十月初的一個下午，陽光燦爛，藍天白雲。
雖已入十月，天色尚熱，尤其是江南州郡。
這一日，長沙郡益陽縣境內的道上來了幾股人馬。
最先一股人數較少，約有二三十人，俱是佩刀挎箭的騎士，一個個精氣神外露，狀貌剽悍，眼神動處，透出股凌冽的氣勢，一看就是見過血的猛士。
路邊有個野亭，亭長正坐在亭舍門口曬太陽，瞧見了這股騎士。
如今賊亂處處，江南諸郡雖不及北方混亂，可也是賊兵不斷，這麼二三十個剽悍的騎士經過，按理說，足夠該引起亭長的警惕了，可這亭長卻只是掃了這股騎士幾眼，便就罷了，壓根沒有起來過去攔路詢問的意思。
這卻倒不是他畏懼，而是現如今的長沙太守孫堅威名赫赫，自其上任以來，幾場血戰過後，只旬月之間，就平定了郡內擁衆萬餘的區星之亂，郡中震服，郡內的大盜、賊寇無不外逃，一時間竟是郡內晏清，不止如此，他還帶兵出境，先後徵平了零陵、桂陽兩郡的叛軍。
如此赫赫的戰功之下，莫說區區二三十騎，便是數百騎又能如何？
是以，雖見到了這數十騎的輕剽騎士，這個亭長卻不以爲意。
況且，這個亭長久在亭長之位，南來北往的人見多了，頗具眼力，一眼就看出來這數十個騎士必是哪個大勢族家中養的義從，因爲一則他們的衣甲、兵器、坐騎俱皆精良，而且款式、鞍轡一致，二則行進中層次分明，極具軍旅之風，雖只二三十騎，卻給人以沙場行軍的一往無前之氣勢，這樣的騎士，絕非是盜賊之類，不是精銳的漢軍，便只能是大家豪族的義從。
“說起來，雖然郡中大族養有義從、族兵的不少，但這樣精銳的義從，近些年來，我也只在府君那裏見過啊！想來這應是外來的吧？”
這個亭長這樣想着，轉目往這股騎士的來路看去，又心道：“剛纔在快到我亭舍時，這股騎士裏有一騎轉馬奔回去了，如我所料不差，應該是去給後邊報訊的，也就是說，這股騎士只是開路的，後邊應該還有，……只是卻不知是何州何郡的大族子弟來到了我長沙？”
等不多時，他遙遙望見那股騎士的來路上，煙塵四起。
又等了會兒，果然又有一隊人馬漸行漸近。
這隊人馬和上一隊已經遠去的騎士不同。
一個是人數上遠比上股騎士爲多，粗略看去，差不多得有百餘騎。
再一個是騎士之外，隊伍中還有七八輛輜車，好幾個高冠黑衣、長袖飄飄的門客。
騎士、門客倒也罷了，那幾輛輜車似乎並非全是用來乘人的，行在道上，大部分的車輪都喫土甚深，像是裝的有沉重貨物。
這個亭長遲疑了下，心道：“莫非不是哪家的大族子弟，而是來我郡行商的商賈？”
而今世道不寧，行商在外，多帶些護衛也是正常，而且現今的大商人雖然地位不高，可因豪富之故，卻也是養得起精勇義從的。
大家子弟也好、行商也罷，二三十騎可以放過，百餘騎卻不能不上前問一問了。
老實說，這個亭長也沒有想到跟着會出現百餘騎之多，不過有孫太守在，便是多了這百餘騎也只是一碟小菜，他懶懶地站起身，拍了拍亭舍的院門，把院內的求盜、亭卒叫了出來，說道：“你們去問一問，看他們是幹什麼的，來我郡是訪友、還是行商？”
說着話，這股大隊車騎已至亭舍前頭，很明顯，他們懂得規矩，沒有再往前走，而是慢慢地停靠在了路邊，等着這個野亭的亭長等過來查問。
這個亭長一邊吩咐求盜、亭卒，一邊漫不經意地轉望向行到近處的輜車，剛好輜車的車簾被風吹開，車中有兩個面孔一閃而過，很快，車簾就被拉回去了。
兩個面孔中有一個是女的，甚是妖媚，可這個亭長卻完全沒有注意到這個女子，儘管車簾已被拉住，他的目光卻忘了收回，腦海中盡是方纔驚鴻一瞥的那個男子的相貌。
“亭長，怎麼了？”求盜問道。
這個亭長“啊”了一聲，忙收回目光，卻又下意識地往亭舍門內的榜上望了眼。
求盜和兩個亭卒打算下去查問這隊人馬。
這個亭長卻攔住了他們，笑道：“罷了，罷了，瞧他們也不似盜賊，哪兒有盜賊會在見到亭舍後主動停下的？……看，來了一人，應是來呈送符信的吧。”
車、騎隊中，一個門客緩緩策馬行了過來。
這個門客相貌極是醜陋，個頭亦不高，然踞坐馬上，顧盼間，卻頗有一股雄豪之氣。
他行至亭舍門外，下了馬，取出一物，呈給迎下來的這個亭長，卻正是通關過境的符信。
這個亭長展開符信，看了幾眼，見是由冀州一縣開具的，這隊車騎人馬卻是歸冀州此縣的一個行商所有，來長沙是路過，他們的目的地是交州。
交州即後世的廣西、廣東、越南北部一帶，此州雖然人文不昌，蠻夷衆多，然卻物產豐富，明珠、翠羽、犀象、玳瑁、異香、美木之屬應有盡有，且產美酒，蒼梧郡的清酒天下知名，冀州離交州雖遠，但爲了賺錢，不辭千里行商前去卻亦不足爲奇。
這個亭長點了點頭，把符信還給短身貌醜的門客，笑道：“遠客迢迢而來，路上辛苦了。再往南行，過了零陵郡，便是交趾地界了。”
門客笑道：“往年時，我家家長倒是常至交趾，中平元年黃巾起後，因爲路途不靖，又聞交趾亦是大亂，因
而斷了幾年未曾再來，後聞得賈公爲交趾刺史，斬賊定境，百姓以安，而北地州郡的賊亂亦漸平息，遂振車騎復來，只不知現在交趾的情勢如何？”
“賈公”，說的是賈琮。
中平元年，交州亦起了大亂，屯兵反叛，執刺史及合浦太守，其渠帥自稱“柱天將軍”，朝廷因特令三府精選能吏，有司舉賈琮爲交趾刺史。賈琮字孟堅，東郡聊城人，任過京兆令，在任有能名，他到了交趾後，先移書告示，招撫荒散，蠲復傜役，待穩定住了局勢，然後興兵，一舉誅斬掉了反兵、賊寇中有大害的渠帥，又簡選良吏試守諸縣，一年不到，交趾的形勢就安定了下來，地方爲之歌：“賈父來晚，使我先反，今見清平，吏不敢反”。賈琮在交趾了三年，政績“爲十三州最”，也即十三州中排名第一，去年被朝廷徵拜爲了議郎，前天剛傳來消息，說他又被朝廷拜爲了冀州刺史，——故冀州刺史王芬謀廢今天子不成，反被今天子徵召入京，他恐懼非常，疑爲事泄，便在朝廷發下捕拿荀貞的詔書後自殺而死了。