定陵、郾縣接壤，定陵在西南邊，郾縣在東北邊，兩座縣城相距不足百里。
呂布兵出定陵，不過兩日，即到郾縣縣界。
雖是現下呂布、孫堅正交兵於定陵、郾縣此處，並且呂布部隊的軍紀並不好，燒殺搶掠都沒少幹，當地的百姓被嚇跑了很多，但至少在定陵縣內，行個一兩裏地，碰上個村落鄉里，還能在鄉中見到些許因爲老弱而沒法背井離鄉、逃入山澤的鄉人，但在入到郾縣地界之後，卻是行了二三十里，都快能看到郾縣的縣城了，呂布所部沿途見到的百姓還是寥寥無幾，竟是道上鄉里，十室九空，幾無人煙。
呂布鄙夷地對曹性等親隨諸將說道：“這一定是孫文臺的‘堅壁清野’之策，但是我軍糧秣充足，卻又何須取自於郾縣？”
“糧秣充足”云云，呂布倒非大話。
他在汝南的這些時月，橫徵暴斂，着實弄到了不少糧草，又幾次問袁術索糧，袁術儘管每次都沒按他的要求數目給他，且給他的糧中，因爲屬吏們的貪墨，亦多是陳糧，乃至發黴不能食用的，但多多少少，總有能喫的，也是進一步充實了呂布的儲糧，故他來打潁川時，隨軍帶的糧秣，便夠他全軍旬月之用。
到了潁川后，他帳下的諸將，除高順外，又先後縱兵搶掠定陵、舞陽、郾縣等地的百姓，把這些地方百姓家中存留的那點口糧，幾乎給搶了個一空，並而下春季，儘管田間的麥子還沒到收穫的季節，還是“青苗”，但也都被其兵毫不客氣地給盡數收割了，這些青苗，湊乎湊乎亦是能喫的，因是，粗略估算，他如今軍中的糧秣至少可夠他帶來潁川的部隊半年之用了。
曹性湊趣，拿出聽來的一句文縐縐的話，諷刺孫堅，說道：“此承所謂‘以小人之心，度君子之腹’了！”
這話用在此處，不倫不類，但呂布的親隨諸將多是粗不識文的，卻無人覺得不合適，俱大笑。
如果真的用“以小人之心，度君子之腹”這句言語，來形容孫堅或呂布中一人的話，別的不說，單就郾縣地界幾無百姓這件事，其實“小人之心”的是呂布。呂布的部隊之所以入到郾縣之後，沿途幾不見百姓，實非是孫堅爲了“堅壁清野”，這些百姓的確是孫堅派兵，把他們收入到了城中的，但爲的是保護他們。
事實上，孫堅的這個決策，在做出的當時，還引起了他帳下不少將校的反對。
一則，郾縣城沒有大的閒餘空間來安置這麼多的百姓；二來，這麼多的百姓進城，雖是他們各家帶的都有口糧，但郾縣此戰若是曠日持久，那麼很明顯，他們帶的口糧早晚有喫光的一日，如此，到的那時，孫堅的部隊是不是需要把自己的軍糧分給他們？這會“影響”守城。
然而，孫堅卻堅持己見。
他私下與諸將說道：“我所以得居豫州者，貞之之力也。汝南、潁川都是海內的名郡，此兩郡中的右姓、名士多不勝數，根察他們內心的看法，他們對我實是都懷輕視。
“彼輩既輕視於我，而我江東男子也，又豈可久仗貞之？是以君等如欲與我久佔豫州，就只有一個辦法，即必須改變豫州士人對我的看法。我家本非士族，不是他們的同類，我亦不長於儒經，不善清談，君等更是無才能於此，那麼要想改變彼輩對我之見，我就只能從仁人愛民這方面入手。今次呂布犯潁川，殘酷暴虐，屠殺潁川士民，此正我宣示仁義，以示我與他不同的大好良機！所以，儘管君等提的反對意見，都有道理，然爲長遠起見，吾卻不可從也！”
如前文所述，孫堅雖是武將，卻非呂布這樣，單純以武勇立世，基本沒有政治頭腦，他也是有一定的政治見識的，而且也有雄心壯志，故是，對於他自己該怎麼做，才能長久地掌控豫州，他亦是經常加以考慮，他對帳下諸將說的這番話，就是他考慮後的結論。
孫堅的這番話，先說的是“右姓、名士”，接着說的是“仁人愛民”，一個是士族，一個是百姓，看似不搭，實則不然，因爲在當下的時代中，往往很多時候，掌權者口中、或臣屬佐僚們口中的“愛民”，所愛之“民”，事實上就是“士族”。
也就是說，孫堅說的“仁人愛民”，指的不是尋常百姓，他的此一“愛民”中的“民”，主要指的即是汝南、潁川等豫州諸郡的士人，換個說法，本質而言之，他的“愛民”，就是維護、保護豫州諸郡士人家族的利益。
出於這個緣故，被他收入城中的郾縣百姓，固有尋常百姓，但他最爲看重的，自還是家在城外的士族。城中確實沒有足夠的空閒地方安置這麼多進城的百姓，孫堅把縣寺、都亭、傳舍等場所悉數騰將出來，專門給郾縣城外的那些士人家庭入住，再是人文薈萃，一個縣也沒有太多的士族，況士族之間彼此結姻，郾縣城外的士族在城中無不有親戚朋友，去親戚朋友家住的亦有，因是，這些進城的士人家庭的居住環境還是很不錯的，至少能夠做到一人住一間屋舍，至於其它的黔首小民，則聚集安頓，把之盡數收容在了城內的各條街道和“市”中。
居住的環境不同，日常的待遇也不同。士族家庭有官廨的庖廚給他們做飯，還有官奴婢服侍他們，尋常百姓的家庭，露天住宿，擁擠不堪，喫喝拉撒都在一堆不說，既進了城，得到了孫堅的庇護，那他們理當爲守城出力，孫堅且從他們中選出了精壯千人，用之協助城防事宜。
這些且不必多言。
只說呂布率部，長驅直入，大搖大擺地到了郾縣城西。
孫堅早已聞報，已登上城頭，孫香、孫暠等從軍在城中的宗族子弟，程普、韓當、祖茂等孫堅帳下的得用大將，跟在他的左右，日前謁見孫堅的那三位郭、辛、荀士人亦隨從在側，一干人憑城俯瞰，觀望呂布軍的軍容。
但見如長蛇迤邐，只怕得兩萬多之衆的布軍步騎，由西到至。
時當中午，春陽明媚，陽光灑下遠近，道路南北兩邊田間的青苗，早前已被魏越部收割乾淨，如今那麥田就像被狗啃過了似的，有的地方露出黑黃的土壤，有的地方猶存綠色的麥稈，有的地方露出個大坑，也不是魏越部幹什麼而搞出來的，景色很不好看。
而就在這兩邊的麥田間，捲起了漫天塵土的呂布兵馬，金鼓齊鳴，旌旗如林，前爲戰兵，後爲輜重，行軍的聲勢極是壯大。不但在路上行軍，田地中，也有行軍中的呂布兵馬。路上的多是步卒，田中的多是騎兵。相比步卒，騎兵的數量爲少，但騎兵是騎馬而前的，放眼望去，入目所見，遍野都是高頭大馬和馬上或着鎧甲、或穿布衣，或持矛槊，或挾弓矢的壯士，論以聲威，卻是比重佔少的騎兵部隊，更勝過比重佔多的步卒部隊。