戰國時有一位大軍事家，名叫吳起，與孫子齊名，並稱爲“孫吳”。他寫了一本兵書，名叫《吳子》。在這本書裏，他專門用了一整篇的內容來講“治兵”。所謂“治兵”，即治理軍隊之意，全篇共分八節，分別講說了進軍、作戰、訓練、編伍、指揮等問題。
在講到“訓練”時，他是這麼說的：“夫人常死其所不能，敗其所不便。故用兵之法，教戒爲先。一人學戰，教成十人。十入學戰，教成百人。百人學戰，教成千人。千人學戰，教成萬人。萬人學戰，教成三軍。”
意思就是說：士卒在戰鬥中往往死於沒有技能，敗於不熟悉戰法。所以用兵之法，訓練爲先。一個人學會戰鬥的本領了，可以教會十人。十個人學會了，可以教會百人。百人學會了，可以教會千人。千人學會了，可以教會萬人。萬人學會了，可以教會全軍。
這段話和荀貞之前引過的那句話：“伍長教成，合之什長。什長教成，合之卒長。卒長教成，合之伯長”的意思是一樣的。
在“夫人常死其所不能，敗其所不便。故用兵之法，教戒爲先。一人學戰，教成十人。十入學戰，教成百人。百人學戰，教成千人。千人學戰，教成萬人。萬人學戰，教成三軍”這句話之後，還有一句：“以近待遠，以佚待勞，以飽待飢。圓而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而後之，分而合之，結而解之。每變皆習，乃授其兵。是爲將事”。
這後半句的意思是：（在戰法上），以近待遠，以逸待勞，以飽待飢。（在陣法上），圓陣變方陣，坐陣變立陣，前進變停止，向左變向右，向前變向後，分散變集結，集結變分散。各種變化都熟悉了，才授以兵器。這些都是將領應該做的事。
前半句講的是單兵技能，後半句講的是陣法變化。
荀貞只有五天時間，沒時間去教新卒們學陣法變化，就連單兵技能也無法教全。
他給各曲下達的命令是：用這五天的時間，教會新卒辨認旗幟、識別金鼓、知道進退，然後讓他們大概知道在戰場上需要注意的事項，如此足矣。
時間短，任務重，但有一個方面對荀貞還算有利：他未雨綢繆，早在幾年前就開始着手訓練繁陽亭的里民、西鄉別院的輕俠，有了這近三百人在，整個的訓練任務就輕鬆許多了。
鐵官徒、奴近千人，里民、輕俠近三百人，等於說一個里民或一個輕俠教三個新卒，五天可以教很多東西了。荀貞答應文太守南下擊賊，一個是不得已而爲之，於公於私都不能不答應，再一個就是因爲考慮到了這個方面，自覺有一定的把握用五天時間將這支新卒“初練成軍”。
……
他負手立於帳篷門口，望彩霞片片，朝陽東昇。
未多久，營中各曲皆升起了炊煙。
每一“什”一個竈，一千二百人，一百二十個竈，於帳口望去，四面炊煙裊裊。
荀貞往帳前走了兩步，回首觀望城頭。昨晚值夜的郡卒持戈披甲，往城下走去，輪值換班的郡卒排着隊列絡繹登城。城門樓上，一面赤色的旗幟迎着晨風招展。
“荀君，請用飯吧？”
荀貞是主將，主將所在之地即爲中軍，帳篷正處全營之中，立的也有竈火，就在左前方不遠。程偃提着劍去看了看，見飯食將熟，回來殷勤地問道。
“將士未食，我不能先食。”
新卒們喫的飯食是文太守從府庫裏撥給的，荀貞又自家出錢，叫人從縣中市裏買來了不少肉、菜，伙食還是挺豐盛的。
荀貞笑對荀攸、戲志才說道：“這是新卒們的第一頓飯食，也不知合不合他們的胃口。走吧？咱們再去各曲看看。”
戲志才笑道：“昨晚買來被褥諸物前，因新卒受寒而君不肯着厚衣，今飯食將熟，又因將士未食而君不肯先食。……，貞之，孫武子云：‘視卒如嬰兒，故可與之赴深溪，視卒如愛子，故可與之俱死’。以父母之心，行爲將之事，君是也。如此爲之，假以時曰，必能得此千二百人之心，使彼等爲君效死啊！”
荀貞微微一笑，惋惜地想道：“只是可惜，昨夜在營中轉了一圈，竟沒見一個新卒生疽！”
吳起吮士卒之疽，“卒母聞而哭之”。人問其故，“卒母”說道：“往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之”。吳起爲了功名，雖然母死而不歸，殺妻以求將，其爲人好色貪榮名，種種皆不足取，但治兵確實很有一套。
……
昨晚才巡過一遍營，今早又巡營。
兩次巡營時間相隔不久，上次是爲了熟悉士卒，這次是爲了察看伙食，歸根結底都是爲了示恩，爲了“以愛結士”，但在形式上卻不同。這次行營，荀貞準備不但示恩，而且要示威。
昨天編完伍後，多出了二十多人，荀貞將這二十餘人留爲了親衛隨從。
在巡營之前，他令程偃、小夏、小任把這二十餘人全部召來，令他們悉換其裝，全部換上昨天才從府庫裏取出的新甲，又令他們皆掛上披風，並命他們將隨身佩戴的刀劍之鞘擦拭乾淨，熠熠生輝，又不管他們會不會用，每人皆分一支厚重長戟。又令皆騎馬。
昨天晚上，荀貞是徒步巡營。這一次，他決定騎馬巡營。
換過甲裝後，這二十餘親衛隨從的風貌頓時爲之一變。
這些親衛本就是從西鄉別院諸多輕俠裏精挑細選出來的，身高都在七尺五寸以上，一個個相貌威猛，身材強壯，如今黑色精甲在內，紅色披風在外，攜利刃，執長戟，跨高頭大馬，真是威風凜凜。
荀貞沒有換穿鎧甲，依舊昨夜的黑色官衣，上了馬後，頭戴高冠，腰掛印綬，配長劍，攬繮繩，身後左右兩邊是荀攸、戲志才兩個文士。荀攸着褒衣寬袖的儒服，戲志纔則亦着黑衣的官衣。再其後，程偃打頭，二十餘執戟重甲的騎士。小夏、小任各打一面赤旗，前頭開道。
遠望之，赤旗颯颯，荀、戲神情肅穆，騎士如狼似虎，被他們簇擁其中的荀貞高冠長劍，衣袖飄飄，如神仙中人，極具威儀，令人不敢仰視。
昨夜，他徒步簡從以示恩，今早，他騎馬攜衆以示威。
……
先巡樂進之營。
未至營前，先遣一騎傳報。
樂進率本曲隊長以上諸吏皆着戎裝，徒步迎至營門，在全曲士卒的衆目睽睽之下，伏拜於荀貞馬下。樂進再拜高呼：“下吏進等恭迎荀君。”
荀貞不下馬，以手虛扶，說道：“君着戎裝，行軍禮即可。請起。”