因爲荀貞下一步的重點攻略方向是河南尹，要爲挾天子以令諸侯這個大目標做準備，所以諸多的割據勢力中，他當下階段最爲關注的是李傕和袁紹這兩方，捎帶着，包含馬騰、公孫瓚。
這兩者的情報，主要是張紘、荀攸和荀成送過來的。
袁紹和公孫瓚的戰爭仍在繼續。
麴義得到了袁紹給他補充的大量精兵強將，如顏良、高覽等現皆到了麴義帳下，與名義奉劉和爲主的閻柔、鮮於輔、蘇僕延等幽州聯軍，南北夾擊，至今與公孫瓚已然大小戰數合。
當年界橋之戰，公孫瓚是被麴義以少勝多打敗過的，不敢小看麴義，兼之冀州兵的戰鬥力也的確是比閻柔等的幽州聯軍要強得多，是這兩軍中的絕對主力，因把他大部分的兵馬都放到了涿郡的南邊，易京的周圍，以抵禦麴義如似潮水一般的猛烈進攻。
卻這就給了閻柔、鮮於輔、蘇僕延在幽州別郡攻城略地的大好良機。
現如今，整個幽州遼西郡（秦皇島）以西地區，除了涿郡和涿郡周邊的些許要地以外，代郡、上谷郡、廣陽郡、漁陽郡、右北平郡的絕大部分縣邑，基本都已被閻柔等人分別佔據。
對於閻柔等的節節勝利，荀貞並不是很關心，要想把公孫瓚徹底打敗，顯然還得是麴義、還得是冀州兵纔行，所以，冀州兵的作戰進展才是他關注的對象。
根據情報，冀州兵儘管在閻柔等的配合下，——閻柔等的主要精力雖是放在了攻佔幽州西部的其餘諸郡上，但一則，公孫瓚不可避免的需要拿出部分兵力防備他們，也就是他們起到了牽制部分公孫瓚兵力的作用，二者，公孫瓚在殺掉劉虞後，往代郡等地派了駐兵、長吏，現在這些長吏、駐兵要麼被殺，要麼狼狽逃回，這對公孫瓚部的士氣是個打擊，同時，也壓縮了公孫瓚部的活動範圍，這對冀州兵亦是個不小的幫助，故而，冀州兵隱然已在這場戰爭中佔得了上風，但是公孫瓚卻也非易於之輩，易京這塊兒地方現又被他經營得金湯之固，深溝高壘，儲糧充足，其部將士又多勇悍之士，麴義幾場仗打下來，到現在爲止，還沒能取得大的進展。
戲志才的病已經好了，陪坐堂上，對此做出了一個評價，與荀貞說道：“公孫伯圭現在幽州雖然人心盡失，然易京堅固，欲要拔之，饒以麴義之勇，亦難。”
“卿對此可有良策？”
戲志才說道：“設若是我，今之上策，不是攻堅。”
荀貞深以爲然，讚許說道：“卿所言者，兵法之道也。‘攻城爲下’。”
戲志才搖扇笑道：“明公定是已有破伯圭之策！”
“這場仗，依我看，麴義應該把公孫伯圭放出來。易京現在就是一塊頑石，頑石不易打破，可把公孫伯圭放出來以後，伯圭部士氣低落，袁本初得了鮮於輔等的聯軍相助，士氣高昂，野戰決之，或可一戰而勝！”
戲志才笑道：“明公此妙策也！忠亦此見。”
“志才，日前幕府有吏向我提了個建議。”
戲志才問道：“什麼建議？”
荀貞端起茶碗，抿了口茶水，說道：“建議說：如果此時調青兗之兵奔襲冀州，檄徐榮所部北攻河內，本初主力在涿，必不能及時返還，則鄴縣可下，本初可擒，冀州爲我有矣！”
戲志才險些失笑，問道：“明公，何人獻的此議？”
“怎麼，你覺得不成？”
戲志才說道：“此策如能成，明公就不會而下以此輕鬆口吻與我說了！”
乍一看，此吏獻的此策，像模像樣，好像很有可行性，也很有成功的可能性，但紙上談兵罷了，是不可能實現的。
首先，兗州還沒有完全的安穩住，青州是新得之地，兗州、青州的駐軍現在都不能動。
其次，袁紹豈會無備？魏郡東與東郡接壤，袁紹在兩郡交界處布有重兵，扼守要地，從東郡攻魏郡是無法起到突襲效果的；從平原郡攻魏郡的話，需經過甘陵、鉅鹿，甘陵郡內也有袁紹的重兵屯駐，一樣起不到突襲效果。起不到突襲效果，結果就只能是要麼大打，要麼撤兵。至於徐榮，他現正防範張濟攻洛陽，若反北攻河內，張濟趁機來攻，洛陽、河南尹都將丟失。
所以當下之上策，還是坐觀袁紹與公孫瓚兩虎相鬥。
……
十二月初，傳來一道關中方面的軍報。
軍報言道：馬騰、韓遂退兵，去了涼州。
馬騰、韓遂與李傕、郭汜、樊稠對峙於長安西，已經頗久，卻爲何馬騰、韓遂突然退兵入涼？
其緣由與今年長安的大旱有關。
關中軍閥，非只李傕爲首的涼州軍團和馬騰、韓遂這支盟軍，另外尚有大大小小的十餘支割據武裝。三輔百姓飽受彼輩之害，本已民不聊生，大旱數月，人相食，糧食愈加匱乏。
馬騰、韓遂手底下數萬步騎，每日需要的糧草甚多，起先猶能從民間搶到些，搶到於下，已是搶也搶不來了，天寒人飢，他們實在是在三輔待不下去了，遂只好西入涼州。
這是一個比較重要的軍情變化，荀貞召來幕府諸吏，細細議了半日。
這天晚上，回到後宅，正好諸葛亮在陪季夏讀書。
荀貞就把他兩人叫到跟前，將此事說與二人知道，問他兩個：“我正要攻略河南尹，馬騰、韓遂率部於此際撤還涼州，李傕諸賊也許就能因此抽出手來，與我爭奪。孔明、季夏，你倆覺得，這件事我該如何應對纔是？此事會不會對我攻略河南尹造成影響？”
季夏纔多大？涼州在哪兒，他都不一定能搞得清楚，馬騰、李傕是誰，他更只是耳聞荀貞說過。這會兒聞得荀貞此問，季夏不知何以作答，滿臉茫然。
諸葛亮則是微微一笑。
荀貞問道：“孔明，你有主意了麼？”
諸葛亮說道：“君侯府中盡多賢才，豈會看不出來馬騰、韓遂今雖西入涼州，而河南尹實無憂也？君侯此問，想來必是相試耳。”
荀貞說道：“孔明，你爲何說馬騰、韓遂西入涼州，對我攻略河南尹無礙？你就不擔心，李傕諸賊沒了馬騰、韓遂部的壓力，會轉手來與我奪河南尹？”
諸葛亮今年虛歲十五，身量初成，相貌俊朗，粉雕玉琢一般，立在荀貞面前，若玉樹臨風，他半揖答道：“君侯，河南尹無憂，原因有三。”
荀貞說道：“有三個之多？”
諸葛亮聽出了荀貞的調笑之意，並不生氣，依然面帶微笑，從容答道：“是啊，君侯。”