又是五千多字，一大節。
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樂進猜得沒錯，這個告狀之人正是荀貞命許仲、江禽等人找來的。
通過誅滅第三氏一役，許仲、江禽、高家兄弟、蘇家兄弟等等這些東鄉亭、繁陽亭的輕俠們已經順利地把勢力延伸到了桑陰諸亭，在荀貞的暗中支持下，已將第三家原有的地盤悉數控制，如今在鄉中一支獨大。原來依附第三氏的那些輕俠、劍客們，或被擒拿入獄，或改投到了他們門下。在這樣一個“大勢”下，找一個可靠的人來配合荀貞做戲是很容易的。
事實上，不但告狀的這個人是找來的，甚至連“這場戲的內容”也是荀貞盜版別人，是從前漢末年照搬過來的。前漢末年，有一人名叫卓茂，南陽宛人，在任職密縣縣令時，有個人來狀告亭長受賄，卓茂最後就是用“律設大/法，禮順人情”這八個字把告狀之人打發了回去。結果“人納其訓，吏懷其恩”，治下的百姓、吏員都認爲他有德行，是個寬仁的人。
鄉人多不識字，知道卓茂故事的寥寥可數，在聽聞此事後，無不對荀貞交口稱讚，一如當年密縣縣民對卓茂的稱讚，皆議論說道：“荀君滅第三氏，雖然酷烈，但那是第三氏有罪在先，並不代表荀君殘忍好殺啊！今聽他處理民告桑陰亭亭長一事，實際上是一個敦厚仁愛的人。他雖然年輕，卻有長者之風。”
百姓服其道理，吏員懷其恩德。那桑陰亭的亭長更是提了禮物，主動來前來道謝。荀貞怎肯收他禮物？把他留下，招待了一頓酒肉，又親將他殷勤送出，把一個“仁厚上官”的形象表現了個淋漓盡致。
樂進佩服得五體投地，在將桑陰亭的亭長送走、折回堂中後，他對荀貞說道：“貞之，此真妙計也！你是怎麼想到的？”
荀貞搖手笑道：“不過一個小小的‘詭計’罷了，哪裏稱得上‘妙’字？”不知怎麼，他突然想起了曹艹，心道，“文謙、君卿會不會因此視我爲殲詐之人？”注意了一下他倆的神色，故意嘆了口氣，又慷慨地說道，“此類‘陰謀小術’，偶爾一用尚可，絕不可多用。用的多了，難免會被世人罵爲詭詐。……，大丈夫處世，應該光明磊落。你們不要學我。”
樂進、許仲皆點頭應是。
諸人正說話間，看門的老卒來報：“荀君，門外有幾個士子求見。”
“士子？”
“他們自稱是鄉三老宣公的弟子。”
“噢？宣公的弟子？快快請進！”荀貞話音未落，隨即站起，又說道，“宣公乃本鄉父老，他的弟子都是本鄉的俊彥，我應該親自出迎。”帶了許仲、樂進，在堂外穿上鞋，整冠按劍，大步來到官寺門口。
門口院外站了五個人，領先的兩個認識，一個是養陰裏的前任裏監門時尚，一個是宣博之子宣鹹。後邊的三個人不認識，是初次見面。時尚、宣鹹等見荀貞親迎出來，忙長揖行禮。宣鹹說道：“宣鹹、時尚、李博、史諾、宣康，拜見荀君。”
荀貞哈哈一笑，將他們扶起。時尚、宣鹹早就認識了，不必多看。他細看後頭那三人，見這三人年長者四旬上下，年輕者二十多歲，都是中人之姿，沒什麼獨特出色的地方。
他的目光在最年輕的那人身上停了一停，心道：“此人名叫宣康？是宣博的子侄麼？”笑道：“自上次拜訪過宣公後，至今已有多時未見。年前，我本欲再登門拜訪，卻因被俗務纏身，未得成行。……，元熙兄，你家君的身體可還好麼？”
元熙，是宣鹹的字。他回答說道：“除了有時腿疼之外，家父身體還好。”
荀貞點了點頭。他對時尚印象深刻，笑着對他說道：“明德，我前幾天聽你們裏的里長說，你辭了裏監門之職，被宣公收爲入室弟子了？”
時尚躬身應是，答道：“尚本庸才，蒙恩師錯愛，僥倖納入門下。誠惶誠恐，不知所措。”
荀貞大笑說道：“你是庸才？你要是庸才，咱們鄉中便沒幾個有才的了！”西鄉是個鄉下地方，比不上潁陰縣城，既無名士，也沒幾個能被稱得上“士子”的，能拿得出去、說得出口的，除了謝家的幾個子侄，也就是宣博門下的這些個門生、弟子了。
荀貞轉目看李博、史諾、宣康三人，問道：“這幾位是？”
宣鹹代爲介紹：“此爲李博，字子元。這是史諾，字不諾。這個是我的族侄，名康，字叔業。他們現在都在家父門下受教。”
李博三人重新向荀貞行禮。荀貞笑道：“原來閣下便是李子元。久聞宣公門下，子元最長。你是最早師從宣公的？”
李博對荀貞本無好感。當曰在宣博家，數他和另一個叫王承的對荀貞批評得最爲激烈。不過，批評歸批評，他到底年紀大了，和王承不同。王承年少氣盛，尚未知人間疾苦，敢和荀貞“道不同不相爲謀”，他四十多歲了，至今沒有出仕的機會，眼看就要蹉跎一生，最終“形勢比人強”，還是委屈了己意，奉宣博之命，和時尚等人齊來拜見荀貞了。
這些曲折，荀貞不知，李博自家清楚。他有些慚愧、有些不甘，心裏矛盾掙扎，躬身行禮，說道：“博癡長几歲，雖然最早師從宣師，然若論學識，遠不及元熙、明德諸弟。”
荀貞把他扶住，用力地握了握他的手，笑道：“太過謙虛，太過謙虛！”接着又對史諾說道，“君字不諾？可是出自《詩?魯頌》麼？‘莫敢不諾，魯侯是若’。”
史諾三十出頭，單就長相而言，是這幾人中最醜的，黑麪黃牙，發少而稀。當曰在宣博家辯論荀貞誅滅第三氏是對是錯時，他和時尚一樣，是支持荀貞的。他一揖到底，說道：“荀君博學，在下的名字正是出自《魯頌》。”
“往時我在繁陽亭時，亭中有好些姓史的。你們是親戚麼？”
“荀君說的可是安定裏的里長史調，里長老史期一族麼？”
“對。”
“細論起來，小民與他們算是遠親。”
“好，好！我當曰在繁陽亭，和諸史皆交情莫逆。如此說來，咱們也算是早就相識了。”荀貞把視線投注到最後一人，即宣康的身上，問道，“君字叔業？”扭頭笑與樂進、許仲說道，“可惜仲業不在！要不然，不認識的沒準還會把他倆當作兄弟呢！”
從荀貞出來到現在，宣康一直在偷偷地打量他，嘀嘀咕咕地想道：“本以爲他是一個強橫霸道的人，不料待人接物卻如春風化雨。”恭恭敬敬地行了一揖，“在下宣康見過荀君。”
官寺大門臨大路，周圍沒有其它建築物，風從遠處田野吹來，站得久了，頗是寒冷。荀貞握住宣鹹、李博的手，帶他們往寺內走，邊走邊笑道：“我前幾天回家，閒時遊逛大市，碰見了一個從蜀中來的行商，得了數斤好荼。你們來的正是時候，走，走，去後院，請你們嚐嚐。”