世祖光武皇帝諱玖，字德基，徽宗第九子，母曰顯仁皇后韋氏。大觀元年五月乙巳生東京之大內，赤光照室。八月丁丑，賜名，授定武軍節度使、檢校太尉，封蜀國公。二年正月庚申，封廣平郡王。宣和三年十二月壬子，進封康王。資性朗悟，博學強記，讀書日誦千餘言，挽弓至一石五斗。宣和四年，始冠，出就外第。……五月庚寅朔，帝登壇受命，禮畢慟哭，遙謝二帝，即位於府治。改元建炎。（皆宋高宗本紀原文）七月，行在明道宮，落井三日而醒，復見赤光沖天。詔還李綱主政，以劉晏等自遼東千里赴義，命組赤心隊宿衛。時康履恃功隔絕內外，誅。
十月，宿界溝，韓世忠兵亂，殺御史牛羔，左右勸渡河以避。帝正色曰：世亂如漢末，朕可爲孝獻，然卿等當思武侯，莫學董承。時李綱在側，急曰：雖如此，然天下可無臣，不可無君，昭烈亦有長坂之危。帝大笑：焉有昭烈避桓侯事？乃引數騎星夜入寨，大呼：良臣，韓世忠爲亂，朕走投無路，故來奔卿。時世忠酣睡未起，聞報赤身出拜，惶惶不敢應，帝笑而止之。命其平亂，自與楊沂中等於寨中膳。旋斬叛將還，躬身覆命，帝見雄壯非常，乃命于軍前肅立，親解玉帶系之，勉之曰：赳赳武夫，莫可折腰，天下傾頹，惟賴將軍扶腰做膽
十一月，丁進叛，阻隔道路，移行在順昌。聞山東東路亂，濟南劉豫殺守將關勝叛，淄州趙明誠潰圍出，青州劉洪道敗走。時世忠屯潁水，帝乃星夜訪之。執手問曰：卿且直言，金人可敵否？世忠默然良久，答曰：中原曠野，騎兵用武；承平日久，急促難戰，今實不可爭鋒。帝嘆曰：朕亦知之，惟百姓何辜。歸行在，命韓世忠、張浚、劉光世等分屯淮泗，移行在壽州以備。
軍至壽州，張俊出迎東亭，諫曰：陛下負天下之望，豈可居危牆之下，請暫幸揚州，臣守此地。若偏師三萬，請爲陛下破之;若傾國之兵南下，當死戰拒之。帝曰：卿忠臣也，然《老子》曰：“受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是爲天下王。”，朕當仁不讓！復曰：卿從朕於河北敗軍之間，今將受任於危難之際，且與卿約，卿不負朕，朕不負卿。
十二月，金四太子兀朮入濟州，劉光世大懼。乃訛稱金軍大至，縱亂兵而棄六州，焚渡口隔絕下蔡，訛稱護駕，欲挾行在偏安江左。時帝駐謝玄破胡處，先得世忠軍報，復聞光世已至，左右或懼亂兵，或爲舊部，皆勸撫之。帝不語，待光世至，忽拔劍而出，徑斬於亂軍之中，如屠一雞。既誅光世，餘部惶惶。乃召隊率以上問之。或思鄉，或求賞，或爲不平，皆依言賞罰，頃刻而定，人心稍安。復出帳披甲，引班值盡斬懼戰欲南逃者。傳首曰：功名利祿，思家憂鄉，人之常情。今與爾等約，賞罰決於上，懼戰者不赦，三軍凜然。張永珍等紛曰：官家不畏戰，吾輩何惜身。
未幾，金軍臨淮，悍卒數百先渡。帝遙見之，撫王德背曰：金軍驕橫，未知“夜叉”懼否？德瞠目曰：陛下且觀之。領所部十數騎長驅直入，斬悍將豆比，金軍數日不敢渡。
廿八，帝與衆臣宴於八公山。宰相呂好問微酣，帝挽其臂歸帳。時以戰事將近，多着戎裝。好問佯醉諫曰：官家何以窄袖無飾，衣不合體。帝笑曰：宰相醉矣，此正合軍中事宜。好問亦笑：如此，臣如大蘇學士，滿腹不合時宜。宴後思下蔡隔絕，帝欲親往安之，浚請以身代。帝答曰：卿意明矣。然天下傾覆，若求萬全，則霸王破釜沉舟，光武昆陽破圍，昭烈攜民渡江，武侯六出祁山，張巡獨守睢陽，至靖康時若冰身隕敵營，莫非皆一意孤行?大丈夫有所爲有所不爲爾！今非朕親往，無以安衆心，卿且安定營中。
乃與楊沂中冒風雪，孤舟夜渡入下蔡，贈俊以宴中鴨，光世首，琉璃子。握手相別曰：戰守降走，卿自決之，惟若念東亭之約，先與朕書信。俊拱手不語，歸與婿田師中等曰：光武當面，推心置腹，國士待我，死而後已，何言其他
二十九，兀朮遣西軍故將趙球勸降，俊虛與委蛇，誆曰：願求千金萬銀，方可獻城。俊貪財天下皆知，金人不疑。金銀至，俊大召諸將，斬趙球，懸光世首，盡散家財於士卒，一軍皆驚。俊慨然曰：人云貪財者必好賭，某亦俗人。今請以人爲本，傾家捨命與諸君共搏萬世富貴，守此孤城。衆感其壯烈，皆應命而出，俊獨歸內對琉璃子而泣。三十，兀朮聞帝星夜赴下蔡事。乃命人作書，上言二聖及宗室事，辱之甚。帝觀之，久不語。及暮，示羣臣曰：與禽獸書，則與之何異？！乃命制白詔，親書河北滄州趙玖，蓋天子印，唾之，擲還金使。
二年元日，八公山明詔天下：一、宋金不兩立，若視己爲宋，當無分南北老幼，皆有守土抗戰之責。二、非復兩河故土，迎回二聖，言和者不赦。三、天下事抗金爲先，兩河敢戰之士，許暫據軍州，自處軍政。四、以李綱爲公相，統江南諸事。行在止於江北，非成則死！五、如有不測，當請豪傑奮起，復河山救萬民，爲天下之主。言畢，拔劍而起，斬案誓曰：宋可亡，天下不可亡！詔發，復赦天下，曰：金賊勢大，凡力戰而降，手無寸兵及遭脅從賊者，如能反正，前罪不究，按例籌功。獨構陷友軍，懼戰而逃如劉光世者；爲虎作悵、陷殺軍民如劉豫者；出謀劃策、狠狽爲奸如時文彬者，萬死不赦。兀朮得佈告大懼，盡殺營中降官，唯文彬得免。
初六，金軍大起浮橋。帝命王德等拒之，自領百官於八公山觀戰。時軍議早定，惟衆見金軍勢大，駕前議論紛紛。或言命前軍沿岸守備，或請御駕擂鼓助威。帝初木然，復大怒，戟指曰：朕坐此不動，當爲此戰勝機之二，一可提振三軍士氣，尤可囚一衆趙括！羣臣默然而退
由旦至午，鏖戰不休，得張永珍等死戰（事見中興名將傳）及世忠兵至，大破之。張永珍傷重不能言，見帝三呼歸鄉而逝。帝如喪肝膽，三軍泣涕。時劉洪道等至，帝旋命統江南西路勤王事。左右不解，帝曰：千古艱難唯一死，二聖北狩，今亦南幸。洪道等雖屢敗屢戰，豈可求全責備。唯昔李若水、張叔夜忠不顧身，今張永珍義不避死。易安居士以“生當作人傑，死亦爲鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”諷你我之輩，得無愧乎？願與諸卿共勉！度金人夜渡，乃祕令世忠虛營以應，大破之，覆三猛安。
初七，湖北馬伸晉見，聞伏兵事，乃彈劾世忠武人，籌軍略而不經兩府，有違制度。張浚、林景默辯以抗金當以知兵爲要，爲世忠保。爭持不下，獨帝大笑曰：善！國家久聞門戶之論，今日復見君子之爭。