越國，翠林道。
一個上百人的車隊正緩緩而行。
車隊之中有十來輛馬車前後相連，全都用的是小葉紫檀木打造，而且做工考究，紋理精緻，雖然還算不上稀世罕見，但也足以彰顯這車隊主人的富有了。
再看其中幾輛馬車，車軸微微下沉，車輪陷地極深，而且行進之中極少晃動，竟然像是裝滿了貨物的樣子。
如果有眼光毒辣、業務精熟的強盜或者馬匪在此，必能看出，這一列車隊乃是貨真價實的商隊。至於中間那幾輛馬車中所載的，必然是貨物輜重，而且價值不菲。
通商者，武力爲先，眼前這個商隊也不例外。
在馬車的左右兩邊，各有數十名騎馬的勁裝男子，都是腰配長刀，臉色肅穆，一看就是訓練有素而且久經戰鬥的護衛。
“踏、踏、踏”
護衛之中，一名虎目虯髯，身披盔甲的大漢忽然勒停了坐下駿馬，轉而策馬來到車隊中部的一輛馬車旁邊，彎腰恭聲說道“少爺，前面就是虎離山了，過了虎離山，以我們現在的速度，大概半月可到京城。”
“咳咳咳”
馬車之中傳來一陣咳嗽聲音，一連持續了十數息，纔有一隻乾瘦的手掌拉開窗簾，露出裏面一個十五六歲的少年郎來。
這少年面黃肌瘦，一臉病態之相，眼神向外看來的時候，還不住的用手捂住嘴巴咳嗽，似乎要把心肺都咳出來一般。
“虎離山中道路難行，縱然有馬匹代步，也不是一個晚上能翻過去的。”
少年擡頭看了看天色，見落日餘暉將近，夜晚即將到來，就轉頭吩咐道“命人安營紮寨，今晚就在這翠林道旁休整一夜。”
“是”
那虎目虯髯的護衛低頭應了一聲，就立刻策馬向前，大聲呼喝了起來。
車隊兩旁的護衛，都是訓練有素，聽了少年人的命令，立刻就調轉馬頭，離開了翠林道的大路，反而向着一旁的翠竹林深處行去。
這些護衛似乎極有經驗，立刻就有一部分人翻身下馬，將沿途翠竹砍伐，露出一塊空闊的紮營地點。同時又有人去附近採集清水、打獵動物，還有人在旁生火、佈置營賬。
護衛中一個年輕小夥，則獨自來到車隊後面的幾輛馬車前，挨個發放乾糧和清水，時不時還與坐在馬車內的人笑談兩句，大概的意思，就是說前方路途難行，今晚不得已先在山腳下紮營一夜。
等到衆護衛安置妥當，已經是夜晚時分，先前那名蠟黃麪皮的少年郎也走下了馬車，在幾名護衛的陪同下，來到了最大的一個營帳之前。
說來奇怪，此時白露才過，還未秋分，雖然有些中秋的涼意，卻絕沒有到冰天雪地的程度。
但眼前這位少年郎，卻是身披一件厚厚的貂皮大襖，嘴脣龜裂，一副捱了霜凍的模樣。
“少爺，營帳中已安置妥當。”之前那個虎目虯髯的護衛躬身一禮，伸手替他拉開了營帳的門帷。
黃臉少年目光一掃，只見營帳之中正燒着一爐碳火，旁邊木桌上還放有一碗薑湯，上面熱氣騰騰，顯然剛剛出爐。
“辛苦薛護衛了。”
黃臉少年微微點頭，身子一矮，便鑽進了營帳之中。
此時早有幾名護衛把他隨行帶來的書冊也搬了進去，更有幾人如鐵塔般守在了營帳外面，顯然今晚是寸步不離了。
黃臉少年剛在營帳中坐定，車隊後排的車廂內就陸續走出來幾十號人。
這些人大都作富商打扮，雖然也有些身穿儒袍的文士，但大多都有小廝跟隨，隨行用度更是不缺，顯然家境也頗豐裕。
他們沒有立刻進入自己的營帳，反而圍在一堆篝火旁邊，互相攀談了起來。
“老李，咱們這次走貨運氣不弱，居然靠上了衡水城的第一大商隊。這一路行來，雖然偶爾遇到一些不開眼的毛賊，但都被商隊的護衛給輕易打發了。”
一個身材瘦弱的中年人話音剛落，旁邊就有人接口道“是啊，南平城金鼎商會的生意，遍佈整個越國，也只有金鼎商會這樣的底蘊，才能培養出如此多的武林高手作爲護衛。咱們這次同行，只是繳納了三十兩的護衛費而已，怎麼想都值。”
說話的這人，是個矮胖的中年員外，此刻正用眼睛瞟向在黃臉少年營帳外站崗的護衛，臉上露出一絲疑惑之色道
“只是不知道這個黃臉少年是何身份，剛上路的時候，還以爲是和我們一樣走貨的商人，可到了中途，這些護衛卻態度大變，不僅對其恭敬有加，而且對我們愛答不理起來。”
一個身穿白色儒袍的中年文士嘿嘿笑道“老趙，這事你還是不要太過上心的好。自古官商是一家，這金鼎商會的生意如日中天，背後又豈會沒有官場中人照拂你隨意打探別人的來歷，可是犯了官場和商界的忌諱”
“哎，對對對是老趙我多嘴”
矮胖的中年員外臉色微變，急忙拱了拱手說道“多謝陳兄提點，行商路途不便飲酒，老趙我以茶代酒，先敬陳兄一杯等入了京城，我在滿月樓做東，陳兄可一定要來賞臉”
姓陳的書生嘿嘿一笑，也抱拳還了一禮，口中說道“一定一定”
這些人本來就是商場打拼了數十年的老油子，最懂籠絡人心，結交朋友。姓陳的書生不過隨口一說，趙員外就順勢而爲，二人你來我往，不禁關係又近了幾分。
衆人談笑的功夫，天色漸暗，忽然有一隻灰色信鴿，自東邊而來，只是幾個盤旋之下，就悄無聲息地飛入了少年郎所在的營帳。
此時的營帳之中，除了黃臉少年以外，還坐了三人。
居中一人滿頭白髮，雙目垂垂，乃是一名年過花甲的老者。
左邊那人容貌俊秀，年近三十，頭戴綸巾，羽扇輕搖，頗有國士之姿。
右邊那人卻是個二十出頭的勁裝青年，眼神之中傲氣十足，但在黃臉少年的面前，卻又似乎畢恭畢敬，不敢有絲毫僭越。
那信鴿剛一飛入帳中，就被勁裝青年探手抓住，他把上面綁着的紙條解下，又倒出一瓶白色粉末灑在那紙條之上，仔仔細細地檢查過後，才恭敬說道
“主上，確實是商會傳書無疑”