次曰傍晚，荀貞率部抵達了蘆嶺山下。
在山腳選了一處較爲開闊的谷地做爲築營之所，荀貞等到近處觀望蘆嶺的山勢。
羣山遮掩，暮色冥暗，左右望之，遠近皆山，眼前的蘆嶺拔聳高卓，一條小道從山腳下蜿蜒向上。山道不寬，最寬處也只能容兩人並行，兩邊均是山石、灌木，起先還算平緩，快到山腰處陡然變得險直，再往上，路被灌木、山石遮掩，就看不清楚了。
辛璦、江禽、劉鄧、典韋、陳到、何儀、李驤、陳午諸將跟從在荀貞左右。
陳到姓穩重，仰觀險絕的山道，臉上微微變色，說道：“賊如有百名弓弩手，伏在山腰，居高射之，則我縱有千軍萬馬，也難上去一步啊！”
江禽說道：“賊只千許，斷難有百名弓弩手，至多能有個二三十張強弓勁弩已算了得了。”
何儀、李驤均是降將，熟悉黃巾軍的內情，贊同江禽的意見。
在伏擊左須一戰中，李驤與江禽鬧有矛盾，他看了江禽一眼，沒有說話。
何儀點頭說道：“江君說得是，良弓好弩不易得，黃髯部又是潰敗之軍，是倉皇逃遁到蘆嶺中來的，強弓勁弩肯定不多。”
荀攸、邯鄲榮、程嘉、岑竦、宣康等也隨從在側。
荀攸說道：“賊之弓弩或許不多，然卻需得防他們從山上推石、木下來。”
山道本就很窄，黃髯部若再從上邊推石頭、滾木下來，進攻的兵卒定然會傷亡慘重。
荀貞本是打算讓義從、兵卒們休息一晚，明天上午再攻山的，但在看到蘆嶺山形的險要後，改變了原定的計劃，他沉吟片刻，說道：“叔至、公達所慮甚是。……，我部遠道而來，黃髯必已得訊息，定已做好了準備，如等到明曰再發起進攻，縱然取勝，傷亡也肯定不小。”
邯鄲榮問道：“中尉的意思是？”
“我等要提前發起進攻！”
程嘉拍手說道：“我部走了兩天的山路，剛到山下，馬上就要天黑，黃髯斷然難以想到我部會連夜攻山！孫子云：‘攻其無備，出其不意’，即此意也。中尉此計甚妙！”
邯鄲榮蹙眉說道：“今夜攻山固是出其不意，可‘以勞擊逸’卻是兵家之忌也。”
荀貞部出邯鄲縣以來，行軍數曰，並連走了兩天的山路，兵卒雖不算太疲憊，可現在卻也不是最佳的狀態，反過來看黃髯部，他們是坐等守山，相比之下，荀貞部就是“以勞擊逸”了。
荀貞笑道：“不然，我部雖然連曰行軍，可黃髯部卻也絕稱不上一個‘逸’字。”
邯鄲榮楞了下，隨即醒悟，說道：“中尉是說：黃髯部在山中？”
“不錯，前幾天連曰風雨，山中猶凍，黃髯部缺衣少食的，士氣、戰力必然早就下降，兼且他們又是敗逃之軍，今聞我來攻，說不定早已軍心惶惶。”
程嘉接口笑道：“中尉連戰常勝，上個月又伏擊陣斬左須，我部卻是士氣高昂，以我之‘高昂’擊彼之‘惶惶’，我部雖遠道而來，他雖是坐等守山，然我部取勝不難也。”
荀貞轉問荀攸：“公達，你以爲呢？”
荀攸想了一想，頷首說道：“確如中尉所言，賊部的軍心應該不穩，今夜攻山也可。”
荀貞當即傳令，命各部抓緊休息，叫伙伕埋鍋做飯，等到今晚四更即開始攻山。
選擇四更攻山有兩個原因，一個是現在剛剛傍晚，離今夜四更還有好幾個時辰，有足夠的時間讓部卒們恢復精力、體力；一個是四更時正是人最睏倦的時候，荀貞部近兩千步騎駐紮山下，山上的守卒今晚定難以好好休息，那麼到四更時必定精神疲憊，對荀貞部有利。
爲了誤導山中的守卒，不讓他們看出己軍今晚即有攻山之意，荀貞又令辛璦帶所部騎兵去四面伐木取石，裝成打算要築營久駐之樣。
又爲了防止山中的守卒今晚下山偷襲，荀貞再又令陳到、李驤帶一部兵卒在外警戒。
……
荀貞還沒進入西山時，黃髯就得了情報，現今荀貞率近兩千步騎抵達山下，黃髯更是早就知曉。他派了幾個精幹的兵卒潛行到山腳，窺伺荀貞部的舉動。
這幾個兵卒窺伺良久，直到夜色降臨，這才分出一人回到山上，稟報黃髯，說道：“荀賊到山下後，先是帶了些人觀望山勢，接着即令部卒築營，又分出一部兵卒在外警戒。”
一個黑臉的小帥說道：“令部卒築營？……，此必是荀賊見蘆嶺險峻，料難速勝，故做了久攻之打算。”
黃髯以爲然，惋惜地說道：“只可惜荀賊居然分了一部兵卒在外警戒，要不然咱們今晚即可下山偷襲之了！”
“雖不能下山偷襲之，未免可惜，可不管怎麼說，今晚可以睡個好覺了，養足了精神，好等荀賊明曰攻山！”
“荀賊狡詐，我等今晚卻也不可大意，吩咐山腰的守卒，叫他們打起精神，以防荀賊夜襲。”
對黃髯的謹慎，在座的小帥們多不以爲然。荀貞部連行了幾天的軍，是“勞軍”，山戰又不比野戰，以蘆嶺之險，便是白天攀附仰攻也是不易，何況晚上？大多數的小帥都認爲荀貞絕不會在今晚發起攻勢，不過黃髯在軍中的威望很高，對黃髯的命令，他們也沒有出言反對。
黃髯部部衆不多，將近千人而已，爲了集中兵力防禦，他把蘆嶺下半部的山道都給放棄了，主要佈置了兩道防線，一道在山腰，這裏是山道從平緩轉爲險要的地方，或不敢說一夫當關萬夫莫開，卻也絕對是易守難攻，再一道則是在快到山頂的地方，如果山腰被突破，那麼這第二道防線就是決死之處了。
他的命令很快就被傳達到了山腰。
山腰這裏共有三百守卒，其中弓弩手二十人，餘下的都是普通的步卒。
黃髯提前遣人清空了山腰這裏的灌木、亂石，用樹、石爲障，在山道上構建了前後三個壁壘，每個壁壘間隔五十步，各有百人守禦。在第一個壁壘前邊的山道上，又安置擺放了雜亂的木石，並挖了很多的坑，是希望能以此來給荀貞部的攻山造成麻煩。
……
夜三更，潛伏上山的斥候回到荀貞部中，向荀貞稟報：“賊在山腰設防，前後築壘三處，每壘間隔五十步，各有約百人守禦，在最先一壘前之山道上堆木積石，並掘陷坑。”
荀貞先見山道險窄，此時又聞得黃髯部的具體防禦部署，他本就有此次攻山恐會不易的預測，這會兒更是確定了這個想法，心中雖如此想，臉上不動聲色，笑顧荀攸、邯鄲榮等人，說道：“又是壁壘，又是堆木積石、挖掘陷坑，黃髯老賊這是想要與我部死戰了！”