季夏騎着竹馬，身後掛着小小的黑色披風，在堂中跑來跑去，威風凜凜的，就像個將軍。
年歲尚幼，待在童車裏的阿左咬着手指，一雙烏黑的眼珠，隨着季夏轉動不停。
一邊逗弄懷中的千金玩耍，荀貞一邊聽跪坐邊上的陳芷絮絮說話。
夫妻兩人雖是才兩個月沒見，但陳芷對荀貞卻已是甚是想念，可謂一日不見，如隔三秋。
陪坐於側的吳妦、遲婢、糜英、大蔡和抱着掌珠的小蔡等妾間或插上兩句嘴。
衆人說了會兒家常話。
陳芷問道：“前幾天，仲仁和公達分別遣吏送了些泰山、兗州的特產來，聽他倆派的吏員說，明歲正旦，夫君不叫他兩人來郯縣朝拜？”
——荀成於日前，已率其本部兵回到泰山。
“不但不叫他兩人來郯縣朝拜，兗州諸郡的太守、諸郡駐兵的將校，我也不許他們來。”
陳芷說道：“這是爲何？……自仲仁去泰山上任，公達就任兗州以後，已是許久不曾見過他倆了。”說着，看了眼玩得開心的季夏，接着說道，“就在前天，季夏還吵吵着要找仲仁騎大馬。屬吏朝拜長吏，本就正旦慣例，況乎今年明公再敗曹孟德，賤妾聞府中諸吏都傳着說，明歲正旦，應當大舉慶賀一番，夫君卻爲何不許他倆來郯？”
千金拽了拽荀貞的短髭，荀貞怕她舉着手臂喫力，把腦袋往下低了低，好讓她拽得更加順手，回答陳芷，笑道：“少君，我是在乎虛禮的人麼？不過敗了孟德一場罷了，有什麼值得慶賀的？什麼時候把東郡、陳留郡……”
他本想說“打下”二字，驀然想起陳芷之前曾問過他是不是要做董卓這話，話到嘴邊，換了個說辭，說道，“也爲天子重新收爲王土，那時再做些小小的慶賀不遲。”
“夫君這話，賤妾不信。夫君不許他倆來，想來必是另有其他緣故吧？”
荀貞笑道：“知我者，夫人也！……不錯，的確是別有緣故。兗州爲我新得之地，我雖兩敗孟德，然兗地士紳、豪強，猶尚盡未歸心於我，我此趟巡視兗州，並且兗州諸郡，現今亦頗有盜賊，劫掠百姓，公達身爲兗州主吏，暫時來講，輕易不可離境，所以我不許他來郯朝拜，文謙等，我也不讓來。”
“那仲仁呢？泰山可不是新得之地啊。”
荀貞笑問道：“少君，泰山北邊是哪裏？”
“是青州。”
荀貞說道：“青州黃巾尚存數十萬之衆，冬末春初，天寒地凍、青黃不接時節，我擔心青州黃巾或許會南下犯境，又且泰山郡中多山賊，亦有劫掠縣中的可能，是以也不許仲仁來。”
陳芷略微悵然，說道：“夫君的威勢雖今非昔比，然論及舉家團聚，親朋常見，如今卻是不如當年在潁川時。”
“長文不是在州府麼？等到正旦那天，我叫他陪你！”由陳羣而忽然想到了陳羣的父親陳紀，荀貞想道，“數年前，陳公就加拜五官中郎將，被迫應董卓之召而至洛陽，後來又被迫跟着朝廷西遷去了長安，卻是自那以後，就斷了音訊，也不知陳公現下是生是死，若是生，在長安情形如何？也只能等公文從長安歸來後，這些事情，才能具體得知了。”
陳芷見荀貞若有所思，問他，說道：“夫君，在想什麼？”
荀貞不欲以此來惹陳芷悲憂，便未提陳紀，岔開話頭，笑道：“少君，你是不是又有身孕了？”
陳芷愕然，說道：“夫君緣何忽出此言？”
“你平時爽朗如丈夫，卻今日怎麼多愁善感？”
陳芷啐了一口，嗔道：“賤妾何時像個丈夫了？夫君淨是瞎說！”
“哎喲、哎喲！”荀貞痛呼出聲。
卻是千金用力地拽了下荀貞的短髭。
荀貞不敢猛地抽頭，先按住了千金的手，然後慢慢把短髭從她手中掙出，輕輕地擰了下她白嫩的面頰，笑與陳芷說道：“你瞧，我這一說錯話，不用夫人動手，千金就替夫人懲罰我矣！”
千金雖非是陳芷所產，但陳芷對待阿左、千金、掌珠等，俱皆十分疼愛，並無差別相待。
探手從荀貞懷中接過咯吱咯吱笑起來的千金，陳芷蹙了下眉頭，說道：“難怪千金拽你，夫君，你這臭烘烘的，定是薰到了她！”問從侍其後的唐兒，“浴湯備好了麼？”
唐兒應道：“賤婢去看看。”出門而去。
“季夏，阿父抱抱！”荀貞擺出威嚴的姿態，喊季夏過來。
季夏瞅了他眼，卻是沒有理會，依舊騎竹馬上，含糊不清地叫着“殺、殺”，歡快跑動。跑到了童車邊上，他一拳錘到趴在車欄上的阿左肩上，阿左歪了下身子，沒有哭，反而跟着他叫起來。兄弟兩個，對着叫了幾聲，同聲歡笑。
荀貞撓了撓短髭，訕訕說道“這小子！”
遲婢起身，把她生的兒子阿左從童車內抱出，遞給荀貞。
荀貞把阿左抱在懷裏，摘下腰帶上的虎頭鞶囊，懸於其臉前，晃動着逗他。
阿左急着看季夏騎竹馬，對這虎頭鞶囊毫無興趣，扭動着想要重回童車中。
荀貞就把他還給遲婢，叫仍放回童車，喟嘆說道：“兩個兒子都不親我！”轉目看陳芷懷中的千金和小蔡懷中的掌珠，欲待索來再抱。
陳芷不給他，令小蔡也不給他。
遲婢、吳妦、糜英、大蔡等俱是竊笑。
唐兒從室外回來，行了個禮，說道：“大家、主母，浴湯已經備好。”
荀貞長身而起，說道：“叫廚下備飯吧。我洗完澡，咱們舉家相聚，今晚，誰不醉，不準睡！”
“舉家相聚”四字入耳，陳芷知荀貞是在調笑於他，白了他一眼。
荀貞哈哈一笑，邁步出室。
順着走廊到了浴池，不要婢女的伺候，荀貞自脫去衣物，入到浴池之中。
水的溫度正好，泡在其中，好像連月來的疲憊都減輕了許多，荀貞閉上眼，愜意地嘆了口氣。
聽到水聲輕響，荀貞睜眼看去，見是一個豐腴的婦人下到了池裏。
迷濛的水氣中，這婦人熟美的容顏，向着他展開嫵媚的笑容，正是唐兒。
不需什麼言語，唐兒手划着水，款款到荀貞身前，轉過身子，坐將下去。
荀貞再度愜意地嘆了口氣，重新閉上了眼睛。
……
休息了兩天，明天就是新年正旦。
荀彧、張昭等吏請示荀貞，說除掉荀攸、荀成、樂進和兗州的幾個郡太守、軍將外，其餘有資格來郯縣州府朝拜的外郡之文武諸臣都已經到了，問荀貞明日該怎麼安排。