電話那頭傳來果殼公司總裁先生溫和的聲音，許樂安靜地聽着，答話不多但一如既往般乾脆，沒有任何猶豫。
被出傾城軍事監獄，在總統官邸裏當着邁爾斯上將簽了一大堆複雜的法律文件，從那一刻起，他的人生與聯邦軍隊再也無法撕扯開，身爲軍人則應該無條件命令。
在短暫的休假之後，國防部安排下來了新的任務，他將與新十七師某部前往加里走廊附近的一處祕密基地，負責安保工作。
祕密基地由果殼金屬承建，承擔着聯邦未來戰略的重要意義，保衛工作十分重要，新十七師繼承了軍神光環，也攜帶着濃郁的果殼七組氣息，國防部和果殼公司同時選定他們這支部隊，理所當然。
這本來是一次普通的徵調，只需要由國防部或者第一軍區發出命令，然而大抵是因爲考慮到許樂的存在，果殼總裁先生親自打了個電話過來進行說明，並且徵求他的意見。
“只要師長沒意見，我就沒意見。相關的行程和裝備準備，讓部裏直接與赫雷聯繫比較合適，畢竟他纔是團長。”
“好的，總裁先生，我很期待下次回來你承諾的晚餐。”
許樂掛斷電話，基地上方的湛藍天空中，早已找不到那艘戰艦的影子，這裏不是5460,更是不可能看到遠在大氣層外的古鐘號，他安靜地了看了會兒後，重新牽起小西瓜軟綿綿的手掌，向着基地外走去。
急着離開，是因爲他不想與那位西林軍區的萊克上校相處時間太長，因爲這位萊克上校雖然戴着墨鏡，他依然對此人印象深刻，而他今天沒有戴墨鏡，很擔心被對方認了出來。
從某種意義上來說，幾年前在東林鐘樓街執行憲章局任務的萊克上校，改變了許樂的一生，粗暴的特種軍人，冷硬的槍管及憤怒的拳頭，是許樂記憶裏極深層而並不如何愉悅的一環。
按照老東西的說法，許樂擁有第一序列的權限，他不需要再擔心被人指證自己曾經是一名聯邦逃犯，只是無論如何，他也不想被這位萊克上校認出來。
但他並不知道，在西林落日州那場暗殺事件之後，萊克上校就已經開始注意他。
不包括今天，不包括此時。
戴着墨鏡的萊克上校，此時站在蕭蕭風中，保持着一種肅穆的姿式，仰望着天空，似乎還在目送自己此生最佩服的長官，面部的表情有些感慨複雜，根本沒有注意到許樂的離去。
憲歷70年春，四月十五日。
西林猛虎與夫人離開了s1,乘坐古鐘號飛船，在四艘輕羽級戰艦的護送下，踏上了返回西林家鄉的旅程。
當日下午三時十二分，許樂將小西瓜交給了田大棒，然後趕回首都特區，準備馬上就要到來的任務。
幾乎同時，由五十七艘輕型戰艦組成的幽靈艦隊，悄無聲息地駛過帝國邊陲地帶荒蕪廣闊的星域，抵達了一片空虛之所在。
此處遠離星系，四周18光年之內死寂黑暗的空間中，除了艦隊引擎的微流痕跡和那些寂寞飄浮了百億年的星際塵埃之外，沒有任何肉眼能夠發現的大型天體，整個背景那是樣的空蕩而安靜。
誰也無法想到，這裏正是宇宙某扇大門的入口，穿過這扇門，便能看到遙遠星域另一端的世界。
憲歷70年春，四月十九日。
第二天要乘坐戰艦出發的許樂，在思考很久之後，給商秋打了一個電話，商秋在電話那邊說很忙，於是沒有見面，然後他終於給南相美打了一個電話，兩個人約出來吃了一頓飯。入夜，他看着電話中一直保存着的張小萌電話搖了搖頭，最終沒有給簡水兒打電話。
凌晨三點三十七分，國防部和果殼公司將此次任務的具體資料發到了他的軍事絕密信箱之中，同時還有一份附加條款也隨之而來，緊接着，聯邦中央電腦爲他提供了更加詳盡的資料。
資料畫面中，那個位於加里走廊外星域的祕密基地極爲宏偉，如同一顆巨大的金屬小行星，冷漠地懸浮於萬古不變的黑色太空之中。
這個基地建成之後，將成爲聯邦部隊進攻帝國本土的大本營、聯邦最重要的戰略轉接基地。
果殼公司是聯邦最大的巨型企業，在三十年前就接到了聯邦政府構建轉接基地的訂單，以果殼公司恐怖的生產製造能力，依然要全力投入這麼長時間，才能將這個基地基本建成，可以想見這處太空基地的宏偉。
事實上，聯邦議會每年閉門審查的祕密軍事預算中，至少有百分之六十，都投放到了這個太空基地之中，以至於政府的預算赤字，這些年急劇增加，由此可以想見聯邦政府，尤其是上任以來一直在加速此項計劃的帕布爾政府，爲之投入了多少心血和賭注。
許樂和新十七師此行的任
務，就是要確保這個重要基地的安全，雖然說這兩年來帝國方面已經減少了自殺性的特種機甲穿越通道嘗試，加里走廊和晚蠍星雲附近和平了很長時間，可依照這個基地的重要性，無論怎樣的小心謹慎都是必要的。
任務中除了守護基地，還有一項來自憲章局的附加條款，新十七師一團將要花七個月的時間進行太空佈網和通道數據侵入，爲明後年將要打響的全面戰爭做準備，爲日後聯邦部隊集體穿越空間通道做計術支持。
將資料記在腦中，許樂漱口洗臉，看了一眼望都公寓下方的街景，然後上牀睡覺，臨睡前想起小西瓜，於是給她打了一個電話，在電話裏哄了哄父母都不在身邊的小女孩兒，便安穩愉悅地沉沉睡去。
此時，古鐘號正以二級巡航速度，穩定而平穩地繼續自己的航程，繞開前方的軍事禁區，順着晚蠍星雲旁的通道前進。
此時，除了宇宙兩方中的極少數人外，沒有任何人知道，由屠夫卡頓率領的帝國幽靈艦隊，此時正在那條似乎漫長永無盡頭充斥着粒子亂流與風暴侵襲的黑暗通道中艱難前行。
帝國戰艦外殼上的懸垂式反射擋板，與那些人類想像力不足以形容瑰粒的粒子流碰撞磨擦，似乎隨時可能被擊穿，然後化爲灰燼。
聯邦憲歷70年深春，四月二十七日。
古鐘號依舊平穩地航行，由戰艦改裝而來的飛船，根本無視宇宙射線的騷擾，電子監控系統依照程序，在某個頻率段360角度進行無遺漏探射，艦體內部輕揚的音樂與醇美的咖啡香氣融合在一起，進行太空旅行的人們依然感慨着生活的單調枯燥，太缺少刺激。
前方遠處，晚蠍星雲邊緣的空間，此時卻有異變產生。
平靜的空間裏忽然蕩起一陣陣波瀾似的暗淡光線，這些光線波浪出現的時間極短，瞬間消失，就像是堅硬的金屬膜，被嬰兒嬌嫩的手指敲了敲。