燁身上有什麼貓膩，都忍不住懷疑對方是故意開玩笑拿自己尋開心的。
失望之餘，她興趣缺缺地收回心思，備車和蕭壁城去了城外的桃源村。
一是作物到了收穫的時候，二來也順道看看李元紹跟孟福兒的婚事進展如何了。