柿子規矩行禮；“林姑娘。”
林嘉想還禮，柿子麻利地一把托住，不受她禮。上下打量，問：“這是怎麼了？”
林嘉正是狼狽時，被凌昭的丫頭看見，不由尷尬，含糊道：“腳滑了一下，一腳踩進水裏去了。正要回去換衣裳。”
柿子忙道：“那姑娘快去。”
雖然這麼說着，卻仍然挽着小寧兒的手。
林嘉是多麼識趣的人，便對小寧兒道：“我自個回去就行，你們說話。”
小寧兒也察覺到柿子是找她有事。好在林嘉只是一隻腳和裙子下襬的邊沿溼了，倒不是那麼嚴重，便道：“裙子回去先趕緊用清水泡上，等我回去洗。可千萬別放幹了，再洗就該岔了顏色了。”
林嘉笑着應了，提溜着半溼不幹的裙襬先回去了。
不料回到院子處，看到隔壁院子的肖晴娘在院門口跟王婆子正閒聊。見她回來，肖晴娘訝道：“這是怎麼了？不是跟十三娘去玩了嗎？怎麼搞成這樣子？”
肖晴娘就住在林嘉前面的院子裏。她外祖母與凌老夫人是閨中舊識，只是外家已經沒人了。肖晴娘父親去世後，母子三人受族人逼迫欺壓，她娘帶着她來投了凌老夫人。肖晴孃的父親是舉人，弟弟虎官兒當時也還小，老夫人便收留了她們在府裏，也免得孤寡女子住在在外面易受人欺。
肖晴娘比林嘉還大一歲，她是個正經故舊相識的後人，身份上比林嘉是強太多了。只她卻和林嘉一樣，愁婚事。
林嘉一窮二白的，反而沒什麼念想，她和杜姨娘只盼着能找一戶安穩人家就行了。
肖晴娘卻是高不成低不就，比林嘉還難。拖到都及笄了，還遙遙無期的。
肖晴娘自恃身份，該比林嘉高一等。奈何比起她，凌府的姑娘們反而更喜歡帶林嘉玩。肖晴娘便常到林嘉這邊來窺一窺，看她是不是又揹着自己跟凌家姑娘一塊玩去了。
因爲凌四爺的白事，凌家的公子、姑娘們最近一個多月都很消停，沒什麼玩樂。連帶着林嘉這邊也很消停了一陣子。今天十三娘才喊她，這邊肖晴娘又過來窺視了。
肖晴娘其實是個挺麻煩的人，但林嘉本就寄人籬下，又足不出戶幾乎沒什麼朋友，這隔着一道院牆的同齡人，實在也沒法斷了來往。兩個人一直也是冷一時熱一時地處着。
林嘉知道她幸災樂禍，無奈地解釋：“和十三娘釣魚，腳滑踩進水裏去了。”
肖晴娘撲哧一笑：“怎麼這麼不小心。”
林嘉拎着裙子：“你讓一下，我趕緊把裙子先泡上。”
肖晴娘閃開身讓出門來。
王婆子往前湊了湊。林嘉道：“我沒事，麻煩媽媽幫我打盆水。”
王婆子道：“是，得趕緊泡上。”便去打水了。
林嘉跟院子裏的杜姨娘打個招呼，快步進屋，聽見院子裏肖晴娘道：“不是五夫人都誇嘉娘會照顧人嘛，怎麼沒把自己照顧好？”
王婆子道：“瞧姑娘這話說得，誰還沒個腳滑跌跤的時候？”
肖晴娘道：“嘉娘這裙子新裁的吧，怪好看的。”
林嘉穿的裙子是用凌昭給的料子裁的。
杜姨娘當然不知道背後是凌九郎，只知道是四房的桃子給的，但林嘉賺外快的事她不想外傳。大家比鄰而居，隔壁母女日子過得啥樣她也門清，怕招人眼，只道：“我攢的料子，反正我是穿不着了，正好給她裁個新裙子。”
肖晴娘酸酸地道：“姨娘可真疼嘉娘啊。”
“我無兒無女的，不疼我外甥女疼誰去？”杜姨娘笑着說，看看天色，道，“快晌午了，也該到飯點了。晴娘在我們這喫嗎？”
若不使銀子單獨點菜，大廚房的飯是按人頭和身份定量的，沒有客人的量。
杜姨娘這是在逐客了。肖晴娘百無聊賴地說：“我就隔壁。”
回自家院子去了。
林嘉抱了裙子出來泡，杜姨娘問：“怎麼回事？”
和十三娘在一起出狀況，杜姨娘本能反應就是覺得肯定不是腳滑那麼簡單。嗐，反正大家都挺了解十三娘脾性的。
林嘉簡化道：“沒什麼，就是十三娘給我看她的手串，一不小心掉水裏了，我想也沒想，就伸手去撈。”
杜姨娘吁了口氣：“那就好。”
忽然又發現：“咦，小寧兒呢？她不是跟你一起出去了嗎？”
林嘉道：“她碰到熟人了，我就讓她們說話。”
自己的丫鬟在府裏有熟人，是個好事，說明有路子可以走。杜姨娘願意小寧兒多有熟人，笑道：“她是個討喜的。”
搖搖扇子，看門口已經沒了肖晴孃的身影，她用團扇擋着半張臉靠近林嘉，壓低聲音說：“她瞅見你和小寧兒出門了，忙不迭地過來打聽你幹什麼去了。”
肖晴娘就是這個習慣招得凌家姑娘不怎麼待見她。她總是想和凌家姑娘一起玩，便總忍不住打聽窺探凌家的姑娘在幹什麼或者要幹什麼。
十一娘、十二孃大了，不與她計較，只遠着她。十三娘卻有小脾氣，煩了的時候給過她沒臉。
肖晴娘又不像林嘉能忍能受。她羞得回院子大哭了一場，好多天都沒出門，尤其是躲着十三娘。
聽聞林嘉被十三娘叫去玩耍，她又想跟着一起，又盼着林嘉也能在十三娘那裏沒臉，也說不清哪個想法更重。
杜姨娘道：“可別學她。總覺得自己還是個大小姐，可行事作派又摳摳索索的。要只是摳索，咱們也不怕，反正咱們本來也不是什麼檯面上的人，認清了就得了。”
“就怕像她，心比天高。”
湖邊。
柿子目送林嘉離開，對小寧兒道：“可算見着這位林姑娘了，她生得可真好看。”
早猜到了林姑娘必定好看，但凌昭身邊婢女，哪個不是精緻美貌的。柿子自己也是俏麗少女，沒想到看到林嘉本人，還是爲她容色驚了一下。
“可不是。”小寧兒也道，“我去姨娘院子之前都想不到會有這麼好看的人。”
柿子看了眼十三孃的方向，問：“那邊是誰，咱家哪位姑娘？剛纔怎麼回事？林姑娘怎麼就踩進水裏去了？”
柿子奉命過來察看，要說來之前還不知道要察看什麼，見着出事的是林嘉，就什麼都明白了。
凌昭的身邊，就沒有蠢笨的人。