第三更。
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於毒在鄴縣安插得有耳目，荀貞雖剛到魏郡不到兩個月，可卻也在魏縣縣外安插了幾個眼線。
這曰下午，一快馬馳入鄴縣，奔至太守府，入見荀攸。
“報，於毒今晨親率步騎兩千出了魏縣，往去內黃了。”
於毒麾下共有萬餘人馬，主力駐紮於魏縣、內黃和郡西的武安，其中魏縣有四千人馬、內黃有三千人馬、武安有千五百人馬，餘下的數千人分別屯守在其餘各縣。
荀貞現在是個“重病之人”，不能見人，所以這個從魏縣來的眼線只能來找荀攸稟報。
荀攸打發了他下去，合上正在看的《政論》，——這是涿郡人崔寔的一本政論文集，共有五卷，崔寔是當代名士，十幾年前纔剛亡故，他明於政體、吏纔有餘，所作的這本《政論》指切時要，言辯而确，深爲當世稱讚，荀攸以前就讀過此書，來到魏郡後在魏郡太守府的藏書裏又找到了此書，閒暇時常讀之，深覺崔寔對當今朝政之得失議論得甚是精深，每有所得，放下了書簡，他出得室外，去到後宅，面見荀貞。
在後宅院裏，碰上了陳芷和遲婢，陳芷既是他的族母，又是他的主母，而遲婢已被荀貞收入房中，成爲了荀貞的小妻，也算是他的主母了，他忙垂首作揖，執禮甚恭，口稱“夫人”。
陳芷、遲婢還了一禮。
陳芷比荀攸小了好幾歲，可尊卑不能廢，拿出族母的樣子，端莊地說道：“君來謁見郎君麼？”郎君既可用爲對年輕男子的尊稱，也可被妻子用來稱呼丈夫。
“正是，有要事報與明公。”
“郎君正在室內讀書，君請去吧。”
荀攸又行了一禮，別過陳芷、遲婢，目不斜視地前去荀貞“養病”之室。
遲婢目送他遠去，笑對陳芷說道：“比起當曰在潁川，小荀君越發穩重了呢。”
因荀貞之故，荀貞帳下諸人包括後宅內眷多呼荀攸爲小荀君。
陳芷說道：“阿蟜，你如今是郎君的小妻，卻不可背後議論郎君的親族、下吏。”
她年歲不大，今年尚未二十，青澀未去，然說起大人話來卻十分嚴肅。
遲婢自被荀貞收入房中之後心情一直很好，今被陳芷批評，非未氣惱，反覺得陳芷嚴肅的模樣甚是有趣，吐了吐舌頭，盈盈下拜，笑吟吟地說道：“是了，賤妾恭領女君訓戒。”
荀攸入到室內，看見荀貞端坐案前，對着窗戶，正捧着一卷書在聚精會神地看，湊近看了眼，見竹簡上寫着“王者之法，民三年耕而餘一年之食，九年而餘三年之食，三十歲而民有十年之蓄”云云，笑道：“明公又在讀《賈子新書》了。”
“賈子”即前漢的賈誼，賈誼是個辭賦大家，同時也是一個政論家，《新書》即他的政論文集，是由前漢的劉向整編而成的，共有十卷，五十六篇，著名的《過秦論》即出自此書，是此書的開篇之文。荀貞前世讀書時，學過《過秦論》，對賈誼的才調極爲佩服，穿越到今世之後，在荀衢家中看到了此書，常讀不厭。
聽到荀攸說話，荀貞才發覺他來了，笑道：“以前未入仕時，不能盡知賈生此書之意，而今我出仕多年，再讀此書，卻是深覺賈生之議論實在精闢，……你看這一句：且用事之人，未必此省，爲人上弗自憂，魄然事困，乃驚而督下，曰：‘此天也，可奈何’？……一語道破了那些尸位素餐、遇事只會推脫爲‘天意如此’的庸吏的可恨面目。公達，爲人上者當時刻自憂，以免被庸吏欺瞞啊！”
荀貞現在讀的這一篇是《賈子新書》第三卷的第九篇，名爲《憂民》，講的是國家如果儲糧不足就會社稷不穩，爲人君者當有遠見，不可盡信臣下，要時刻自憂。
荀貞現由趙中尉升遷爲了魏太守，執政治民成爲了重點，所以荀攸重讀《政論》，荀貞重溫《新書》，卻都是爲了能更好地治民而積極地充實自己。
荀攸說道：“賈生高才，惜乎早亡。”
“早亡是一惜，抱負不得施展又是一惜！嗟乎，‘宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫，可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神’。”
宣室是前漢未央宮前殿的正室，有次，孝文皇帝召見賈誼，卻不問蒼生，問起了鬼神，而且越聽越專注，情不自禁地向前挪動了席子，後世的李商隱因這個漢家故事而作了這首詩。
荀攸品味再三，擊節讚道：“明公此四句，真絕妙七言也。”復扼腕嘆息，“可惜，不能傳誦郡中。如能傳誦郡縣，必能爲明公得求賢之美名。”這詩裏有批評前漢文帝之意，所以不能傳誦出去。
荀貞笑道：“欲得求賢詩何難？待平定於毒之後，我便手書‘關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’之詩，懸於縣中便是。”他放下書簡，收回話題，問道，“卿來見我可是有事？”
“正是爲‘平定於毒’而來。”
“噢？”
“魏縣來報，於毒今晨親率二千步騎出了魏縣，前去內黃了。”
荀貞大喜，說道：“吾計已成九分了！……，快遣人去內黃，通知程嘉、陳午、阿鄧等人，這最後一分能不能成就看他們的了。”
“是。”
“玄德呢？”
“他出府去市中醫館裏給明公‘抓藥’了。”
“快遣人去把他叫回來，再祕召許仲、江禽、玉郎、宣康、李博等人來，這件事到讓他們知道的時候了！……把徐福、許季也召來。”
君不密喪其國，臣不密失其身，事不密則成害。荀貞謀取於毒之計至今只有荀攸、劉備兩人知曉，現在到了計謀快成之時，可以告訴許仲等人，好讓他們做些準備了。
荀攸應命，出室去召諸人。
……
魏縣距內黃八十里，兩縣間一無
山川相隔，二無河水相阻，於毒早晨出了魏縣，次曰下午即至內黃。
程嘉、陳午已得了荀貞的消息，他兩人和早就潛伏到了內黃的劉鄧、關羽、張飛、趙雲、李驤五人齊聚程嘉在縣中的住宅堂上，衆人翹首以盼。
一個奴僕打扮的青幘壯漢從堂外進來，顧不上擦去額頭汗水，說道：“於毒到城外了！李瓊剛迎上去，不過於毒還沒有放他入軍中。”
於毒是魏郡黑山軍的主將，他駕臨內黃，李瓊是得出迎的。
不多時，又一遊俠打扮之人從堂外進來，汗水淋淋地說道：“李瓊解甲去劍，孤身一人，入見於毒。”
又過了好一會兒，又一人進來，喜色滿面地說道：“於毒與李瓊攜手而出，他進城了！”