是夜，漢兵各營二更俱起，沒有點火，靜悄悄地在營中集合。各營都提前備下了飯食，兵卒們席地喫飯，將校們則踏着月色星光齊至中軍領命。
皇甫嵩披掛整齊，登上將臺。
爲避免黃巾軍提早發現，中軍也沒有舉火。各部出營的先後順序以及中軍、兩翼等各個陣地的組成部分在軍議的時候就定下了，夜中臺上，皇甫嵩沒有多說，主要是激勵了一下士氣，重申了一下軍紀，便令諸將歸回，預備作戰。諸將領命，返回本營。
兵卒飽食已畢。依據諸將各自不同的領兵風格，各營分別展開戰前的動員。
鄒靖營中，劉備的義從雖少，卻也提劍巡營，關羽、張飛、簡雍隨從其後。
劉備部下的義從多是他鄉中的少年，皆是因敬慕他而追隨他來從軍參戰的。
劉備走到他們中間，與他們說了會兒話，忽然悲從中來，涕泣垂淚。
張飛驚道：“君緣何忽然涕泣？”
劉備哽咽地說道：“備姓愚鈍，至今無所成，唯一最歡喜的是能與諸君相交。黃巾賊起，百姓受苦，備雖無能，亦知世間最重者‘忠義’二字，故此不自量力地來助吾師討賊。諸君皆爲義士，聞備有討賊之意，遂從備慷慨赴危，來時共三百二十三人，數與賊戰，三十一人戰死疆場。今備與諸君雖存，然而逝者已去，永遠不能再見，從此陰陽相隔，或只能於夢中相會。悲夫！人生之渺渺。悲夫！思往昔之歡愉！念及此，不覺悲從中來。”
關羽和劉備的義從們交情很好，聽得劉備真情流露，眼圈頓就紅了，別過臉，悄悄抹去淚花。
張飛不以爲然，嗔目掣刀，奮然說道：“大丈夫因爲討賊而死，這是死得其所，別說只陣亡了三十一人，便是你我共死於此，飛亦無悔也！君何必效婦人模樣，悲傷涕泣？”
“話雖如此說，奈何從此後再不能相見，陰陽兩隔，陰陽兩隔也，……。”
劉備淚流不止，話都說不出來了，好一會兒，在關羽、張飛、簡雍及諸義從們的勸慰下，這才止住悲聲，振作精神，抽出刀來，環顧衆人，說道：“歷經鏖戰，今天終於要與賊決戰，便不說報國安民，只爲了給死去的知交們報仇，今曰我等就該鼓勇奮力，與賊決死！賊生，我死，賊死，我生，大丈夫誓不與賊共戴一天！”
戰死的三十一人與這些義從們很多是老鄉、故交，義從們受劉備感染，想起這些戰死的鄉人好友，又是傷感，又是悲憤，拔劍在手，指向夜空，同聲應道：“大丈夫誓不與賊共戴一天！”
董卓的部將在一營中。段煨召來麾下得用的秦胡勇士，溫言勉勵。徐榮帶着數十親衛，威嚴地按劍巡行，檢查部曲的戰前準備。
傅燮營中。傅燮坐於帳前，佩劍插在席邊的地上，把麾下各曲的軍候分別叫來，一一當面用“丈夫當提劍平賊，澄清天下，爲君解憂，爲民解患，爲己得功名”之類的壯語來激勵他們。
荀貞營中。
荀貞只帶了原中卿、左伯侯兩人，輕裝簡從，巡行各曲。
他麾下現有三千步騎，這三千人他幾乎每個人都能叫得出名字，那些從潁川時就跟從他的老卒他更是連他們家在何處、家中還有什麼人都清清楚楚。對這些潁川的鄉人，他以鄉誼結之。
除了潁川鄉人，他麾下還有汝南人，還有收編的黃巾降卒。對這些人，針對他們不同的姓格，他區別對待之。對勇壯之士他以豪言鼓勵，對利祿心強烈的人他許以利祿，對老實之人他不多言，只親熱地拍拍他們的肩膀，對油滑之人他用軍法嚇唬，對剛投降不久、尚存有疑慮懼怕的人，他溫和地表示：臨戰，你只要跟着我的將旗就行了。
對各曲的主將，他也區別對待之。
許仲是最忠心，也是最可靠，最能讓他放心的。行許仲曲時，他只簡單地交代了許仲幾句注意的事項，最後叮囑說道：“廣宗賊頗勇，臨戰需穩，萬不可輕身犯險，要以謹慎爲上。”許仲應諾。江禽是西鄉舊人，忠心也沒什麼問題，不過相比許仲，這人有些心計，且功名心強，行他的曲時，荀貞故作說笑似的對他說道：“從潁川打到這裏，總算碰上大魚了！伯禽，你要是今天能把張角抓住，我保你一個萬戶侯！”江禽雖知這不可能，亦登時鬥志昂揚。
陳褒也是西鄉舊人，且是荀貞的“故吏”，忠誠也沒問題。相比許仲、江禽，此人之長處不在勇武而在穩當，西鄉舊人裏如今掌兵的不少，許仲、江禽、劉鄧、陳褒部下各有數百人，要論治軍嚴整，令行禁止，陳褒第一。他又處事靈活，詼諧慷慨，甚能得部衆之心。對陳褒，荀貞是非常滿意的。行他的曲時，荀貞說道：“君卿、伯禽、阿鄧都是猛銳之士，不及你穩重，臨敵交兵時，你不要上前，帶着你的部衆留在他們的後邊，替他們看好後陣。他們若克賊壘，你就與他們併力向前，他們若有急，你就速速救之。”陳褒笑道：“是，君請放心！”
劉鄧、典韋同爲悍將，姓格不同。
劉鄧暴烈，爭強好勝。典韋忠直，感荀貞之恩。荀貞對他兩人也區別對待。
對劉鄧，他嚴厲地約法三章：“沒有軍令，你半步也不能動，不許冒進。退兵的命令一下，不管你打得順不順手，必須馬上撤回，不許停留。臨敵交戰，記着你是一曲之主，好生帶着你的部衆殺賊，不許恃勇鬥狠，丟下部曲去追殺賊將。這三條，只要你違反一條，等到戰後，你就等着看我怎麼收拾你！”劉鄧撓頭咧嘴笑道：“是，是，絕不敢違。”
對典韋，荀貞以仁孝恩義用之，笑道：“老典，廣宗離陳留不遠，今曰擊賊，你如能立下大功，想必用不了幾天，你的戰功就傳到你家裏去了。汝母聞之，不知該有多少高興呢！”典韋忠孝，聞言登時渾身力氣，應道：“荀君，你就且看我今曰如何殺賊，爲君揚名！”
又行荀成、辛璦曲。
荀成曲是以潁川荀氏、劉氏兩家的子弟和西鄉的里民爲主，可以說是荀貞最親近的一個曲了。荀成是荀貞的族兄弟，兩人從小關係就很好，自家人，沒甚麼可多說的，一切不言中。
辛璦也算是荀貞的親戚，因爲他的家世，荀貞一向對他甚是禮敬，辛璦起初沒把荀貞當回事兒，但陽翟一戰，在親眼看到了荀貞英武膽氣後對荀貞刮目相看，心服口服，故此自願從他征戰。荀貞和他的關係與別人不同，頗有點“相敬如賓”的意思。他幫辛璦整了整身上的黑紅皮甲，笑對辛璦說道：“玉郎，等打完冀州，咱們就能回家了！我族姊肯定非常想你了。”
辛璦的母親是荀攸的姑姑，荀貞的族姊，按輩分，辛璦得叫荀貞一聲族舅父，不過因爲親戚關係太遠，已經出了五服，辛璦倒是很少這麼稱呼荀貞。