吳資到時，郡府偌大的堂上已經坐滿了人。
時下習俗，飲食採用分餐制。堂上的兩邊，每隔一定距離，便放置着一個黑底紅漆的矮案，案後是坐席。此時，差不多每個案後都坐的有人。來賓雲集，盡皆東郡衣冠。
曹操還沒有到。
吳資在堂外除去鞋履，着白襪入內。
堂中的衆人多不識他。滿寵這時在堂上招呼客人，見吳資進來，就給客人們引薦，介紹說道：“這位是濟陰太守吳君。”諸多的客人們紛紛起身，與吳資見禮。
吳資雖然貴爲二千石太守，然則一來，他是棄郡逃命到此，二者，他也已知這些被曹操請來的士人，俱是東郡各縣的冠族右姓之宗長、或各大姓家族中的傑出之士，不僅在東郡，即使在整個兗州，也都是有些名氣的，故此倒不拿大，很是謙虛地與他們一一回禮。
滿寵請了吳資坐入上首，躬身說道：“吳君請暫坐稍待，曹公一會兒就來了。”
吳資點了點頭，說道：“你去忙罷。”
滿寵行了一揖，自接着去安排奴婢，給已到的客人們上菜餚、美酒。
鄰着吳資坐的，是濮陽田氏的宗長。
此人名叫田玄，年有四十多歲，濃眉大眼，蓄了一部鬍鬚。
他向吳資微微頷首，舉起案上的木質酒碗，邀請吳資飲酒。濮陽田氏，是濮陽縣有名的豪族，其族中也是出過不少二千石的，便這個田玄，數年前，也還在朝中爲黃門侍郎，只因見黃巾亂起，遂掛印歸家。吳資遂舉起椀來，兩人飲了一口。
田玄方在與別人說話，既與吳資見過，就轉回頭去，接着剛纔的話題。
和他說話的那人，也是濮陽縣本地人，其族亦濮陽一大姓。這人捋着稀疏的山羊鬍子，說道：“曹公從乘氏還東郡纔不過數日，現下應該是軍政諸務最忙之時，他卻擺酒設宴，延請我等來府，想來必是有要緊的事情，卻不知是爲何事？田君素與曹公親厚，敢問是否知些內情？”
田玄說道：“曹公回來東郡以後，這幾天確實很忙，我與曹公還沒見過，我也不知道曹公是爲了什麼事，把咱們大家都請來了這裏。”
那人猜測說道：“我聽說曹公此回還郡，帶了數萬兵馬，會不會是軍糧不足，故此召我等來，爲籌備軍資糧秣？”
田玄沉吟說道：“也許是吧！”
那人頓時面現苦色，說道：“若果是爲了這事兒，那我還真是幫不了曹公的這個忙了！這幾年，兗州亂成一團，咱們東郡也是兵災不斷。就在去年，於夫羅、眭固等不還在咱們東郡大鬧了一場麼？虧得曹公善戰，乃纔將之擊潰。今年的年景又不好。不瞞田君說，我家現下已是糧倉見底，入不敷出，眼看連一家老小百十口的口食都供不上了！更莫說再助曹公軍需了。”
田玄瞧了他眼，心道：“曹公是不是要糧，還說不準，你就哭上窮了？‘一家老小百十口的口食都供不上了’？這話你哄得旁人，哄不住我。我豈不知你家殷富，你這傢伙又是個吝嗇的，貔貅也似，一年到頭來，那叫一個只進不出，要論家底，我家怕還不如你家！”也懶得揭穿於他，只道，“曹公召咱們來是爲何事，且等一會兒，待曹公來了，你我自然知曉。”
那人說道：“是，是。”
吳資對面案几相鄰的兩個人在竊竊私語，間或有詞語蹦到吳資的耳中，他倆好像是在談論曹操在兗州的那幾場戰事。吳資側耳傾聽，果然不錯。
只聽在說話的那人說道：“曹公接連大敗，先從任城撤到乘氏，今又從乘氏撤回東郡，我聽說連鮑允誠都戰死了！夏侯惇等等曹公帳下的猛將，許多也負了重傷。甚至就是曹公本人，都差點被徐州兵生擒。徐州的荀鎮東，他的部曲真是天下一等一的精兵！現而下曹公逃回東郡，濟陰已被徐州佔據，……剛纔進來的那人不就是濟陰太守吳資麼？”
吳資感覺到這人的視線朝自己的身上轉了一圈，究竟是尚存良知，知道自家獨自生逃，不僅對不起被他拋棄的濟陰百姓，且是沒有盡到守土之責，嚴格來說，按照漢律，爲此砍了他的頭都不爲過的，當下不免臉皮發紅，急勾頭垂目，權當未聞，勉強裝作若無其事地吃了口菜。
對面那人把視線收回，聽見他往下說道：“吳資一逃，荀鎮東現已掩有濟陰，對我東郡虎視眈眈。一旦徐州進兵，我看啊，縱有大河爲阻，曹公只怕也如此前在任城、濟陰的那幾場仗，仍舊不會是荀鎮東的對手，十之八九，他還得再敗。曹公與袁本初交好，到的那時，他還能西逃，去投袁本初，可是你說，我等家鄉在此，可該如何是好？”
那人鄰座的士人年紀不小了，得有六十多歲，嘆了口氣，說道：“曹公不是不知兵的，去年打
於夫羅、打眭固，仗仗都勝！卻怎麼一與荀鎮東交手，就一敗再敗呢？唉，我老了，活不了幾天了，倒是不怕他荀鎮東打過來，但你說的不錯，我等鄉梓在此，你我的子孫兒女，可都在這裏啊！一旦曹公再敗，是啊，你說，可該怎麼辦呢？”
兩人愁眉苦臉，唉聲嘆氣，沒有辦法，各自舉杯，飲下了一口苦酒。
卻是曹操數敗，遁回東郡，東郡的士心已亂。
暮色漸深，堂中的光線暗淡下來，滿寵又叫奴婢們，捧來燭火，分別放到數十個案几之上。爲了增加亮度，且在堂中的壁柱上，插了火把。火把所用的蒿草等物，皆是經過特殊處理的，點燃以後，無有黑煙。堂外的院裏天光昏沉，不知不覺，夜色來至，而堂中亮如白晝。
十餘個女樂，跪坐堂下，鼓瑟吹笙，彈奏出清雅的樂曲。
便正在客人們交頭接耳，議論紛紛，猜測曹操請他們來的用意爲何之際，兩個軍吏到的堂前，齊聲說道：“兗州刺史、領東郡太守曹公到！”
吳資聞言舉首，朝堂門口瞧去，先是看到了那兩個郡吏。
這兩個軍吏他都認識，年紀大些的那個相貌剛毅，是任城人呂虔，年紀小些的那個膚色如玉，是陳留人衛臻。衛臻是衛茲的長子，衛茲本是張邈的部屬，曹操討董的時候，衛茲率部與他一起進戰，結果陣亡，曹操感念他的忠勇，便不以其子衛臻年少，而闢之爲了府中的吏員。
緊跟着，一個身量不高，然走起路來，軒昂不凡，如龍行虎步的四旬男子入到吳資的眼簾。
這人可不就是曹操？
程立、薛悌等等文臣；傳言身負重傷的夏侯惇和曹純、劉若、丁斐、史渙、李乾等等軍將，還有曹昂、曹安民等，蜂擁從在曹操的身後。前呼後擁的，曹操進到堂上。