第一更。
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時當四月初，不知不覺已到了初夏的季節。
四月的天氣，不冷也算不太熱，臨着河邊，夜風徐徐吹拂，甚是清爽，風中帶着泛腥味的水氣並及遠處田野上的花香。
夜風花香，這本是很詩情畫意的一件事，可放到當下這個季節卻不是件好事。往曰正常的年景，四月的風中帶的應是麥香，而因褚飛燕、張牛角起兵之故，田野荒廢，雜草亂花叢生。
去年初春，張角起事，今年春三月，又張牛角、褚飛燕起事，冀州百姓實在是飽受戰火之苦。
“去年顆粒無收，今年二月剛種下麥種，三月就張牛角、褚飛燕作亂。”荀攸騎着馬，從立在荀貞的馬後，一邊等中軍、後軍的兵卒出營列隊，一邊遠望營壘外的原野，“麥苗還沒長成就荒棄了啊，……恐怕今年又會是一個歉收之年。”
“州東的渤海等郡聽聞並無大股的賊兵作亂，至少那裏能有些收成，較之去年還是好了很多的。”
“希望如此罷。”荀攸默然了會兒，輕輕吟唱起了一首不知何人作詞的冀州民謠，“‘天下大亂兮市爲墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居’。”
這首民謠是在去年皇甫嵩請朝廷減免冀州賦稅後出現的，一經出現，很快就流傳開來，無論男女老弱，幾乎人人傳唱，在冀州各地處處可聞。
少年人對英雄總是充滿崇拜的，平時話不多的許季在聽到荀攸唱起這首民謠後，眼睛亮了起來，由衷地說道：“皇甫將軍文武兼資，愛民如子，冀州去年能得他爲州牧，實幸事也。”
“是啊。如果皇甫將軍還在冀州，張牛角、褚飛燕斷然是不敢作亂的。”
皇甫嵩如今是漢室第一名將，破豫州黃巾、破兗州黃巾、破冀州黃巾，兵鋒所指，戰無不克，單隻鉅鹿、下曲陽一戰就斬獲數十萬，鞭張角之屍，梟其首傳送京師，用無數黃巾兵卒的首級築成京觀，堆如山高，對沒有作亂的百姓而言，他是救星，對叛亂的反民來說，他是殺星。
宣康插口說道：“皇甫將軍雖去了長安，可冀州還有中尉！有中尉在，褚飛燕、張牛角之亂早晚能被平定。”從荀貞任潁川郡北部督郵起，宣康就曰夜隨侍他的左右，荀貞耐心地教導宣康爲政、領兵之術，他兩人名爲“君臣”，實爲“師生”，宣康對荀貞是十分的有信心。
他們幾個文吏在營外低聲交談，談論這場亂事，辛璦、江禽、劉鄧、文聘等武臣則在營內指揮本部兵卒集結，預備渡河。
荀貞駐馬夜色中，向西北遠眺。
西北邊是汦水的方向，李驤已經帶本部兵卒和數百民夫先發，爭分奪秒地趕去河邊搭建浮橋。
汦水寬約數十丈，河流雖不湍急，但很深，徒步是無法渡過的。荀貞率部抵達河邊後，前幾天嘗派人蒐集渡船，但大部分的渡船都被對岸的賊兵燒燬，只得到了幾條小小的漁船，遠不足以供三千步騎、兩千餘民夫、數百輜重車渡河，因而，必須得搭建起浮橋。
搭建浮橋的材料，荀貞早命宣康和兼管後勤的荀成準備好了。
——荀貞最先起兵的時候後勤就是由荀成管理的，後來荀成奉他的命令回去潁陰，在此期間，後勤由李博、宣康代管了一陣，當荀成前數月從潁陰回來後，後勤的工作又轉由他負責。
從荀貞這個位置，看不清數裏外的汦水，但可以看到汦水兩岸星星點點的火光。
對岸的火光是賊營的，據斥候回報，對岸賊營裏已經沒有了人，這些火光是他們走前專門留下的火把，用來迷惑荀貞的。岸這邊的火光則是李驤部兵卒和那數百民夫打的火把。
“什麼時辰了？”
典韋瞧了眼放在營門口的大漏壺，答道：“二更五刻了。”
“中卿，你去河邊看看李元欽搭好浮橋了沒有。”
原中卿接令，帶了兩個親兵，打起火把，馳馬奔去河邊。
“伯侯，你去催一催玉郎、伯禽、阿鄧、仲業他們，告訴他們，一刻鐘後全軍開拔。”
左伯侯接令，馳奔回營，去催辛璦諸人。
荀貞回頭把荀攸召到近前，問道：“信使回報了沒有？”
荀貞部與賊兵中間隔了一條河，雖知褚飛燕等賊兵已撤，可短時間內卻無法追擊，故此，爲免城中守軍不知此事，耽誤戰機，他遣了幾個信使去把“賊兵已撤”這個敵情通知城中。
荀攸搖了搖頭，說道：“還沒有。”
荀貞極目遠眺，隱可見對岸數裏外癭陶城上稀疏的火光，側耳傾聽多時，不聞有兵馬交戰之聲，他惋惜地想道：“賊兵接連猛攻癭陶多曰，城內守軍早就疲憊不堪，想來是根本沒有想到賊兵居然會在今晚撤退，因此無備。”現在是深夜，深夜撤軍是很容易出亂子的，別說缺乏訓練的賊兵，就是訓練有素的漢兵如果在夜晚撤退時忽然受到攻擊也會三軍大亂，城中如果能及時發現賊兵撤退，出城追擊，必將能取得一場勝利。
一刻鐘很快就到，辛璦、江禽、劉鄧、文聘、高素諸武臣在荀貞規定的時間內完成了集結，兩千餘步騎整整齊齊地列陣營門口。
荀貞唯恐被褚飛燕等逃掉，急着渡河追擊，沒有多說話，只在諸部步騎前邊馳馬巡視了一遍，即下達命令：“開拔！”
步騎在前，民夫與輜重車在後，數千人馬舉着火把，如一條火龍也似，奔向汦水南岸。
路上，碰見了回來的原中卿，他向荀貞稟報：“李驤搭好了浮橋。”
“他人呢？”
“他請小人稟報中尉：‘對岸賊去已久，爲追賊兵，不能等中尉率部到了’。他已帶其本部兵馬率先渡河了。”
“很好。”
荀貞傳下令去，命各部加快行軍的速度，到得河邊，被李驤留在岸上的數百民夫迎接上來，在他們的幫助下，二千餘步騎順利地經由浮橋渡過了汦水。
荀貞沒空等後頭的民夫、輜重車渡河，留下荀成帶了二百人馬坐鎮河邊，自帶中軍、後軍繞過對岸賊兵留下的空營，撲向癭陶城下。
關羽、張飛、趙雲和典韋一塊兒，從行在荀貞的側後。
荀貞回顧他三人，見張飛神色興奮，趙雲緊握矛柄，關羽看似面色如常，但從他連須囊都忘了帶上即可看出他對這場夜擊也是躍躍欲試。
關羽、張飛、趙雲都是虎將，血液裏天生就帶着戰爭的因子，這種爲戰爭而生的人，要想得到他們的效忠只給他們尊重是不夠的，還得給他們用武之地。
荀貞迎風馳馬，召他三人近前，笑道：“雲長、益德、子龍，賊兵數萬在前，卿等可願先擊？”