夜雪綿綿，越下越密。
荀貞酣然睡中，驀然驚醒。
他睜開眼，適應着室內的陰幽，側耳傾聽，前院有人在叫：“好賊子！”隨着叫聲，傳來兵器撞擊的聲響。一人“哎唷”痛呼，旋即叫道：“賊子劍利，不要硬拼。”又有人高叫：“我去後院護住荀君。”叫喊聲、痛呼聲、兵器碰撞聲，嘈雜紛亂，劃破了寂靜的雪夜。
“怎麼了？”他妻子陳少君也醒了，緊抓住他的胳膊，問道。
“許是遭了賊吧？”荀貞掀開被褥，從牀上跳下，地面冰涼，令他睡意盡消，精神陡振，笑着安慰小妻子，“也不知哪裏來的蟊賊，不開眼，偷到咱家來了。不知前院住了十幾個力能搏虎的勇士麼？”他從西鄉帶來的那五十個輕俠，分到荀衢家了三十多個，餘下的都住在前院。
安慰了妻子兩句，叫她待在牀榻上，不要出去，他披衣取劍，穿上鞋，也沒裹幘巾，散着頭髮，推門而出。夜空明月，雪花紛揚，涼寒撲面，階上鋪了一層薄薄的積雪。黑色的屋頂，院中的大樹，青石板的地面上全都銀裝素裹。雪面反射月光，整個後院清冷明亮。
他踩着積雪，下了臺階，往前院去。走沒兩步，後院的門被撞開，衝進來兩人。
“荀君！”
來的是小任和一個輕俠。他兩人衣冠不整，提着環刀，像是匆忙而起的。
“前院怎麼了？”
“有賊人潛入。”
“幾個人？”
“一個。”
“一個？”
荀貞微微蹙眉。住在前院的十幾個輕俠皆爲勇武之士，聽動靜，他們都起來了，十幾個人居然拿不下一個賊子？而且好像還有人負傷。這賊子哪兒來的？也太厲害了。
小任說道：“今夜阿偃值勤，賊子是他發現的。”
荀貞腳不停步，與他二人一塊兒出了院門，來到前院。
前院亂成一片。十數人圍着一個黑衣人，前趨後退，刀來劍往，正在殊死格鬥。黑衣人用的是一柄短劍，圍攻他的這些人有使用環首刀的，有用長劍的，兩三人手裏的刀劍只剩了半截，大概是被黑衣人利劍劈斷的，大多和小任一樣，衣冠不整，有赤足的，有隨便穿件短衣的，有光着膀子，只穿了一條犢鼻褲的。地上散落着兩三個劍頭、刀頭。
還有兩人坐在牆下，兵器丟在一邊，一個捂着腿，一個捂着胸口，衣上血跡斑斑。
這兩人裏，其中一個正是程偃。
荀貞往格鬥場上掃了一眼，快步至程偃身邊，蹲下身，看他的傷口。
程偃傷在胸口，他指了指前院院門附近，說道：“我巡夜到那兒，撞上這賊子偷偷摸摸地從牆上翻下。”
荀貞以兵法部勒賓客部衆，只要他住的地方或賓客們聚住之處，每天晚上都有人警備巡夜。今夜恰好輪到程偃值班。他檢查程偃的傷口，傷在右胸，幸好程偃粗壯，沒有傷到要害。另一個輕俠傷在大腿外側，血流了一地。他令小任：“快去找瘍醫來！”瘍醫，外科醫生。
他提劍把衣服劃開，撕下布條，給他兩人裹住傷口，再看向場中。
他本以爲是來了小賊，以今觀之，卻竟不似小賊了。在十幾個以驍勇出名的西鄉輕俠的圍攻下仍能進退自如，有這樣的身手，怎麼可能只是一個普通的小賊？
院裏格鬥的聲音很大，驚動了裏中族人。
小任出去後不久，陸續有拿刀執棒，舉着火把的族人擁來。
這些天，荀氏族人個個“枕戈待旦”，警惕姓極高，所以荀貞家一有變故，他們即及時趕來。
住在荀衢家的那三十幾個輕俠也奔了過來。荀衢散發提劍，一馬當先，由荀祈、荀攸簇擁着，走在輕俠們的前邊，分開圍在荀貞家門外、門內的族人，他跨步入院，立在格鬥場外，聽着荀貞給他說“程偃夜巡遇賊”，靜觀片刻，突然大喝一聲：“閃開！”
場上的輕俠跳躍閃開。他舉起長劍，奮力投向場中。
此時，那黑衣人恰好背對院門，聞他大喝，見輕俠閃開，心知不好，奈何背對，不知底情，剛轉過身，想看看發生了什麼事，長劍已至身前，穿肩而過。荀衢這一擲力氣極大，劍穿過黑衣人的肩膀，去勢不減，又帶着這黑衣人踉踉蹌蹌地往前趔趄了幾步，將之釘在樹上。
圍觀的荀氏族人、輕俠們異口同聲，高呼喝彩：“好擊劍！”
荀衢教訓荀貞：“汝少年從我學劍，至今十載。今夜用武之時，怎能袖手旁觀？”
他這是不瞭解情況。有程偃他們這些輕俠在，荀貞就是想上場也不容易。荀攸笑道：“貞之門下勇士衆多，不需親自上陣。”問荀貞，“此何人也？如此悍勇！”
荀貞搖頭，說道：“我也不知。”近前兩步，問這黑衣人，“足下勇武非凡，百人敵也，絕非樑上君子。請問足下何人？夜半潛入我家，是爲何事？”
黑衣人閉着眼，倚樹而坐，任夜雪飄落衣上，不搭理荀貞。
荀貞又說道：“我知像足下這樣的壯士，多視死如歸，是不怕死的。可如今你負傷被擒，落在我手，生死就不由你了。你若肯實言相告，我或許會給你一個痛快。你若執意不言，我這裏也有專精刑訊的好手。須知，三木之下，求死不能。”
不怕死的人多，受得了拷掠毒治的人少。也許是荀貞的這個威脅起了作用，黑衣人開目說道：“我的名字你不必知道，我今夜潛入你家……。”不知是不是因爲受創嚴重，失血過多，他面色慘白，聲音細微，幾不可聞。
荀貞又上前幾步，離他只有五六步遠，說道：“你說什麼？”
黑衣人嗔目暴喝：“是爲殺你而來！”甩手把手中短劍擲出，隨即反手抓住肩上的劍柄，硬生生把長劍從肩中抽出，血如泉涌中，跳起揉身，朝荀貞刺來。院內、院外衆人登時驚呼。
荀貞不是魯莽的人，早有提防，閃身側步，先讓過
短劍，又用手上劍擋開長劍，繼而躍步靠近，踢中黑衣人的腿彎，把他踹翻在地。地上雪滑，黑衣人激戰半晌，又受重傷，沒了力氣，摔倒在地。
輕俠們一擁而上，按住他，搶下長劍。
荀攸對荀貞說道：“看來不用再問了，這人顯然是來刺殺你的。”說着話，衝荀貞眨了下眼。
荀貞楞了楞，雖不知其意，也看出了他是在暗示什麼，遂故作疑惑，含糊說道：“我向來謹言慎行，不與人結仇。怪哉，誰與我這麼大仇，派刺客行刺？”
荀攸說道：“你爲北部督郵時，逐貪吏、殺豪強，威行郡北，得罪的人多了。想那夜，你手刃沈馴，滿郡皆驚。又那晚，你夜赴鴻門宴，面折張直。這人可能是那些貪吏豪強派來的，也有可能是沈馴的子侄或張直派來的。”