姜望並未面見天子，因爲天子背對着他。
殿中有一根巨大且中空的水晶立柱，其外是不仔細看看不到的透明浮刻，銘的是天下山河。其中接着活水，水草豐茂，各色游魚梭巡其間。
這可不止是一口造型別致的魚缸，據說它連接着淄河。
天子便負雙手，觀魚不言。
霍燕山安靜地退出殿外，默守此門。
走進殿中的姜望，對着不回頭的齊皇帝行了一禮：“草民姜望，拜見天子。”
沉默。
沉默延續了頗長一段時間。
姜望也就繼續先前站在外間等待時的事情——用如夢令模擬同葉大真人交手的情景。他胸襟廣闊，此舉單純是爲了磨礪戰力、查缺補漏、突破自我，倒不是想着報復。
這邊剛剛演練到激烈的時候，天子就開口了：“以前朕不讓你等，現在你不能隨時見朕。你知道爲什麼嗎？”
姜望老老實實地道：“上次我也等了兩個時辰。”
姜望又道：“後來還等了一晚上。”
天子道：“朕國事繁忙，你不要說無關的事情。”
“呃。”姜望道：“因爲陛下國事繁忙，所以我需要等。”
“齊國沒有你的位置了。”天子道。
姜望道：“我不坐，就走走。”
“你當這裏是哪裏，隨便你走？”
“我當這裏是我的第二故鄉，常回來看看。”
“少用些無意義的名頭感動自己，有第一第二，還有第三第四第五第六，算得什麼。天下之大，都是你的故鄉。”
“天下雖大，故鄉只有兩個。”姜望聲音懇切：“楓林城是生我之鄉，我無法選擇，那裏有我永遠不能再見的人。齊國是我自己選的路，我在這裏奮鬥、成長，也在這裏得到、失去。這裏有我永遠的朋友，還有我永遠尊敬的人。”
天子的聲音聽不出喜怒，擡指虛點水晶立柱，其間有一條虹影魚，受得驚嚇，頓時如箭離弦，穿進水草之中，瞬間變了顏色，與水草混同……只在原地留下一個水泡。
天子道：“你現今就像這條魚，滑不溜丟，變色極快。半點不實在。”
姜望面不改色，恭聲道：“這水柱就像您的天下。”
“朕的天下這樣小？”
“連着淄河，遠接東海，貫通長河呢！”
“你一天到晚就做這些功課？”
“我只是牢記天子之言，多多讀書，除了修行，就是讀書。”
“修行是看到了，讀書？《佞臣傳》麼？”
姜望好像完全聽不懂諷刺，一臉的老實：“讀的是《史刀鑿海》、《石門兵略》、《五刑通論》、《萬世法》、《勢論》、《朝蒼梧》……”
“不得了，你學富五車，都曉得報書單了。”
“不敢，常於書海徜徉，只得一粟。”
“你竟這樣忙碌？”
“天下太遼闊，姜望太渺小，不得不勤學勤修，以免爲天下所棄。”
齊天子詞鋒突起，銳利如刀：“你這般忙碌，竟是哪來的時間，在牧國風生水起？”
“也談不上風生水起……就只是我義弟成親，我在那邊呆了幾天，順便跟草原英雄交了交手，順便去了趟邊荒、留了塊碑。”姜望的聲音越說越小：“順便洞了個真……”
齊天子道：“朕聽說，牧帝許你萬戶侯？”
這一刻姜望的頭髮絲都是凝重的。
這個問題可不好回答，進則得罪齊天子，退則得罪牧天子。
他的腦海中，千萬顆仙念瘋狂閃爍，最後平靜地道：“說明陛下的眼光，即便偉大如牧天子，也是認可的。”
天子一展龍袖，回過身來，明明兩人身高相差不遠，這一刻卻似俯身在九天，低瞰人間！
“油腔滑調！朕已是聽得膩了。利弊權衡，都不得罪，做那不倒翁！你現在同博望侯有什麼區別？”
姜望心想，那總比被你找藉口上廷杖好吧？
嘴裏卻只道：“博望侯世代勳國，智謀深遠，乃大齊干城，我若是能有他一半聰慧，就要燒高香了。”
天子的目光落在他身上，輕飄飄的，卻如山如海：“你之前帶了朕的書走，現在是來還書的麼？”
“還不了。”姜望語氣果斷：“陛下送我的那套，我已經翻舊了，做了太多筆記……但我可以給陛下買一套天都典藏的全新精裝版。”
《史刀鑿海》洋洋灑灑千萬言，若真是天都典藏，那價格可就驚人得很。
天子聲音微擡：“你現在富有了。特地來朕面前顯擺？”
“陛下當知我囊中空空！只是爲了不讓您失望，才願意痛下血本，買書還贈！”
“書呢？”
“啊？”姜望愣了一下：“您真要啊？”
見得氣氛不對，趕緊道：“草民馬上去借錢買書，還贈天子！”
“你當的什麼糟爛真人，手上也空，錢囊也空！”天子冷道：“那你來幹什麼？”
“看看長輩不可以嗎？”
天子‘呵’了一聲：“你都敢反問朕了。”
姜望警惕地後退幾步，躬身道：“草民失禮。”
天子本來不想動手，這會忍不住將他一腳踹翻：“你能躲到哪裏去？”
這一腳姜望不是不想躲，而是確實躲不過。
明明看到了靴子，明明看起來速度不快，但就是沒能做出反應。新近成就的元神，好像癡呆了一般，等到人在殿中翻了個身，方纔活潑起來。
爲避免捱上第二腳，姜望趕緊掏心窩子，大聲道：“我確實是來看天子的，也是讓天子看看我！我來東國，多賴天子信重，予我庇護，給我機會，方有今日之姜望——”
齊天子擡手打斷了他的煽情：“機會朕不獨予你，向來放予天下人。只是爭氣的沒幾個，你自己搏命抓住了而已。朕賞的是你的功，從來不是你的人。你屢立大功，卻盡還其榮，也是靠自己在冠軍侯的刀鋒前脫身。朕說放你就放你，豈食天子之言？你於東國無虧欠，少說些無趣的廢話！”
姜望懇聲道：“陛下可以如此說，但草民不會如此想。姜望出身小國，漂泊多年，又多讀史書，常讀常新。深知‘公平’二字，並非理所當然。‘公平’的環境，不能天然出現，它本身就需要大量的社會資源來維持，非明君聖主不能定，非向上之國不能衡。
“我能在一個公平的環境裏成長，能夠有所付即有所得，這本身即是齊國予我的恩義。所以上陣殺敵、爲國取功，我從不惜死。