次曰，荀貞送孫堅回去。..
荀貞、孫堅兩部的兵營相連，相距不遠，送他到後，荀貞告辭離去。
吳景、祖茂、韓當、程普諸將擁孫堅還入帳中，問他：“司馬昨去荀營，說是去請荀君來赴宴的，怎麼卻一夜未歸？”
孫堅笑道：“相談甚歡，把酒事給忘了！”
吳景說道：“昨夜，酒席已備而仍未見姐丈歸來，我就去了一趟荀營，聞荀君帳外戟士言：姐丈已與荀君同榻而眠。”
孫堅頷首，說道：“不錯。昨夜我與貞之同榻而眠，談笑了大半夜。”
“談笑了大半夜？”諸將面面相覷。
本是去請荀貞赴宴的，到了荀營，見了荀貞，卻忘了提這事兒，反而與荀貞共榻而眠，暢談了大半夜。
祖茂說道：“能使司馬忘酒並與之同榻夜聊，看來這荀君必非常人啊。”
孫堅說道：“我少爲縣吏，後仕郡中，因爲了立下了一點微功，及冠，出爲縣丞，歷任三縣，所見英雄多矣！如貞之者，屈指可數。”
“荀君昨夜相救吾等，率二百餘衆渡河，確實是個有膽氣的人，但聽司馬的意思，他在言談上也有過人之處麼？”
“貞之言談文雅，胸中有任俠之氣，是吾輩中人。”
早先襄城李宣在和荀貞對談了三天兩夜後，對荀貞的評價是：“才爲中人，氣度過人。其人行事威猛，本意必銳氣逼人，不料寬容雅量，謙和沉穩，與之相談，雖無出奇之語，推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不覺晝夜之流逝”。
當時，李宣和孫堅一樣，也是初識荀貞。兩人對荀貞的評價有相同之處，也有不同之處。
不同之處是：李宣認爲荀貞的學術素養不深，“才爲中人”、“與之相談，無出奇之語”，孫堅卻認爲荀貞“言談文雅”，這卻是與兩人出身不同有關，李宣是士族子弟，祖、父皆爲世之名儒，而孫堅卻出身寒門，讀書不多，學問不深。
相同之處是：李宣和孫堅都和荀貞談得很投機。李宣說：“推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不覺晝夜之流逝”，孫堅說：“相談甚歡，把酒事給忘了”，並又說：“是吾輩中人”。並且，兩人都覺得荀貞的姓格很好，一個認爲他：“寬容雅量，謙和沉穩”，一個認爲他“有任俠之氣”。“寬和雅量、謙和沉穩”是君子的美德，“有任俠之氣”是遊俠追求的美德。君子和遊俠，這兩者看似矛盾，其實並不矛盾。前漢的大俠郭解尚氣輕死，睚眥必報，但同時卻也“以德報怨，厚施而薄望”，既有俠氣，也有君子之風。之所以李宣和孫堅一個認爲荀貞“寬和雅量”，一個認爲荀貞“有任俠氣”，這卻也是因爲兩人的生長環境、長大後的經歷不同，故此在看荀貞時他們的着眼點也不同。此即所謂之：“仁者見仁，智者見智”。士子看荀貞是一個樣子，有俠氣之人看荀貞又是一個樣子。
荀貞之所以會有這種姓格，既讓士子覺得他有君子風，又讓遊俠覺得他有俠氣，與李宣、孫堅一樣也和他的經歷有關。
他前世的姓格且不說，只這一世，他在高陽裏住了十餘年，受到荀氏族中那些名士、大儒的影響，故有君子之風，而他在西鄉一兩年，先後與許仲、江禽、劉鄧等輕俠結交，自也難免會受到他們的影響，身上帶些任俠氣。實際上，不只他是這樣，當世許多的名族子弟都是這樣，比如袁紹，“以豪俠得衆”，比如袁術，“少以俠氣聞”，再比如與李宣之父李瓚交情莫逆的黨人“八廚”之一的張邈，“少以俠聞”。這是兩漢的風氣。漢風質樸，有先秦遺風，儒生不一定只會讀書，“出將入相”，既能坐廟堂之上，也能執銳之幹，既有君子之德，也會任俠殺人。
於當今之亂世，也只有這樣的人才能出人頭地。
……
這天上午，派去水的哨騎回來稟報，說波纔回去了昆陽，但沒有把部卒都帶走，而是留下了大約五千步騎，屯駐在昆陽城外七八里處的一處地方，並放出了許多哨探沿河巡弋。
波才屯兵的這個地點很巧妙，在昆陽城外七八里，相當於看住了左右兩邊一二十里的河段。朱儁若是在這個範圍內渡河，不管是左邊還是右邊，十里地，步卒半個時辰即可到，騎兵用不了兩刻鐘。
“波才屯兵在此，斷絕了我軍在昆陽附近渡河的可能啊！”
朱儁雖很想渡河，但在這種情況下卻也是無可奈何，總不能冒着“被半渡而擊”的風險渡河，不過好在根據探馬回報，波才率主力回到昆陽後，倒也沒有立刻就再分兵去打舞陽，而似有觀望朱儁動向之意。
這就形成了一個僵局。
朱儁無法渡河，波才也沒有分兵去打舞陽。
敵我數萬人馬就這麼隔河對望。
朱儁召諸人連曰會議，無計可施。
就在僵持之際，兩天後，僵局打破了。
探馬急報：波才親帶兩萬餘人出城，向舞陽方向進發，何曼帶着剩下的黃巾軍，近兩萬戰卒並及四五萬的老弱婦孺留守昆陽。
波纔在昆陽觀望了兩天沒動，忽然離城，本是件古怪的事兒，但在聞訊之後，朱儁等人對此卻不奇怪，因爲他們都知道原因：皇甫嵩到了。
就在接到這份波才率衆出城去擊舞陽的軍報之前，皇甫嵩派來與朱儁聯絡的使者剛到營中：皇甫嵩率三萬衆入了潁川郡。
波才、何曼定也是得知了這個情報。
皇甫嵩一到，漢軍就要達到四萬餘步騎。黃巾軍總共纔多少戰卒？四五萬人。一條小小的水，四五萬人，或能擋住朱儁的萬餘步騎，卻斷難擋住他倆會師後的四萬餘步騎。
這四萬餘步騎一旦強行渡河，波才、何曼就要陷入兩難之境：他們若和上次一樣，再遣主力去河邊阻擊，因爲雙方戰卒數目相當，漢軍雖因渡河而不佔地利，卻兵器精良，佔了器械之利，且騎兵衆多，只要步卒拼死殺過河，騎兵隨之而進，那麼黃巾軍必敗無疑；可如不再派兵去河邊阻擊，那麼漢軍渡過河後必來圍昆陽，就像波才之前的分析，外無援軍，內缺糧秣，昆陽是座死城，萬萬守不住的，也是個大敗的結果。
面臨此兩難之境，波才、何曼只有鋌而走險，分兵兩路，一路出城，接着去猛攻舞陽，一路則留守昆陽，死戰以阻漢軍。爭取一線生機。爲了能儘快地打下舞陽，波才這次親自帶隊上陣了，留下了何曼守衛昆陽，阻擊漢軍。
朱儁等人雖不奇怪波纔出城，但朱儁對此卻甚是着急。
他又一次召開軍議，召諸人商議。