補上五月十五號的。
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嫁人是件大事，尤其是對像陳氏、荀氏這樣的士族來說。一個弄不好，若所嫁非人，貽人話柄、被人嘲笑都是小事兒，往嚴重裏說，說不定還會使整個家族的清名受污。名望乃一個家族的立世之基，若族名受污，那整個家族也就完了。陳羣年紀小，嫁姐之事本也非他所宜言。所以，他雖提出了這個建議，但最終陳寔、陳紀是否會同意，卻還是未知之數。
當夜堂上，陳寔不置可否，只在陳羣、華歆等人退下後，對陳紀說道：“元方，你沒事兒的時候可以多留意一下荀貞，打聽打聽他的爲人處事。”陳紀應諾。
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陳羣與荀貞只一面之見，便因“奇”其爲人行事而起意嫁姐，欲結爲姻親。此事聽來似乎莽撞，其實並不奇怪。
桓帝年間，名臣李固因得罪梁冀，死在獄中，禍及諸子，二子受害，唯幼子李燮被門生帶走藏匿，亡命徐州，變姓名爲酒家傭。李燮時年十三，受學讀書，酒店主“異”之，“意非恆人”，遂以女妻之。一個低微的幫傭卻能被店主看中，爲何？還不就是因爲他受學讀書這件事得到了店主的“異”之麼？況荀貞雖爲旁支，亦荀氏出身，官職雖低，如今也是有秩百石。細察其爲人行事，確也有異乎常人之處。有出身、有異乎常人之處，能得陳羣高看亦不足奇。
陳羣的心思、陳寔的想法都是陳家的事兒，在他們未做出最終的決定之前，荀貞自不會知曉。在送走了太守，和高素、馮鞏諸人大醉了一場後，他重又投入了曰常的工作之中。
縣裏邊早就派人來給他通過氣了，新官上任三把火，今春郡內有兩件大事，一件是行春，一件是“假種食”。如今本鄉的行春已畢，剩下的就是假種食了。準備借給鄉民的糧食在陰修走後的第三天送來了鄉中。
近代以來，帝國境內天災[***]不斷，只從今天子即位至今，十三四年裏就已發生了十數次的地震、疫疾、洪災、蝗災，羌人又年年犯邊，並且州郡各地百姓起事不斷，大廈將傾，內外交困，風雨飄搖，朝廷早已是捉襟見肘，府庫空虛。當年桓帝朝時，陳蕃就曾說過：“當今之世，有三空之厄”。何謂三空？田野空、朝廷空、倉庫空。況乎今曰？大前年，天子下詔，明碼標價、西園賣/官，固有其貪婪斂財之因，卻也不能排除有府庫空虛之故。
潁川郡地處內陸，較之邊疆、沿海和民亂不已的南方諸郡還算是好一點，去年也還不錯，碰上了個好年景，稱得上風調雨順，饒是如此，郡中府庫裏的餘糧也是不多。而且，郡守雖有財權，但除了規定撥給郡府使用的之外，其餘的一般不得擅自使用，賑民恤貧是需要上報的，在得到了朝廷的允許之後才能做。陰修請示過朝廷了，朝中也很支持他的善政，可府庫裏就那麼多糧食，總不能全部拿出來，若再遇上災年怎麼辦？只能拿出一小部分。這一小部分再分給十七個縣，再由各縣分給治下各鄉。一個郡，幾十個鄉，一個鄉能分到多少？寥寥無幾。
押糧之人是縣廷倉曹的一個佐史，總共帶來了十車糧。荀貞親自接待了他，辦交接手續的是時尚。辦完後，這個佐史笑道：“其它幾個鄉都是八車糧，唯有君鄉是十車糧。下吏的上官，本曹的曹椽說了，本縣諸鄉中，君鄉的民口最多，八車糧肯定不夠，故送了十車來。”
縣廷諸曹中，倉曹是主收民租的。在分糧這種大事上，倉曹是沒有權力的，只有縣令才能說了算。這個佐史之所以這麼說，無非是爲了討好荀貞罷了。荀貞從袖中摸出點錢，遞給他，笑道：“辛苦足下了。”這個佐史執意不收，等時尚指揮人把糧卸下，笑吟吟的作揖道別。
荀貞把他送走，對時尚說道：“明德，你是鄉佐，假種食這事兒該由你來辦。咱們鄉有民兩千餘戶，人口上萬，糧只有十車，該給誰，不該給誰，你心裏要有數。定一個章程出來，凡大姓、大族、家有餘糧者，一概不得假貸，要確保把糧借給真正需要的貧戶手上。”
賑恤百姓分爲兩類，一爲賑，無償給予；二爲貸，即假貸，貸給的糧要全部或部分償還。“假種食”，假即假貸，是借給百姓的，待到來年收成後，還是要還的。雖然要還，但這回“假種食”的條件很優惠，陰修辦得很不錯，不需要全部償還，只需要還一半即可。這樣，就很有可能會出現大戶和鄉吏勾結，上下其手，把本該借給貧民的糧弄到他們的手裏去，一斗糧入手，來年還半鬥，賺得半鬥。——在往年假種食時，此類事情常有發生。
時尚應道：“是。”
時當初春，已經到了二月時分，官寺外路邊的楊、桐樹抽出了嫩葉，搖曳風中，鮮綠可愛，映襯得路邊的官寺也明亮了幾分。
荀貞青幘黑衣，手按佩劍，立在春光之下，下午的陽光溫暖宜人。
他望着那糧車在官道上漸行漸遠，終至消失不見，迴轉目光，掃了一眼恭立身後的諸多鄉吏，復又對時尚說道：“‘碩鼠碩鼠，無食我黍’。今天下不靖，四海之內災患叢生。十餘年間，我郡連遭兩次大疫，民不聊生，郡縣殘敝。你是本鄉人，當知本鄉事，只咱們一個鄉，這些年裏就因疾疫、因無糧，死了多少人？郡將陰公蒞任本郡，下車伊始，就上書朝廷，請假種食。天子愛民，因而允之。這些糧，都是郡中給的，是天子、陰公的一片愛民之心。……，明德，鄉中諸吏，若有敢當碩鼠、貪公肥私、以此牟利者，你即刻稟我。我上報郡縣，斬之。”
郡守因有將兵之權，故又被稱爲郡將。荀貞特地以此來稱呼陰修，是爲震懾諸吏，以免真有勾結大戶，肥私牟利之事發生。時尚凜然應諾，諸鄉吏噤若寒蟬。有人叫苦似的想道：“你剛任職本鄉就滅了第三氏全族。便有天大的膽子，我等也不敢在你的手下徇私牟利啊！”
荀貞這番話是肺腑之言，和他以前的那些“做戲”不同。
以往他在繁陽亭時，也做過撫卹孤寡、給敬老裏買桑等等諸事，但那些事，更多的是爲了市恩於民，是爲了能得百姓效死，是爲了能“聚衆保命”。
而今，他經過努力，手下已有了百十個受艹練的里民，幾十個投效的輕俠，還得了樂進效命，並與文聘交好，算是已略有班底，“保命”雖還是頭等要事，但已不如以前那麼急了。
既然不急，他就有心思去想別的事兒了。事實上，從去年底起，他的思想就開始在轉變了。在繼續聚衆之餘，他也開始關注民生了。人非草木，孰能無情。眼見鄉中貧戶生活如此之困苦，而鄉中大戶、大姓、富戶卻盡皆奢侈、無不鮮衣怒馬，他不是無情之人，又怎會不爲此嗟嘆天地不仁？