也正是因爲“前途莫測”，故是就連對外放風，稱其家亦信太平道這種一招不慎，就極有可能會引火燒身的不得已的辦法，曹操都想了出來，並且付諸行動了。
諸吏散後，程立留了下來。
連敗之後，曹操帳下損兵折將，他此前得以出任兗州刺史的兩員干將，一個鮑信，一個陳宮，前者戰死，後者拋棄他而去，他能夠用的謀士如今也是不如往昔，卻這個程立，對他倒仍然是忠心耿耿的樣子。
無論是感謝程立的忠心，還是日後更需要借重程立的智謀，曹操現如今對待程立，是更加的親熱和禮重。
見程立留下，曹操露出笑容，說道：“程公，十月佳節，我本該宴請公等，以酬公等近來的勞累，卻程公你也知道，這些天，軍務、政務，堆積如山，實在是太忙了！我因而竟是無暇。正好今天不忙，程公，今晚就不要走了，我叫屬吏搞兩頭羊，咱們來個全羊宴，何如？本初前時送給我了兩壇中山清酒，我不捨得喝，留到了現在，咱們今晚把它也給喝了！”
中山產美酒，天下知名。時下之酒，因爲發酵、製作的技術還不成熟，故是劣等的酒，或不太好的酒觀之都較爲渾濁，酒內頗多雜質；唯上等好酒清澈透亮，是名“清酒”。這兩壇中山清酒，即是清酒中的上品，或言之，好酒中的好酒，乃是月前袁紹在回書給曹操，告訴他暫時無法再援助他的時候，隨袁紹之信，給送到曹操此處的。
袁紹給他送酒來，是想讓他以酒澆愁麼？
曹操不算敏感的人，可當時在看完袁紹的回信，又再去看這兩壇酒時，不免心頭亦浮起此念。
援兵沒有求到，酒，曹操自也亦就沒有心情喝。
這兩壇酒，遂放到了現在。
程立說道：“明公，立留下來，不是爲討酒喝的。”
曹操聽出了點意思，精神頓時集中，臉上卻笑意不改，說道：“哦？那程公是有什麼事麼？”
“請明公先屏退左右。”
曹操馬上揮手，令堂中的從吏們統統出去。
閒雜人等俱皆退出，堂中只剩下了曹操、程立。
曹操跪坐主位，程立跪坐側邊上首席上。
程立拈着鬍鬚，說道：“明公，立就不繞彎子了。”
曹操也摸鬍子，一邊撫須，一邊笑道：“你我之間，繞什麼彎子？公有何事，請直說就是！”
程立便就說道：“明公兩與荀鎮東戰，俱皆惜敗，於今兗州除東郡、陳留二郡以外，都已落入荀鎮東手中；並就目前形勢而判之，至少短期內，我軍怕是無能反攻荀鎮東。立敢問明公，下一步打算怎麼辦？”
曹操摸着鬍鬚，說道：“程公直言相問，那我也就直言回答。程公，下一步我打算先把東郡守好，然後，等從本初那裏討得援兵，我再作反攻兗州之備！”
程立慢慢地搖了搖頭，說道：“明公此略，怕不可行。”
曹操明知故問，問道：“爲何？”
程立說道：“東郡郡中雖有大河爲險，奈何一則，東郡南北不到百里長，二來，郡北平原郡的田楷已然依附荀鎮東，是大河之險，且非獨我所有，因此二故，立竊以爲，荀鎮東若真來攻我，明公要想守住東郡，恐怕是難之有難。”
南北不到百里長，換言之，即是可算無有縱深，沒有足夠的縱深，那就算是有黃河在東郡境內，也是無濟於事。“郡北平原郡的田楷已然依附荀鎮東，是大河之險，且非獨我所有”，這話說的是，黃河從東郡境內北上，經過平原等郡，最終而匯入渤海，亦即，黃河同時也是流過了平原郡境內的，那麼荀貞完全就可以在平原郡渡過黃河，到黃河對岸，再南下進攻東郡境內位處在黃河北岸的那些城邑，比如曹操現下身在的衛國縣。
曹操沉吟稍頃，手不斷撫摸鬍鬚，說道：“公所言甚是。不瞞程公，我其實也有此憂。”試探地詢問程立，說道，“未知公對此，可有應對之策？”
程立說道：“荀鎮東奪回山陽、濟陰等郡後，沒有繼續進兵，跟着攻我東郡，立度測之，他應該是因爲忌憚袁冀州。明公，最少今年、明年上半年以內，立以爲，荀鎮東應都不會再發兵攻我東郡了。暫時來看，我東郡雖險，然還是無憂的。”
曹操不說話，靜靜地聽程立說。
程立接着說道：“不過，暫時儘管無憂，長遠觀之，立愚見，東郡實已是不利於明公前程了！”
曹操問道：“程公，公此話何意？”
“憑我東郡一郡之力，已非荀鎮東敵手；便是等到袁冀州之援，收復了兗州別郡，可靠的是袁冀州的兵馬，到那時候，這兗州之地，到底誰人爲主，則不需我說，明公想必也是心中有數的。……明公，是以立以爲，如今上策，不如捨棄東郡，另尋別處爲立足之地！”
說來說去，說了半晌，原來程立想對曹操說的，是這個。
話入到深處，曹操的精神越發集中，腦中電轉，然而神色從容不變，唯其撫鬚鬍須的手停下了動作，止於須上，但他自己對此卻渾然不覺，他說道：“捨棄東郡？”
“正是。”
“另尋別地爲立足處？”
“正是。”
曹操苦笑起來，說道：“而今海內諸州，皆有雄傑割據！程公，你這話說得輕易，可我卻從哪裏去尋別地爲我新的立足處？”
程立早就盤算停當，胸有成竹地說道：“有兩個地方可選。”
曹操問道：“哪兩個地方？”
程立說道：“幽州劉虞，其與公孫瓚不和，然武力不及公孫瓚，因對公孫瓚只能百般遷容。明公知兵善戰，名聞海內，若是北入幽州，想那劉虞一定是會歡迎明公的；而同時，公孫瓚者，袁冀州之強敵也，對明公入幽州攻公孫瓚，袁冀州亦定然不會反對。
“如此，既得劉虞之迎，復得袁冀州之助，公孫瓚縱悍，何愁不滅？待滅掉公孫瓚，劉虞長者耳，不識兵略，幽州之地，明公自便可緩緩而取之矣。”
曹操不動聲色，問道：“第二個地方呢？”
程立說道：“袁冀州將攻黑山賊，滅掉黑山賊後，袁冀州接着必然就會西取幷州。幷州雖然偏遠，然民風剽悍，戰士精銳，若能得之，用之得當，足能成事！這第二個可選的地方就是幷州。”
曹操沉吟片刻，問道：“幽州離我東郡不是很遠，我倒是可以率部北入幽州，然幷州與我東郡間隔着整個的冀州，我卻如何西得幷州？”
程立說道：“明公可主動請纓，提出願意幫助袁冀州消滅黑山賊；待滅黑山之後，再主動請纓，爲袁冀州西定幷州，則即可矣。”