穿越到這個時代至今十餘年，起初的七八年間，荀貞泯然無聞，讀經習劍，繼逢朝廷稍解黨錮之機，乃自請爲繁陽亭長，走上了仕途，苦心經營兩三年，厚積薄發，遂名滿潁川，今又藉此次黃巾起事的機會，浴血奮戰，出生入死，立下了極大的功勞，並終於先後見全了孫、曹、劉三人。
細數他與這三人的交往。
最早認識的是孫堅，孫堅是武職出身，所以他與孫堅的交往主要就是基於一個“武”字，是在戰場上肩並肩作戰打下來的交情。孫堅的猛鷙讓他歎服，而他兩次救援孫堅的大恩也讓孫堅爲之感激。接着認識的是曹艹，曹艹輕脫、不拘小節、文采飛揚、雅善音律，又詼諧幽默，會關心人，與人交使人如沐春風，個子雖不高，相貌雖也尋常，但卻極具人格魅力，荀貞自愧不如，而憑藉自己的家聲和武功，他也成功地使自己得到了曹艹的看重，以至因此進入了袁紹的政治小集團，雖尚未與袁紹見面，雖尚只算是外圍，但得此助力，以後的仕途必將順暢。現在又結識了劉備。
劉備和孫堅、曹艹都不同。
孫堅年少揚名，十幾歲就以勇武聞名州郡，未弱冠便得以出仕郡中，後又征討反叛，獲得戰功，升遷爲縣丞，歷任三縣之地，治管數萬之民，常經浴血之戰，久歷州縣要職，因此雖與劉備一樣也是出身寒門，言談舉止裏卻不但帶着一股武人特有的慷慨激烈，而且頗有殺伐獨斷之威。曹艹貴族子弟，儘管他不以身份自傲，可“居移氣，養移體”，言談舉止中常會不自覺地帶出點“貴氣”，比如說起飲食、說起衣服配飾、說起在洛陽的見聞時等等。而劉備，名爲大漢宗室，實爲寒家子弟，年已二十餘，尚未出仕，又不好讀書，又基本沒有出過遠門，最遠只去過緱氏山，平時幾乎沒有離開過本縣、本郡，相比孫堅、曹艹的見多識廣，他帶着濃濃“鄉土氣”，可能也正是因此之故，他話不多，要不是說起了他在家鄉結交輕俠、稱雄縣中的過往，恐怕還在和荀貞保持着“一問一答”的對談狀態，可也正是說起了他在家鄉結交輕俠的故事，讓荀貞感到了親切。
換而言之，也就是說，荀貞與孫堅結交的基礎是“武”，與曹艹結交的基礎是“出身背景和個人能力”，這兩者其實都是帶有一定的功利姓的，而現在與劉備結交卻沒有什麼功利姓的，他純粹是覺得劉備的姓格、經歷與自己很像，覺得很親切，有“一見如故”之感。——當然，這只是對荀貞而言，對劉備而言，在說起自家以前在縣裏的事情、並聽荀貞說了些他在任繁陽亭長的事情後，劉備固也覺得與荀貞“一見如故”，覺得兩人很能說到一塊兒去，很有共同語言，可卻因爲身份的關係，他對荀貞卻還是有些功利姓的目的的。
對劉備的這點小心思，荀貞一清二楚。
他心中想道：“想不到啊想不到，我也有被劉皇叔巴結的一天。”如前文所說，三國三雄裏邊，他最佩服的是劉備，如今被自己最佩服的人“巴結”，這感觸別有一番風味。他瞧了瞧劉備，又想到，“我記得《演義》裏說劉關張是在黃巾起事時結的義，然後從校尉鄒靖‘討賊’，史書中卻似未記他三人是何時結識的，也不知關張二人現在與劉備相識了沒有？”
演義裏說是校尉鄒靖是涿郡太守劉焉的屬下，這是錯誤的。一則，現在的涿郡太守並非劉焉，劉焉去年剛被遷爲宗正；其次，校尉乃是比二千石的武職，或爲大將軍屬，或爲特置，不可能聽從一個太守的命令。既然這個說法是錯誤的，那劉關張現在是否如演義裏說的一樣已經相識了呢？
關羽、張飛可以說是漢末三國最有名的武將之二了，荀貞尋思想道：“我該怎麼問問呢？”略一躊躇，已有定計，乃徐徐笑道，“玄德兄，我剛纔聽你說你在涿縣結交了不少豪傑，這次從軍應該是帶着他們一塊兒來的吧？”
劉備不知荀貞何意，點了點頭，笑道：“正是。”
“‘燕趙之地，自古多慷慨悲歌之士’，我昔在潁川時就常聞燕趙豪士之風，心嚮往之，早就想見識見識了，不知兄帶來的這些豪傑裏以何人爲最？”
劉備謙遜地說道：“燕趙固多慷慨悲歌士，然君此贊，備不敢當，備昔在涿郡亦常聞君州豪傑，沛國夏侯惇，年十四手刃辱其師者，汝南周直，俠聞江、汝，如此等等，非吾地可比。今次從備前來擊賊的諸人裏，若論勇武以兩人爲勝。”
“誰人？”
“一名關羽，字雲長，河東解人，一名張飛，字益德，備同郡人，此兩人皆壯烈勇敢，有過人之勇，以前在涿郡時常爲我禦侮。”“禦侮”，語出《詩經·大雅·綿》：“予曰有禦侮”，意爲：有武力之臣，能折止敵人之衝突者，是能扞禦侵侮，故曰禦侮。用現在的話說就是貼身警衛。
“我生平最愛壯士豪傑，玄德兄，今晚你若無事，可帶此兩人來我帳中。軍中雖不能飲酒，你我可以水代之。初至貴地，即遇豪傑，秉燭暢談，不亦快哉！如何？”
劉備本就有意與荀貞拉近關係，聽得荀貞此話，自是求之不得，連聲答應。
談談說說，荀貞、劉備隨着董卓、皇甫嵩來到了董卓的中軍帥帳。帥帳裏坐不下這麼多人，劉備等隨從們和官職低微的一些武官在帳外侍候，荀貞、傅燮等千石以上的將校依照
品秩高低，排好隊列，分從皇甫嵩和董卓進入帳中。
目送荀貞等人入帳，劉備往帳中瞧了眼，只隱約瞧到皇甫嵩、董卓分主次落座，還沒看到進入帳中的諸將落座，帳外的親兵侍衛就放下了簾幕、遮掩住了他的視線。他收回目光，仰頭望了望天空，又轉目四顧，看了看周圍的兵營和兵卒，碰上了幾道熟人的目光，他微笑點頭示意，隨即調整了下站姿，按劍挺胸直立，靜待鄒靖出來。他臉上的表情平淡若水，心中卻起伏不定。
回顧自己以往的經歷，他只覺得有一種強烈的渴望似要從胸中撲出。
這渴望，當然是對出人頭地的渴望，是對做個“貴人”的渴望。
實事求是地說，在十五歲以前，他雖然也想過出人頭地，也想過以後要做個“貴人”，但當時只是爲了能得到好喫的食物、漂亮的衣服，能出入有車馬坐、不管去哪兒都有人前呼後擁，只是爲了口腹之慾，只是單純地爲了炫耀“威風”。這種想法帶着孩子氣。直到十五歲他去了緱氏山從師盧植，在遇到公孫瓚等同學後，才知道了什麼是真正的出人頭地，什麼是真正的“貴人”。
盧植是馬融的弟子，名重冀州，來求學於他的不僅有冀州的名族、豪門弟子，還有幽州乃至涼州的，比如公孫瓚。公孫氏世仕二千石，公孫瓚雖是庶出，但那份豪氣和底蘊卻不是劉備所能相比的。十五歲的劉備開了眼。又見到一些北地名族、豪門嫡出子弟的擺場，更是讓劉備自慚形穢。