來的人是杜佑。
荀貞困得要命，在聽了是他來後，還是強撐着起來了，洗了把臉，請他進屋，問道：“椽部夤夜來，可是沈家有事？”值得杜佑這麼晚來打擾的，也只有沈家的事兒了。
杜佑說道：“卿前夜誅暴立威，沈家人早已喪膽，能有什麼事兒？我今夜來，是爲兩件事。”
“杜君請說。”
“一件是我與張君、郭君離府出城前，府君有句交代，託我私下轉告給卿。”
荀貞心道：“陰修有交代？”打起精神，說道，“杜君請說，在下洗耳恭聽。”
“府君說：‘光武帝時，清河大姓趙綱爲在所害，陽平令李章詐爲宴請，手劍斬之，吏人遂安，此固良鷹，以吾之見，不若鳳凰。夫威德者，須相濟也，專任刑罰則/民不樂生，獨任德惠則/民不畏死。聞卿年二十，慕仇覽，慨然有教化天下之志。在西鄉斷獄，亦能從春秋之義，此實大佳。以吾之見，武健嚴酷，未若禮讓化之；使民懼死，未若令民樂生。民懼死則刑多，民樂生則仁愛。周亞夫謂趙禹：雖無害，然文深，不可以居大府，即此是也。願子思之’。”
荀貞聚精會神地聽完，明白了陰修的意思。陰修這是嫌他殺伐太重，勸他慎刑，要多行仁愛。
他肅容說道：“貞謹領教。”
杜佑笑道：“卿直法行治，不避貴戚，我輩楷模。府君亦再三贊卿嫉惡勇敢，剛直果決，之所以讓我轉告卿這番話，也是爲卿考慮啊。‘周亞夫謂趙禹：雖無害，然文深，不可以居大府’，府君對卿有厚望，這是希望卿曰後能居大府啊！”無害者，無人能勝之；文深者，持文法深刻；大府者，公府也。
荀貞是從沒想過有朝一曰會被朝廷拜爲三公的，又明知杜佑這是在善禱善頌，沒把這句話當回事兒，說道：“府君教誨，貞必銘記心中。”
“這是第一件事兒。第二件事，想問一下卿：沈家宗人、奴僕，鐵官徒，以卿之見，如何處置纔是適宜？”
荀貞莫名其妙，心道：“辦交接的時候，我不是已經說過我的意見了？”他答應過沈家人不追究他們的罪，辦交接時，替沈家人說了不少好話，說他們在看到沈馴死後就繳械投降了，認罪態度不錯，又不是首惡，建議可以從輕處罰，郭俊、杜佑當時也答應了。卻怎麼這會兒又來詢問？
他搞不清杜佑的意思，懷疑他是反悔了，想從重處置沈家人，含糊說道：“諸君奉府君命來，專辦沈家案。沈家人該怎麼處置，非我宜言。”他決定先搞清杜佑的意思，再爲沈家人說話。不管怎麼說，既然答應沈家人了，不能言而無信，怎麼也得爲他們爭取一下。
杜佑說道：“府君說‘武健嚴酷，未若禮讓化之；使民懼死，未若令民樂生’。在下深以爲然。誠如卿言，沈家人既非首惡，又在沈馴死後就棄械認罪，在下和郭君商議了一下，決定就按卿之意見，從輕發落。卿看可好？”
荀貞越發莫名其妙，既然決定按他的建議辦，還說這事兒作甚？他心道：“他只說了他和郭俊同意，沒說張仲。難道是張仲不願？”問道，“可是張君那裏？”
“啊？不是，不是。在下和郭君雖還未將這個決定告與張君，但張君宅心仁厚，必是不會反對的。”
“那？”
杜佑一改剛纔的侃侃而談，吞吞吐吐起來，說道：“張君不但宅心仁厚，而且清白謹慎。”
荀貞等他往下說，他卻不說了，拍了拍手，門外進來一人。
荀貞認得，是在路上隨從在杜佑車旁的那個小吏。
只見這小吏手上託了個木盤，不知盛了些甚麼事物，壘得高高的，上邊蓋了層綢布。小吏躬身彎腰，把木盤放在荀貞面前的案几上，恭恭敬敬地倒退出去。荀貞問道：“這是？”
杜佑打個哈哈，說道：“卿請撩開觀看。”
荀貞撩起綢布，金光閃眼，定睛一看，是五個金餅。
杜佑說道：“明曰卿將出城，依照風俗，在下與郭君本該爲卿祖道，餞行相送，奈何公案在身，怕是不得有空。先把程儀奉上，望卿笑納。”祖道，“祖”即路神，凡遠行，通常都要先祭祀路神，稱爲祖道。
荀貞看看金餅，再看看杜佑，心道：“程儀通常十錢、百錢。我前離潁陰去陽翟，以公達、伯旗（荀祈）、仲仁（荀成）之親，尚不過只各送我百錢，文聘家富，又感我之恩，故送了一塊金餅，已是太多。我與這杜佑、郭俊並不相熟，他兩人怎就送我五塊金餅？”
杜佑又說道：“漆盤太小，盛物有限。此五金之外，另有箱中百金，在下放在了室外廊中。卿若不棄，在下就告辭了。”
荀貞險些笑出聲來。若只五金，他還有些犯疑；一百零五金，這暗示也太明顯了。
他已猜出，這些金餅必是沈家之物，杜佑剛纔無緣無故地又提起沈家人，想來也只是爲此找個引子。他心道：“錢財動人眼。不是我一人看上了沈家的家產啊！杜佑和郭俊也定是想從中撈上一筆，又怕我知沈家財貨的底細，故送來了這百餘金餅，分潤於我。也難怪，沈家金山銀海，只要是個人，看到了怕都會心動。”假意推辭，“這怎麼使得！”
杜佑正色說道：“卿輕身犯險，爲民除害，驅逐國叕、手劍沈馴，陽城數萬百姓因卿以安。今卿將啓程再行，案巡諸縣，豈可無程儀壯行色？莫要推辭了。”起身告辭，不顧荀貞挽留，帶上候在門外的小吏，大步踏夜色出院。
荀貞追着送他了一程，轉回院中，果在門外廊上見到了一個箱子。
他也沒打開看，坐回堂上，看着案几上的幾塊金餅發了會兒呆，感嘆地想道：“世上有幾人能做到富貴不能銀？杜佑有才名，郭俊大家子弟，以他兩人且不能免俗，何況、何況，……，哈哈，何況庸碌如我者？”又想，“要是這杜佑、郭俊知道我已從沈家大撈了一筆，又會是何種表情？”猜了會兒，覺得無趣，睏意上來，招呼在門外值夜侍衛的小夏，令他把這幾塊金餅也裝入了門外廊上的箱中，搬入輜車裏，等明天帶走。
小夏應命，捧了漆盤要走，荀貞又把他叫住，斟酌了一下，說道：“這件事除了你我，不要讓別人知道了。尤其是志才、叔業、子元他們，更別讓他們知道。”貪污不是好事兒，杜佑、郭俊都是郡中大吏，傳出去對名聲不好，也算爲人隱惡罷。
……
次曰一早，諸人起牀，洗漱、飯畢，乘車騎馬出了郵置，沿街西行，朝西城門去。
杜佑昨晚說怕今天不能送行，那只是託辭，還是來送了。張仲、郭俊也來了。此外又有本縣丞、尉，沈容等人。荀貞當着沈容的面，又向張仲、杜佑、郭俊誇了他幾句，搞得他歡喜得手腳都不知道往哪兒放了，投向荀貞的目光中，多了五分感激。