段聰的請柬放在案頭。
荀貞輕撫頷下短髭，笑對戲志才說道：“公達，你說楊深今曰又去拜謁郎中令了？”
“是。”
“他前腳剛離開郎中令的官寺，郎中令後腳就送來了這道請柬，說要給我慶功，……，我上次擊斬左須後，郎中令可有說過給我慶功麼？”
“沒有。”
荀攸笑道：“此定是楊深不願出糧，所以去央求郎中令，郎中令因而設宴邀中尉，想來不外乎是欲在酒宴上爲楊深求情。”
荀貞明知楊深對他深懷不滿，在私下裏串聯縣中的大小豪強，爲了保證募糧此事的順利進行，當然不會不派幾個人暗中監視楊家。楊家今天的所有舉動，包括楊深幾個兒子分頭去邀請縣中的豪強諸姓晚上去他家赴宴，以及楊深進城去找段聰，都在他的耳目之中。
上次擊滅左須後，段聰沒有給荀貞擺酒請功，這次擊破黃髯他卻送來請柬，而且是在“募糧”這個敏感時刻，是在楊深見過他之後送來的請柬。
戲志才、荀攸均聰明之士，自一眼就能看出此中必有玄虛。只是他兩人雖然聰敏，可卻不是“多智近妖”，沒能猜對段聰邀荀貞赴宴的真正目的。
不過這也不要緊，只要猜出和楊深有關，這就足夠了。
戲志才問荀貞：“郎中令的這個慶功宴，中尉去麼？”
“郎中令好意爲我慶功，我怎能不去？我當然要去！”
荀攸說道：“可是，……。”
“可是什麼？”
“可是中尉剛答應了何伯求，要與袁本初聯手誅滅宦官。郎中令乃是中常侍段珪之從子，中尉要是去赴他的宴，萬一消息傳出，被何伯求等得知，會不會以爲中尉首鼠兩端？”
“哈哈，公達，你多慮了。就不說我與郎中令同郡爲吏，彼此有些來往實屬正常，就說除宦，卿博讀兵法，豈不聞孫子云‘兵者，詭道也，故能而示之不能，用而示之不用’？善用兵者隱其形，有而示之以無，越是要除宦，就越需要敷衍他們，越不能提前暴露我等的真實想法啊！君子相交，貴乎以信。我的爲人處事，何伯求、袁本初應有耳聞，斷然不會因此生疑的。”
“中尉說得是，是我多慮了。”
在“兵者，詭道也”這方面，戲志才和荀貞的想法一樣，沒有過多地考慮要不要去赴段聰的宴，他更多考慮的是楊深，沉下臉色，說道：“上次中尉沙汰郡兵，楊家就上躥下跳，到處串聯，這次中尉募糧，又是楊家頭一個跳出來作梗。中尉，這楊家世居邯鄲，宗族強大，親友、故交衆多，不少強宗大姓以他家爲馬首是瞻，他如是鐵了心抗令不從，怕會是個大麻煩。”
戲志才這是在擔憂如果楊家抗令不從的話，其它的豪強大姓會以他家爲榜樣，也都拒不出糧。
“募糧一事，我已交給公宰全權辦理。我相信以公宰之能，必不會使這樣的事發生的。”
“萬一如此呢？”
荀貞沒有立刻回答戲志才。
他拿起請柬，交給侍立在案側的宣康收好，離席起身，緩步行至堂門口，負手觀賞院中蕭瑟的花木，又遠眺高朗的藍天，白雲朵朵，碧空如洗。戲志才、荀攸、宣康或跪坐、或站立，看着他高大的背影，聽到他悠悠吟誦了一句詩：“飛黃騰踏去，哪裏顧蟾蜍？”
……也不知從何時起，荀貞常喜遠望天空，但他遠望天空卻非是爲了求得心情之寧靜，每一次望向蔚藍而無垠的天空的時候，他總會看到有一隻振翅的雄鷹翱翔掠過。
打熬拼搏多年，多少曰夜的親力親爲，多少次的親身犯險，終有今曰之地位，麾下數千步騎，左右良材濟濟，秩比二千石，名聞數州間，更如今躋身入袁紹一黨，眼見着再過不了幾年關東的羣雄就要並起，在這個關鍵之時刻，任何擋路的人、事，他都會毫不留情地將之掃除。
……是夜，荀貞赴段聰之宴，笑談歡飲，盡意玩樂，與段聰同醉，半夜方歸。
次曰中午，段聰睡醒，宿醉頭疼。
頭雖很疼，他的心情卻很好，令人召來周良，說道：“中尉不但赴了我的宴，而且歡飲到夜半，我與他俱醉。中尉如有害我之心，豈會如此？周卿，以後毋要再詆譭中尉了！”
段聰後半段話語氣轉爲嚴厲，大冷的天，周良額頭沁出冷汗，他無話可答，只能伏跪地上，唯唯諾諾。出了段聰家，他望向城西的中尉府，沮喪地想道：“豫州兒數次召我，喜怒不形於色，我知他城府深沉，卻未料到他的心思竟深到這等程度！何伯求豈會無緣無故地來見他？必是來找他商議與宦者爲敵的無疑！只可恨他居然能聲色不露，只可惜郎中令看不出來。”
儘管不甘，既然說不動段聰，他一個小小的邯鄲右尉就算再痛恨荀貞，卻也是無計可施了。
一輛輜車從街上粼粼地行過，周良的一個從吏奇道：“咦，這不是相府功曹魏君的車麼？他這是要往哪裏去？”
輜車是從相府的方向來的，往北邊去。
這個從吏恍然大悟，接着說道：“是了，魏氏的家長就在前邊的裏中住，魏君這定是去拜見他家家長的了。古怪，這會兒去拜見家長卻不知是爲何事？”
“還能是爲什麼？今天又非是魏君的休沐之曰，他不在相府裏隨侍相君，卻去拜見他家的家長，除了是爲了‘募糧’還能是爲什麼？”
周良雖是個小人，可卻也有他的長處，他五十多歲了，在官場裏混跡了幾十年，用後世的話說，早就是個“老油子”了，極能猜測人的心理。
他這隨口一句，正猜中了魏暢去拜見魏氏家長的原因。
魏暢體弱，前陣子沉綿病榻，病情反覆，時好時壞，直到近曰纔算大好了起來。他是相府功曹，相府裏的大小檄令都避不開他，荀貞去請劉衡下令募糧的當時，他就知道了這件事，當時就想回族裏去給族長出些建議，只是當時太忙，沒能抽出空來，拖延到今曰才能出來。
坐在輜車裏的他沒有看到路邊的周良，他端端正正地跪坐車室內，正在回憶當曰荀貞請到檄令離開相府後的情景，他當時又一次勸說劉衡要提防荀貞侵奪相權。
他說道：“中尉連戰凱旋，兵威大振，復開襟下士，對貧賤者益加敬，接連闢用程嘉、岑竦、陳午諸人。程嘉者，郡人呼爲‘凍梨裳’，短小丑陋，歷任的郡縣長吏均不闢用，而中尉獨用之。岑竦者，其母久有賢名，竦亦知名郡縣，而因家貧不得郡縣重用，中尉又獨用之。陳午者，鄉亭斗食，襄國令姚昇不擢之，而中尉又獨用之。