天空之中雲團金黃，七月的汴梁城，逐漸從夏日的熱浪裏安靜下來，第一片梧桐葉子落下時，秋天來了。
鱗次櫛比的房舍以御街爲中軸，朝着四面八方延展出去，行人商客來來往往，走過來往穿插的大街小巷，商戶們的吆喝往往夾雜着騾馬的鳴叫，轆轆的車輪驚動在街口玩耍的孩子們的笑聲。檐下築巢的燕子飛過街邊的樹木，飛過附近一家一戶的院子，大小的船兒劃過城內的河流，岸邊是走過行人的道路，或是附近人家的院牆。
下午時分，梧桐樹的空隙在院子裏投下了金黃的剪影，在風裏微微搖晃着。打開窗戶的書房裏，寧毅正在桌邊寫寫畫畫，遠遠的，傳來家中護院們訓練時的動靜。
此時，即便富庶如汴梁附近，也並不太平。城外周圍陸陸續續過來的饑民開始增多了，開封府增加了各處道路上的設卡，進城時的盤查。但至少，此時城內的院子裏，還是顯得安靜祥和的，只是過得片刻，便聽得牆角處有鬼鬼祟祟的腳步聲響起，寧毅皺了皺眉，不久，旁邊的門口處，便有兩顆腦袋陡然冒了出來，雖然擺出了要嚇他一跳的架勢，但只有一張臉是凶神惡煞的。
“哈~！”
陡然躍出的元錦兒雙手成雞爪狀舉在頭頂，擠眉瞪眼，面目扭曲。寧毅毛筆舉在空中，呆呆地看着她，過了片刻，語氣平緩地開口說道：“啊……好可怕啊……”錦兒便失了興致，撇一撇嘴。
跟隨她過來的另一人男裝打扮，頭上戴了頂書生帽，面上笑容明媚清澈，卻是雲竹。
她的笑容，與年關那段時間相比，已然大不相同了。
剛剛探出來時，她的臉上甚至也做了個類似於“鬼臉”的表情。隨後倒是自己忍不住，笑了出來。
“立恆今天沒出去呢。”
“上午剛從相府回來，下午事情不多，所以我在練字，你們剛到？”
“方纔在外面見了檀兒，纔過來的，檀兒見我穿着男裝。要我待會陪她出門呢。她要去作坊裏看新袍子的樣子。”
“喔，你們最近的關係比跟我好……”
寧毅笑了笑，那邊錦兒卻是輕輕一哼：“我不去，我去找小嬋。”大概是因爲往日裏的一些成見，錦兒與蘇檀兒之間的關係算不得好，反倒與小嬋還一直保持着很好的交情。
自年關以來。時間已經過去半年。這半年以來的時日裏，許許多多的東西，其實都有所變化，其中，有關雲竹的變化，這一家人的關係，大概是最能令寧毅感到輕鬆的。
從去年開始。寧毅對於身邊人之間關係的處理，多少有些束手束腳。他在外面時固然是霸道至極的人，對於檀兒、雲竹等人，也下定了決心不肯放開，但決心是一回事，如何處理，又是另一回事。他心中多少懷着內疚，到得年關時。才令得一切終於都爆發開來。雲竹的心病與離開，說起來是她自己的心障，但與寧毅下意識的內疚，其實不無聯繫。
寧毅在木原與檀兒多少取得了共識，雲竹領着錦兒回去了一趟原本的老家，一路之上或許也原原本本地想過了彼此的關係，回來之後。方纔放下心障。這一過程說簡單倒簡單，說複雜卻也複雜。總之，蘊含在其中的並非一時的聰明，或者說見到某個象徵之後的頓悟。只能說是生活給予的智慧了。
雲竹的心性原本就聰慧，她十歲前是官家小姐，受到的也是良好的教育，只是後來命途坎坷，贖身之後的幽居狀態，在心理上來說，多少還是有些壓抑和自閉的。她與寧毅相戀之後，一顆心繫在對方身上，也是因爲其中的關切和敏感，或許纔會讓她在稍許的失落之後，逐漸變得抑鬱。
這些事情對於一般的女子，或許很難解開。於她而言當然也不能說輕鬆，但離開寧毅之後的那段旅程裏，心靈剔透的她總算能夠看清楚自己與寧毅身上的癥結，也就不再因此自怨自艾。待到再回來汴梁，面對寧毅時，給予他的，已經是與相識之初相似卻又有些不同的、清澈純淨的笑容了。
“我回來了，夫君。”
那一天，當寧毅再度踏足那小院二樓時，迎接他的便是女子跪坐在牀上的盈盈行禮，笑容之中，有思念，有溫暖，有歉意，也有着些許的俏皮，倒是令得寧毅一時間不知道該說些什麼纔好。
當然，一個人十年來積累的生活習慣，並非是一時的領悟可以徹底改變的，雲竹倒仍舊是那個雲竹，喜歡清靜、獨居、看書、撫琴，但在這其中，卻也不再排斥小範圍的往來，她去拜訪了檀兒，隨後檀兒也過來拜訪她。
事實上，兩人在之前多少就是有些互相欣賞的，哪怕雲竹算是第三者第四者，在那場雷雨中救下寧曦之後，檀兒對她就有着接納的意思了。只是來到京城後的一系列事情，寧毅不知該如何調節、自處，她們倆也就不太知道該如何來往。待到五月裏雲竹回到京城，這樣的接觸反倒變得自然起來。
如果說之前的雲竹是在知性溫婉中帶着水的柔弱，此時的雲竹，大概更像是知性溫婉間透着水的清澈。她本就是官家的小姐，假如說沒有後來的變故，一路平穩的長大，或許有一小部分特質，便是這樣的。
雖然自詡是厲害的男人，但是在檀兒與雲竹這邊，寧毅倒是什麼作用都沒有起到。有時候他自己想想，反倒是自己成了對方的心結，如此一來，頓覺鬱悶。
如今檀兒與雲竹偶有碰面，檀兒知道雲竹的性格，不會約她到什麼麻煩的大場面上去，只是偶爾聊聊八卦，又或是說說竹記的生意，帶她去蘇家的衣服作坊裏看看，偶爾還讓雲竹畫朵花做衣服上的點綴。雲竹偶爾則會與檀兒講講如今流行的詩文，如今汴梁的才子故事什麼的，她本身就有不錯的詩文造詣——其實比寧毅還厲害——又有青樓的經驗，隨口說起。也能講得頭頭是道，有時候加些黑幕進去，讓檀兒聽得津津有味，其實在這方面，檀兒對她，也是不無欽佩的。
彼此的相處間，看起來順理成章。其實也有着各自的小心翼翼，維持着這個或許在這個時代該名爲家庭的小小圈子。六月中旬的一天，檀兒去找雲竹時，順口說起：“找個時間，聶姑娘就嫁到寧家來吧……嗯，我沒有開玩笑哦。”雲竹在微微臉紅之後。點了頭。其後檀兒還跑去跟錦兒說了一樣的話，倒是令得錦兒滿臉漲得彤紅，支支吾吾地不知道該說
什麼纔好——她心中或多或少的有所準備，只是想不到會是蘇檀兒來跟她說這個。
總之，在這個家裏，一切也就如此的確定下來了。只是六月裏寧毅事務繁忙，看起來也沒有太過順理成章的時間點。關於過門之類的事情，暫時也就得延後——其實她們多少也在等着寧毅的主動表態。