沈羲和把馬栓到院子的樹下,棗紅色的馬兒刨刨蹄子甩甩尾巴，還往樹蔭下躲了躲。
周氏總算看見兒子了。
一月未見，每日都憂心,省城天怎麼樣,熱不熱，在書院有沒有好好喫飯。
她看着沈羲和,鼻子發酸，又瘦了。
顧筱衝沈羲和笑笑,“紅棗跑了半天，我去給他倒水。”
沈羲和：“我來就行。”
沈羲和頭上有汗，嘴脣也乾的厲害，顧筱道：“你和娘待一會兒,我倒水就行。”
顧筱取來水，紅棗渴極了,她又回屋給沈羲和倒了一杯,一路上被太陽曬着,可算解了渴。
周氏盯着兒子，一眼都捨不得離開,“累壞了吧。”
沈羲和擦擦嘴，“娘,我不累。”
他額頭上還有汗，脣上纔有點血色,這麼一副樣子,哪兒是不累，分明是累極了,不忍周氏擔心,才故意這麼說的。
周氏在心裏嘆了口氣,去省城一來一回不容易，平日讀書費腦子費心神，還得顧着家裏，大夏天還不知道喫什麼樣。
“給你的錢，你就花，你在那兒用錢的地方多。”
沈羲和道：“娘，我讀書，花不了多少錢。”
周氏還記着村頭老張家的孫子，在縣城讀書，書沒讀好，倒是養了一身“少爺”毛病。
喫住行頭跟別人比着來。
周氏不希望沈羲和這樣，但也不希望他苦着自己。
顧筱在一旁安靜聽着他們說話，她擔心的少，每回都是周氏。
看見下雨了愁，太陽大了也愁，有時家裏喫頓好的，周氏嘴上不說，但心裏難受。
周氏嘆了口氣，“小小，你給三郎擦擦汗吧，他曬了一路……”
“……”
顧筱從懷裏拿出一條帕子，遞給沈羲和。
絹布帕子，上面繡了兩株蘭草。
沈羲和接過帕子，輕輕擦了兩下額頭，然後拿在手裏，他擦過汗，肯定不能這麼還回去，要洗乾淨。
周氏又嘆了口氣，“小小，你和三郎說話，娘去瞅瞅三丫。”
周氏雖然想兒子，可還有顧筱呢，也一個月沒見，她一個老婆子，哪兒能一直霸着兒子。
周氏回屋哄三丫去了。
三丫都滿一週了，李氏每天都去食肆，三丫就跟着周氏。
中午睡一覺，周氏纔有空出來乾點別的，這會兒該醒了。
沈羲和把帕子放懷裏，“帕子我洗乾淨再還你。”
顧筱點點頭道：“那你先歇着，我去準備晚飯。”
沈羲和跟着站起來了，“我幫忙。”
路上不覺得多累，見到顧筱了也不覺得累，沈羲和把東西放回屋，去廚房幫忙燒火。
紅燒排骨和糖醋已經燉上了，現在正收汁，沈家兩口大鍋，排骨魚做完才能做別的。
沈羲和坐在小板凳上往竈膛裏填火，“小小，下月我應該不回來了。”
八月九日秋闈，七月末要是再回來一趟，時間就太趕了。
顧筱正往尖椒裏塞肉餡，她停下動作道：“你和娘說了嗎？”
沈羲和搖搖頭，周氏其實不願意他跑，說了也就是告訴一聲。
“秋闈之後還要去書院嗎，還是等放榜？”
八月秋闈，九月桂花飄香之際放榜，中間還有差不多一個月的時間。
沈羲和道：“應該會放兩日，然後再回書院。”
兩日當真不多，路上耽誤一日，也就剩一日了。
顧筱愣了一會兒，“秋闈之後還有春闈，只剩半年時間準備，是該緊着些。”
鄉試之後便是會試，於次年二月舉行，當真是萬千學子走一根獨木橋。
沈羲和低着頭道：“先生說我機會大，考試穩定發揮就行，還有一個多月，我晚上多看會兒書，累點苦點不怕，只要考上就行。”
科舉文裏說，沈羲和天資聰慧，過目不忘，用功苦讀，十年寒窗才考取功名。
沈家舉一家之力供他一個，沈老爺子因爲服役傷了腿，沈大郎日日做木工，年紀不大彎腰駝背，沈二郎去碼頭背袋子，身體也不怎麼好。
兩個嫂子日夜操勞，沈家真正的好日子還是在沈羲和做官幾年之後。
現在日子好了，不用那麼辛苦。
顧筱道：“你在書院多喫點，不是有炒菜嗎，你點炒菜，買點心備着，晚上餓了就喫。”
沈羲和默默看了顧筱一會兒，才點頭說道：“好。”
天色稍暗，沈老爺子和陳氏他們就回來了。
沈老爺子問了幾句，沈羲和一一答了。
沈羲和從不是讓長輩憂心的人，沈老爺子滿意地點點頭，“在書院和同學好好相處。”
沈羲和道：“兒子知道。”
周氏只看見沈羲和瘦了，別的可不管，“行了行了，快喫飯，問那麼多……”
一大桌的菜，蒸了一盆米飯，做這頓飯是爲了沈羲和，自然讓沈羲和多喫一點。
顧筱：“喫魚的時候當心刺，你多喫排骨，嚐嚐虎皮尖椒還有炸河蝦。”
顧筱讓他喫什麼，沈羲和就喫什麼，不知不覺就吃了不少。
大抵是在書院喫的清淡，飯桌上還全是肉菜，沈羲和喫的多半是肉，這樣一幕在周氏看來就是，一個月沒喫到肉，想肉吃了。
想排骨喫，大肘子喫，一個月在那頭就喫白菜窩窩頭，回來才餓瘦了。
周氏心裏不是滋味。
喫過飯，沈羲和去和周氏說七月末不回家的事。
周氏聽完怔了半響，才道：“不回來挺好，那麼遠，不值當得跑。”
沈羲和是想回來的，他張張嘴，剛想說話，就聽周氏道：“你和娘說，在省城到底過得好不好？”
沈羲和低頭看着周氏的眼睛，他這半年長高了不少，看周氏要低着頭。
因爲這段日子喫得好，周氏看着比以前胖了，也年輕了，顧筱真的把家裏照顧的很好。
沈羲和有自己的私心，他猶豫了一下，別開目光，“……挺好的。”
這話周氏半分都不信，“好啥好，”都瘦成這樣了。
周氏心裏又慌又急，“三郎，你說這回讓小小跟你去省城行不，小小是你媳婦，讓她看着你，還省得你學壞。”
沈羲和攥緊拳頭，輕聲道：“娘……不用，我一個人在省城挺好。”
周氏聲音一下就拔高了，“你是想幹啥還是咋滴，非要一個人，一個人哪兒好了！”
周氏越想越不對，“你是不是跟着同窗去玩了，去那勞什子青樓酒館……”
沈羲和：“……我沒有。”
周氏更不放心了，人餓瘦了還能養回來，學壞可不行，“這事你得聽我的，小小在家還擔心你，你可不能變壞，沈家可不能出這種人……”
周氏一臉嚴肅，擺着手出去，沈羲和在原地站了一會兒，回屋把包袱收拾收拾，然後去敲顧筱的房門。
顧筱把門打開，“你又買了什麼呀，我都說了不讓你給我買東西。”
沈羲和道：“就是一些小玩意兒，你看看喜歡不。”
沈羲和每回回來都會帶給顧筱帶東西，釵子，頭花，耳釘，還有胭脂膏。
顧筱讓沈羲和進來，她把包袱打開，裏面都是小玩意。
泥人，臉譜面具，一朵特別好看的頭花，還有一個撥浪鼓。
顧筱把撥浪鼓拿起來，“你買這個做什麼呀？”
沈羲和：“我看見就買了。”
沈家雖然窮，但沈大郎會做木工，小時候給沈羲和做過撥浪鼓，小木劍，彈弓。
沈羲和是覺得顧筱在顧家過的不好，所以纔買了撥浪鼓。
顧筱晃了晃，撥浪鼓兩邊有圓球，打到鼓面上，響聲清脆。
沈羲和笑了笑，顧筱喜歡就好。“省城東西多，你要去了肯定喜歡。”
顧筱：“是嗎，是不是比縣城熱鬧的多。”
沈羲和道：“城內街上鋪子多，喫食也多，元夜那天很熱鬧，我聽他們說，街上全是花燈，有舞龍舞獅子的……”
“聽他們說？”
“嗯，那天晚上我沒出去，在學舍讀書來着，平日我也不怎麼出去，都是買書，這些是買書的時候順路買的。”
顧筱不自在地抿了一下脣，“你也常出去轉轉，一直讀書多累呀。”
“這本書看累了，我可以去看別的。”沈羲和輕聲道。
顧筱抿了一下脣，她可能不懂功課好的人心裏想的是什麼。“那你就換着看吧。”
沈羲和點點頭，“你別擔心我，我不累。”
“……”
顧筱才懶得擔心，身體是自己的，累了困了餓了自然知道休息，哪兒用別人管，沈羲和都是這麼大的人了，常年在書院，還不知道照顧自己嗎。
顧筱衝沈羲和笑了笑，“你晚上還要看書嗎？”
顧筱笑的時候好看，不笑的時候也好看，他在書院除了看書就看書，終於回來了，沈羲和不想去看書。
“不想看了，我也沒拿書回來。”沈羲和道：“我幫忙印書吧。”
木刻字放在沈羲和屋裏，這半年來，字越來越多，已經有三萬多字了。
沈羲和回屋把木刻字拿過來，他排字，顧筱刷墨放紙，然後用木滾子滾一遍。
一頁印五張，再排別的頁，沈羲和記性好，很快，就印了好幾頁。
顧筱認認真真地刷墨，印書。
沈羲和咳了一聲，道：“小小，我想和你說件事。”
顧筱頭也不擡，“你說呀。”
沈羲和：“娘怕我在省城學壞，想讓你這回和我一起去。”