酉時。
江寧金街之上，一片燈火通明。
金樓後方的小院裏，“武霸”高慧雲邀了“量天尺”孟著桃，連同部分親信正在這邊宴飲喫飯，某個消息從各自手下的口中傳來時，兩人都有些驚疑不定，隨後揮退了一衆陪喫陪喝的部下，又讓下人迅速地撤了酒宴，擺上茶水。
不一會兒，首先抵達這邊的是頭髮半白的“沱河散人”許龍飈，隨後是“天刀”譚正，兩人過來的第一句，都是“出事了”，隨後落座聊了幾句，孟著桃倒是開玩笑般的與譚正提了一提：
“李小朋友怎麼沒跟譚公過來？”
譚正無奈地搖頭擺手：“孟公不要這麼小氣嘛，猴王年輕氣盛、心急了些，但畢竟是後輩，你教訓過他，不要再放在心上了。不過話說回來，他如今雖然是我摩尼教護法，但明面上的職務還是劉光世將軍派來的使者，出這麼大的事情，他首先當然還是要跟使團那邊做商量。”
早先金樓的混亂髮生後，由於沒能抓住兇手，李彥鋒兩度借題發揮，指責孟著桃包庇它的幾名師兄妹。第一次在新虎宮中，出面當和事佬的許昭南因此給了李彥鋒不少補償，而到得前幾日，李彥鋒又隱隱約約說起這件事時，卻遭遇了孟著桃的當場發飆。。
其時孟著桃直接向李彥鋒提出切磋的邀請，李彥鋒身手一流，也是年輕氣盛，直接答應下來。結果在那場比武中，本就以拳法見長的“猴王”被棄了兵器的“量天尺”打得吐血倒地，旁觀衆人才明白了孟著桃的身手到底有多高強，也更加明白了這位在轉輪王勢力中執掌刑律的男子性情強橫、不容輕侮。
就李彥鋒的事情隨口聊了兩句，喝了兩口茶後，“寒鴉”陳爵方也匆匆趕到了這邊，坐下喝了口茶，第一句道：“孃的，不太對勁啊。”
孟著桃拿起茶杯道：“下午的時候傳來消息，你手下的人又惹禍了，有個叫……楊翰舟的，跑去砍傷了嚴家堡的嚴鐵和，這件事情可大可小，要麼我們這邊跟時寶豐打一場，要麼你和我先處理楊翰舟……你跟這個楊翰舟熟嗎？是不是親戚？”
陳爵方微微愣了愣，隨後一擺手：“這都是小事了，我沒顧得上。怡園那邊到底怎麼樣了？我接到了讓‘不死衛’待命的消息，許公直接吩咐袁瞻出城了，聽說目的應該是調兵，目前其餘幾家都有動作，怎麼樣？爲那個‘讀書會’，現在就要打起來嗎？”
“不至於。”譚正搖了搖頭。
許龍飈那邊也搖了搖頭：“老夫聽了幾個消息，不一定準，聽說……公平王默認他跟讀書會的關係了？”
“我聽說是含糊其辭。”譚正道。
“我這邊也是。”陳爵方點了點頭。
“沒有承認，怎麼突然變成這樣？”
“我收的消息多一點。”一旁的高慧雲道，“許公與時公因爲讀書會的事情聯手向何文發飆，打的主意應該是想要讓五方點頭，然後趁着大會期間，首先聯手把讀書會這個隱患清除出去，不知道爲什麼，何文不肯表態，還跟周瘋子那邊吵起來了，何文跟大家說，讀書會小本子上寫的那些東西，不是沒有道理，要讓大家多想一想。”
衆人微微沉默，目光看看彼此，陳爵方環顧周圍：“這是什麼道理？”
一時間沒有人說話，孟著桃喝了一口茶：“何文瘋了吧。”
“應該有三個可能。”衆人當中年紀較大、見多識廣的許龍飈捧着杯子，緩緩開口，“第一個，許公、時公借讀書會的事情逼何先生表態，但是被何先生抓住機會，順水推舟，擺了一道……大家都知道，這個讀書會雖然想法激進一些，但是在下頭的影響，已經開始有了些規模，最重要的是，咱們公平黨五家，哪一家都有認同這個讀書會想法的人，很多人即使不認同，或多或少，也看過他們的東西，然後咱們的公平王，想要順勢拉攏這一票人，聚到他的麾下。”
“許公與時公逼他表態，結果他反手挖其他四家的牆角？”孟著桃蹙眉道。
譚正倒是笑了笑：“江寧大會已經開了四場，各方都還算剋制。我先前說過不會一直這樣，一定會有劍拔弩張的一天，只是沒想到，首先動手的，居然是何文？”
“時寶豐不是沒有小動作，昨天開會，他就沒有參加，今天怡園聚會，看來也是他首先想要弄出點變數來，只是沒想到變數會有這麼大罷了。”孟著桃說了這句，“許老繼續。”
許龍飈點了點頭：“第一個可能，是公平王順水推舟，那在第二個可能上，我們也許可以覺得，他是真覺得讀書會的看法很有道理，他就是想講道理？”
他說完這句，衆人又是彼此望望，陳爵方笑了出來。高慧雲那邊道：“第三個可能是什麼？”
“第三個可能，無非是……咱們的公平王，真的是創立讀書會的幕後指使人，不過這樣一來，許公、時公逼問時，他應該否認纔對，搞陰謀的人，哪有這麼實誠的？”
如此說着，衆人笑了笑，有人點頭，一旁的孟著桃倒是搖了搖頭：“這些時日，處理讀書會的事情，我跟老陳參與得比較多，他那邊負責抓，我這邊負責審和殺，發現這個讀書會有個特點……拿着這些小冊子，感覺自己已經入了讀書會的人，其實都不知道寫出這些東西、最上頭的那一位是誰，也就是說，不管是、與不是，公平王站出來說他是，真會有人信。”
他的目光望着衆人，手裏的茶杯微微的轉了轉：“今日坐在這裏的五位，你們當中若有讀書會的成員，我根本就判斷不出來……那這樣一來，公平王今日的動作，甚至都不止算計了四方……”
孟著桃微微頓了頓：“若他不是讀書會的幕後指使人，今天的這個動作，算計的是包括讀書會在內的五方，諸位想想，過去常有傳言，說讀書會的幕後，其實是西南寧毅對公平黨動的手腳，若這事是真的，我是公平王，必定芒刺在背。而他這一番作爲，倒是讓其中半數的人，不知道該如何是好了。”
衆人沉默着，孟著桃道：“而按照許老的說法，若在另一個可能性上，真的是何文造了讀書會，那他今日的動作，便是在搖旗了……就是趁着大會的時機，向所有讀書會成員表態說……我在這裏。”
他的話語低緩，說到這裏，衆人的神色都有些凝重，高慧雲道：“他貴爲公平王，又創個讀書會幹什麼？讀書會的想法……與五家都格格不入，整天說公平黨這樣那樣，遲早完蛋。就算何文的地盤，也被罵過，怎麼，他連自己的反都打算造？”